Capítulo 22: Envolvendo a Imperatriz Raiva na Confusão

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O imperador Qin Cang estava cada vez mais carrancudo e disse:
— Já que o oficial Lu não tem nada a dizer, então prolonguem o processo e executem-no lentamente por esquartejamento.

Assim que essas palavras saíram, Lu tremeu de medo e imediatamente implorou:
— Majestade, peço clemência! Eu falo! Eu usei aquelas flores vermelhas por ordem da imperatriz...

Qin Cang franziu as sobrancelhas:
— Atrevida! Ousando culpar a imperatriz!

Aos seus olhos, seu harém era um lugar pacífico; embora as mulheres às vezes disputassem por ciúmes, era apenas pequenas rivalidades, jamais algo tão grave como a imperatriz envenenar uma concubina.

— Majestade, juro que tudo o que digo é verdade! Há alguns dias, a imperatriz mandou que eu preparasse uma poção com muita flor vermelha... Naquele dia, a senhorita Yun, segunda filha, foi forçada a ingerir essa poção no palácio da imperatriz... — Lu chorava copiosamente, — Mas a intoxicação da concubina Jing não tem nada a ver comigo, Majestade!

Ele então olhou para Yun Xihe, que estava ao lado, e perguntou:
— Xihe, isso é verdade?

Yun Xihe sentiu uma pontada de descontentamento por ter sido armada contra, mas logo pensou que, desde o momento em que abriu os olhos novamente, já estava envolvida nessa intriga palaciana.

Ela também tramava contra os outros, e os outros tramavam contra ela — o que havia de tão grave nisso?

Por isso respondeu sinceramente:
— Respondendo ao imperador, minha segunda irmã sofreu um aborto espontâneo ao retornar para casa e está inconsciente desde então.

Um leve espanto cruzou o rosto de Qin Cang. Aquela Yun Ying, grávida do filho do príncipe herdeiro, até ele queria poupar, então seria mesmo possível que a imperatriz tivesse coragem de agir assim?

Yun Xihe abaixou a cabeça e não falou mais, talvez compreendendo a perplexidade do imperador.

Para ele, por mais vantajoso que fosse o casamento com a família Yun, nada era mais importante que a descendência real. Ele não percebia que a imperatriz valorizava acima de tudo a pureza do príncipe herdeiro.

Qin Cang cerrou os dentes:
— Tragam a imperatriz imediatamente.

Assim que soube que Yun Xihe entrara no palácio, a imperatriz Xue ordenou que a convidassem. Ao saber que ela fora levada por An Yi ao Palácio Jingyang, ela mesma veio pessoalmente.

Mal o imperador terminou de falar, os guardas da imperatriz já entraram no Palácio Jingyang.

Ao vê-la, Qin Cang levantou a mão e arremessou uma taça de chá de lado:
— Sua venenosa!

— Majestade! — A expressão da imperatriz Xue mudou, nunca antes fora humilhada assim pelo imperador.

Ela olhou ao redor e viu o olhar desapontado do imperador, todo o corpo médico cercando a concubina Jing, o segundo príncipe e An Yi a encarando furiosamente, e Yun Xihe abaixando a cabeça, perdida em pensamentos. Somente Lu tremia ajoelhado no chão.

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Um calafrio de insegurança passou pela imperatriz Xue, mas ela ainda perguntou sem entender:
— Por que a Majestade está tão irado? Assim que soube que a irmã da concubina Jing adoeceu, vim imediatamente visitá-la. Não sei quando comecei a desagradar a Majestade, por favor, manifeste-se claramente.

Qin Cang não teve paciência para rodeios:
— Xue Baolan! A perda do filho de Yun Ying, o envenenamento da concubina Jing, tudo isso está ligado a você. Você ousa prejudicar a descendência imperial e envenenar as concubinas? Que audácia!

A imperatriz respirou fundo, seu coração disparou.

Embora a perda do feto de Yun Ying fosse verdade, o que ela tinha a ver com o envenenamento da concubina Jing, aquela mulher desprezível que já deveria estar morta?

Ela tentou refutar, mas a princesa An Yi não lhe deu chance:
— Majestade, há vinte anos, minha mãe quase morreu durante o parto por causa dos medicamentos para gestação que a senhora lhe dava diariamente.

