Capítulo 42 — Por acaso este rei está tendo um caso com você?

— Senhorita Xihe.

Qin Xuanling pousou a xícara de chá que segurava. Em seus belos olhos de flor de pêssego, a luz suave da lua se misturava, dissipando um pouco de sua frieza habitual e tornando aquela beleza inigualável terrivelmente próxima.

A cena, àquela hora, adquiria o tom romântico de um jovem nobre contemplando a lua com sua amada.

— Hã... — Yun Xihe sentiu-se inexplicavelmente desconfortável. Ela estava tão acostumada com a áurea altiva e arrogante de Qin Xuanling que vê-lo fingindo daquela maneira lhe parecia estranho sob qualquer ângulo.

Como se não notasse o desconforto dela, Qin Xuanling lançou-lhe um olhar displicente, com um tom de forte reprovação:

— Por que você age como se este príncipe estivesse tendo um caso com você?

— ... Cof, cof.

Yun Xihe tossiu sem graça:

— Alteza, afinal de contas, este é o meu quarto.

Ah, sim. Era exatamente aquela vontade irresistível de dar uma surra nele que lhe trazia a certeza de que aquele era o seu conhecido Príncipe Xuan.

Ao ouvir o que soava como uma piada engraçada, Qin Xuanling não se irritou. Olhou-a com desprezo casual e abriu os braços:

— Então, vamos começar.

Yun Xihe: — ...

Ela se aproximou, colocou a bandeja que trazia sobre a mesa e, sem pressa, levantou-se para mergulhar as agulhas de prata usadas em aguardente. Por fim, misturou o incenso calmante com o pó analgésico, colocou a mistura em um incensário e o acendeu.

O incensário logo exalavavoltas de fumaça, e um aroma extremamente suave começou a se espalhar lentamente.

Yun Xihe cobriu o nariz e a boca com um véu embebido em essência revigorante:

— Quanto a este Incenso de Amolecimento de Yujin, não farei companhia à Alteza para inalá-lo.

Qin Xuanling não entendeu bem o que ela dizia; sentia apenas a mente envolta em uma névoa caótica e os membros pesados como chumbo. Yun Xihe estendeu a mão para apoiá-lo:

— Venha para esta cama no aposento externo.

Desta vez, sem precisar do lembrete de Yun Xihe, antes de se deitar, ele tirou a túnica com movimentos difíceis e depois deitou-se obedientemente de bruços sobre o leito, entregando-se ao aroma rico que penetrava em suas narinas.

Ao vê-lo assim, Yun Xihe tossiu baixinho:

— Você realmente confia muito em mim.

Com a mente turva como se estivesse cheia de mingau, Qin Xuanling ouviu mal:

— O que você disse?

Yun Xihe olhou para as antigas cicatrizes espalhadas pelas costas dele e um lampejo de culpa cruzou seu coração — marcas deixadas pelas batalhas sangrentas que ele travara.

Sua voz tornou-se sombria:

— Eu disse, Alteza, que o senhor certamente já sabe o que aconteceu hoje na mansão. Minha avó está entre a vida e a morte, e não tive escolha senão dar a Pílula da Neve de Corvo, que havia conseguido com tanto custo, primeiro a ela.

Após um esforço considerável para assimilar as palavras dela, Qin Xuanling expressou surpresa:

— Então, por que me mandou deitar?

Yun Xihe inalou profundamente a fragrância em seu véu para manter a mente no mais alto estado de foco. Seus olhos de fênix brilhavam com clareza. Com um movimento rápido, as agulhas de prata cravaram-se firmemente nos pontos de acupuntura.

— Para salvar a vida de Vossa Alteza. Sem a Pílula da Neve de Corvo, só posso continuar a usar agulhas de prata para aliviar temporariamente o veneno do inseto em seu corpo.

Na última vez em que ela extraíra o veneno gélido dele, o Veneno do Inseto Qianji, antes contido, mostrara sinais sutis de disseminação.

Sentindo o pulso agitado sob seus dedos, as agulhas em sua mão perfuravam os pontos com velocidade vertiginosa, ora sendo giradas suavemente, ora inseridas profundamente.

