Capítulo 50: O Banquete Começa

Um traço de interesse passou pelo olhar de Yun Xihe.
— A Princesa Anyi é muito gentil.

Anyi prontamente adiantou-se para levantá-la, aproveitando para enlaçar-lhe o braço.
— Xihe, que formalidades são essas entre nós? Venha, vamos sentar-nos lá dentro, o banquete já vai começar.

Contornando uma porta em arco, o cenário para o banquete de regatos sinuosos já estava preparado. Embora homens e mulheres não ficassem totalmente separados, os assentos distribuíam-se de um lado e do outro de um pequeno riacho: os convidados masculinos à esquerda, e as damas à direita.

Yun Xihe foi puxada pela Princesa Anyi em direção aos lugares mais próximos da frente. Antes que pudesse sentar-se, alguém puxou-lhe a manga:
— Prima Xihe!
— Prima Fu!

Yun Xihe, aproveitando o momento, desvencilhou-se da Princesa Anyi e segurou a mão de sua prima, Lin Fu, sentando-se naturalmente ao lado dela.

A família de sua mãe era de Ganzhou, mas seu tio mais velho, Lin Wei, exercia cargos oficiais em Chang'an, e sua prima Lin Fu também crescera ali. As duas tinham apenas alguns dias de diferença de idade e, desde a infância, eram extremamente próximas.

— Xihe, conte-me logo, o que você tem feito ultimamente? Por que não veio à mansão me visitar? Sabe o quanto tenho estado entediada? — Lin Fu tinha uma personalidade calorosa e expansiva, despejando logo de início uma série de queixas em tom mimado.

Embora suas palavras parecessem um tanto exigentes, para todas as damas presentes não passavam de uma demonstração genuína do afeto entre primas.

— Eu estava justamente guardando um monte de coisas para lhe contar... — disse Yun Xihe, sorridente, segurando-lhe a mão.

Na vida passada, sua relação com a prima Lin Fu fora excelente. Quando ela foi forçada a partir para um casamento político, a prima chorara desconsolada, a ponto de cogitar vestir-se de homem para fugir com ela.

As duas conversavam animadamente, sem parar. Anyi permaneceu de pé no mesmo lugar, esperando e esperando, sem conseguir encaixar uma única palavra na conversa.

Como não havia lugares vagos perto delas, a princesa teve de avançar um pouco e sentar-se ao lado da jovem nobre Wei Feifei, ficando separada de Yun Xihe por outras duas convidadas.

Pouco depois, a Grã-Princesa Qin Xi também tomou seu lugar. Quando ela ergueu sua taça de vinho, o banquete silenciou-se imediatamente, e a música suave dos instrumentos de corda e sopro que vinha de longe cessou.

— Espero que todos tenham vindo com entusiasmo a este banquete e que dele desfrutem plenamente.

Em seguida, no lado dos convidados masculinos, o Príncipe Herdeiro Qin Junze levantou-se e proferiu algumas palavras protocolares sobre a importância que a corte atribuía ao Banquete das Flores da Primavera e sobre como a presença de todos ali era uma graça da família imperial.

Logo após, o Segundo Príncipe, Qin Junhual, levantou-se e recitou alguns versos poéticos, expressando sua alegria.

A seguir, o Terceiro Príncipe, Qin Junzhuo, também ergueu sua taça e, fazendo eco às palavras da grã-princesa, desejou que ninguém ali desperdiçasse aquela magnífica noite de primavera.

Após essa série de discursos, todos se levantaram juntos para erguer suas taças em agradecimento à grã-princesa.

Yun Xihe pegou a taça diante de si e sentiu o aroma do vinho. Como nos banquetes de anos anteriores, tratava-se de um vinho de flores de ameixa preparado pessoalmente pela grã-princesa, de modo que o bebeu com tranquilidade.

O banquete então começou verdadeiramente.

Um burburinho animado tomou conta do recinto. Jovens servas colocavam iguarias esplêndidas sobre bandejas que flutuavam suavemente pelas águas do riacho, enquanto a música recomeçava.

— Beber assim, sem mais nem menos, é deveras sem graça. Que tal compormemos alguns poemas? — sugeriu o Segundo Príncipe, Qin Junhua, em voz alta.

Embora um tanto reservado, Qin Junhua era bastante talentoso nas letras e apreciava particularmente a poesia, tendo várias de suas obras circulando pelas ruas e becos de Chang'an.

Ao ouvirem sua proposta, muitos dos presentes concordaram prontamente, alguns até oferecendo-se de imediato — afinal, que excelente oportunidade para estreitar laços com o segundo príncipe.

Em instantes, o salão encheu-se de bajulações. Após algumas recusas fingidas, o próprio Qin Junhua, incapaz de conter-se, declamou um poema.

Naturalmente, foi cumulado de elogios e aplausos, aceitando os louvores com o rosto radiante.