— Hoje a senhora ainda não poupa o irmão imperial? Se não fosse minha mãe testando os remédios para ele, ele poderia ter morrido injustamente em suas mãos.

— Peço à imperatriz que mostre clemência e nos poupe a vida!

Diante de todos, ao relembrar esse passado, a expressão de Qin Cang ficou ainda mais sombria.

O segundo príncipe Qin Junhua, sempre meio irresponsável, puxava a manga do imperador enquanto sua mãe estava inconsciente e sua irmã chorava descontrolada:
— Pai, pai...

A imperatriz Xue sentiu um frio na espinha ao ver o olhar de desapontamento e desprezo do imperador.

De repente, não podia acreditar que aquela concubina Jing, sempre tão submissa, fosse capaz de arquitetar tão grande intriga.

— An Yi, não acredite em calúnias e absurdos! — A compostura da imperatriz Xue tremia levemente, — Majestade, estamos casados há mais de vinte anos, não sabe como sou? Essas criadas inventam histórias...

Yun Xihe mordeu o lábio inferior, lembrando-se da recente ruptura do noivado. Ela já tinha percebido que o imperador preferia evitar conflitos, desde que as coisas não chegassem a um ponto extremo.

Mas como imperador, ele não podia ignorar tudo, especialmente a descendência imperial, que ele valorizava muito.

Qin Cang tinha poucos filhos vivos: três homens e duas mulheres.

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O príncipe herdeiro Qin Junze já fora nomeado sucessor, o segundo príncipe Qin Junhua era comum e sem destaque, e o terceiro príncipe Qin Junzhuo passava despercebido. Além da princesa An Yi, só havia a pequena princesa Linglong, que ainda não sabia andar.

Hoje, a concubina Jing arriscou a vida ao acusar a imperatriz de tentar prejudicar o segundo príncipe e forçar o aborto de Yun Ying.

Isso atingiu o limite da paciência de Qin Cang, que então não pôde mais se conter.

— Basta! — Seu rosto estava tão carregado que parecia prestes a transbordar, — As flores vermelhas foram buscadas por alguém da sua ala! Yun Ying carregava o filho do príncipe herdeiro! Como pôde fazer isso? Quanto ao caso de vinte anos atrás, já lhe dei bastante crédito! Seu filho agora é príncipe herdeiro, o que mais quer?

A imperatriz Xue, aflita, tentou se defender apressadamente:
— Majestade, a perda do feto de Yun Ying foi por sua fragilidade, nada tem a ver comigo! Além disso, como disse, agora sou imperatriz, meu filho é príncipe herdeiro, por que eu iria prejudicar o segundo príncipe? Isso seria tolice!

Ela se sentia perdida. O imperador nunca se envolvia nessas intrigas do harém. Durante todos esses anos, sempre elogiava a virtude da imperatriz, dizendo que ela mantinha a harmonia no palácio, ao contrário dos haréns turbulentos das dinastias anteriores.

Por que agora tantas coisas vieram à tona?

Xue Baolan teve a sensação de que o céu não a protegia mais.

Ela se lembrava de quando decidiu ser uma imperatriz virtuosa e magnânima, mas havia tantas mulheres no harém: hoje a concubina Jing, amanhã a consorte Wang, depois a dama Zhou... Por mais virtuosa que fosse, ainda era mulher.

Quem desejaria compartilhar seu marido com outras?

Durante seus mais de vinte anos no poder absoluto, quantas concubinas sofreram, quantas crianças morreram por suas mãos, ela já não sabia mais.

Ela fechou os olhos para se acalmar. Tendo pisado sobre tantos cadáveres para chegar até aqui, não havia mais volta.

Vendo o imperador a encarar ferozmente, a imperatriz Xue lançou um olhar para Yun Xihe e disse:
— Majestade, não só tenho um bom filho, como Xihe será uma excelente nora no futuro! Xihe tem bom coração; se ela está disposta a poupar Yun Ying, como eu, sendo a mais velha, poderia ser tão cruel?

— Estou sendo injustiçada, Majestade! — A imperatriz se ajoelhou no chão.