— Humpf. — O Príncipe Herdeiro Qin Junze soltou um muxoxo frio e revirou os olhos, embora não tenha dito nada. Seu olhar fixou-se firmemente em Yun Xihe, do outro lado.

Agora que sua mãe fora confinada e o clã de sua mãe, a família Xue, tivera seus títulos cassados e sido exilado, a rede de influências que ele levara anos a fio para construir na corte fora estilhaçada por Qin Xuanling.

Ele agora se via isolado, e os velhos puxa-sacos da corte imperial já apressavam-se em apresentar memoriais pedindo sua deposição como príncipe herdeiro!

Ainda bem que seu noivado com Yun Xihe continuava de pé! Por isso, ele precisava agarrar-se com unhas e dentes ao apoio da família Yun.

Ele lembrava-se muito bem de que Yun Xihe era uma das damas mais cultas e talentosas de Chang'an.

— Xihe. — Ele ergueu a voz repentinamente, adotando um tom apaixonado. — Lembro-me de que seu talento literário é extraordinário. Que tal compor um poema também?

Qual mulher não gostava de brilhar? Ele lhe daria essa oportunidade.

Diante disso, o salão silenciou-se, e todos voltaram os olhares para Yun Xihe.

A Grã-Princesa Qin Xi também sorriu e disse:
— A fama literária de Xihe é ampla, e eu mesma já ouvi falar dela. Permita-nos apreciar seu talento.

Ao ouvir Qin Junze elevá-la daquela maneira, Yun Xihe ergueu os olhos para encará-lo, mas a expressão de fingida paixão no rosto dele causou-lhe um enjoo tão forte que lhe arrepiou a pele.

Pensou consigo mesma, em tom de censura íntima: depois de tudo o que aconteceu, como Qin Junze ainda consegue agir como se nada fosse e vir comer em um banquete?

Isso só provava que os velhos censores do Ministério dos Censores não haviam usado suas melhores armas.

Contudo, naquele momento, ela de fato precisava de uma oportunidade para se destacar.

— Agradeço os elogios de Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro; aceitarei a incumbência com prazer.

Lin Fu fuzilou Qin Junze com o olhar, puxou a manga de Yun Xihe e murmurou em voz baixa que a prima estava a dar demasiada importância a ele.

Do outro lado, o Segundo Príncipe, Qin Junhua, observava Yun Xihe. Vendo suas vestes brilhantes e sua beleza ainda mais deslumbrante do que a das flores — surpassing a graça que exibira da última vez no Palácio Jingyang —, ele ficou por um momento completamente enfeitiçado.

Ao notar a cena, o rosto do Príncipe Herdeiro Qin Junze escureceu instantaneamente. Com os punhos cerrados, ele rugiu furioso:
— Qin Junhua, o que você está fazendo?!

O Segundo Príncipe sobressaltou-se e voltou a si, embora o brilho de admiração em seus olhos demorasse a desaparecer.

Não muito longe, o Terceiro Príncipe, Qin Junzhuo, exibia um leve sorriso nos lábios. Erguendo sua taça, esvaziou-a de um só gole, ocultando o brilho astuto que faiscava em seu olhar.

Do lado das damas, Wei Feifei mantinha toda a sua atenção voltada para Qin Junhua. Ao vê-lo completamente extasiado a olhar para Yun Xihe, sentiu como se um jarro de vinagre tivesse virado dentro de seu peito, tamanha era a angústia que a deixava incapaz de permanecer sentada em paz.

A Princesa Anyi, ao seu lado, percebia tudo. Com um tom ameaçador, sussurrou:
— Feifei, não se esqueça das instruções da minha mãe! Assim que ela terminar o poema, vá servir-lhe uma taça de vinho! Caso contrário, você sabe bem quais serão as consequências...

Wei Feifei sentiu o coração gelar por um instante, o que a obrigou a recuperar a compostura. Seus olhos fixaram-se firmemente na jarra de vinho colocada diante de si.

Aquela jarra tinha o corpo bojudo e o bico afilado. Exceto pelo tom amarelo-imperiais exclusivo da família real na base, parecia em tudo semelhante a qualquer outra jarra de vinho comum.

No entanto, ela sabia que o recipiente guardava um segredo engenhoso: o interior era dividido em duas partes, permitindo conter vinhos diferentes. Ao servir, bastava pressionar o mecanismo oculto na alça com os dedos para verter o líquido desejado, sem que ninguém percebesse o menor indício.

Seu coração travava uma batalha interna feroz; ela não ousava desobedecer às ordens de seu avô.

Embora amasse sinceramente o primo Junhua, sabia que o avô tinha razão: colocar o primo naquele trono era a verdadeira forma de zelar pelo bem dele.

Ainda assim, a ideia de entregar com as próprias mãos outra mulher para os aposentos do primo enchia-lhe o coração de uma dor lancinante.