Assim que sentiu a toxina nos órgãos internos, prestes a eclodir, encontrar uma saída guiada pelas agulhas, ela passou a posicionar minuciosamente sanguessugas frescas sobre as costas dele.

Aquele veneno, acumulado ao longo de anos e correndo solto em seu corpo como se tivesse vontade própria, intensificava a dor dilacerante a ponto de fazer cada centímetro de seus ossos e tendões parecer esmagado. Qin Xuanling sentiu que até o ato de respirar tornara-se insuportável.

Administrada a uma pessoa comum, a Pílula da Neve de Corvo causaria dores atrozes devido ao seu efeito de transmutação corporal. Contudo, se usada para neutralizar o veneno do inseto Qianji, as duas forças se anulavam, dispensando o tormento.

Ao vê-lo, mesmo sob o efeito consolador do incenso calmante, com o rosto completamente pálido e o corpo convulsionando, Yun Xihe não pôde deixar de franzir a testa.

Se não tivesse descuidado de Yun Ying'er por um momento, permitindo que ela causasse estragos, nem sua avó nem o Príncipe Xuan precisariam passar por tal tortura esfolante e dilacerante.

Vendo as gotas de suor brotarem incessantemente em sua testa, seus lábios finos mordidos a ponto de sangrar e seus dedos longos ora cerrados em punhos, ora agarrando com força os lençóis sob si, Yun Xihe não conteve o impulso de erguer a mão esbelta para acariciar e confortar suas costas, mas acabou por retirá-la silenciosamente.

Com a consciência turva, Qin Xuanling murmurou em delírio:

— Hum... hum...

— O quê? — Yun Xihe recuperou o foco, inclinou-se rapidamente e perguntou com insistência: — O que você disse?

— Dor...

Qin Xuanling sentia como se estivesse imerso em uma névoa espessa e branca. Entre sombras, percebeu uma fragrância gélida e pura que o trazia de volta à lucidez, fazendo-o estender a mão instintivamente para agarrá-la.

Os dedos dele deslizaram pela nuca dela, pressionando seus cabelos macios e soltos. Com um puxão firme no braço, ele a trouxe diretamente contra si.

Incapaz de desviar a tempo, ela acabou colidindo os lábios com os dele. Felizmente, uma fina camada de véu ainda os separava.

Aquele era, sem dúvida, o momento mais terno de toda a sua existência.

Seus belos olhos de flor de pêssego estavam firmemente fechados, e sua postura era tão devota quanto a de uma oferenda sacrificial.

Não se sabe se por ter esquecido de afastá-lo ou por qualquer outro motivo, Yun Xihe permaneceu atônita, com os olhos arregalados, absorvendo detalhe por detalhe daquela fisionomia bela e pitoresca.

Qin Xuanling sentiu aquela fragrância fria e desejada infiltrar-se pouco a pouco em suas narinas.

No entanto, logo em seguida, a dor excruciante retornou com violência revolta. A dualidade daquelas sensações o torturou a ponto de fazê-lo voltar a espasmos.

Apesar disso, a mão que segurava a nuca dela apertou-se involuntariamente, tornando-se cada vez mais firme. Parecia que ele preferia suportar aquela dor desumana a afastar-se da divindade que o mantinha lúcido.

Contudo, Qin Xuanling não foi além dos limites: limitou-se a colar os lábios nos dela, sugando avidamente o seu hálito. Com as respirações entrelaçadas, Yun Xihe prendeu imediatamente o fôlego.

Momentos depois, incapaz de aguentar mais, Yun Xihe virou o rosto para escapar de sua prisão e soltou um longo suspiro.

Prender a respiração deixara suas bochechas levemente aquecidas, tingindo-as silenciosamente de um rubor delicado.

Sob a luz da lua, uma brisa suave entrava pela janela semiaberta, agitando levemente seus cabelos.

Olhando para a janela, ela ajeitou, com fingida indiferença, as mechas desordenadas por ele e murmurou consigo mesma:

— Por Qin Xuanling, sinto apreço, admiração e uma utilidade mútua. Mas jamais farei qualquer coisa que o leve a mal-entendidos. Ele é o guardião de Da Shun, e salvá-lo cumpre esse mesmo propósito.

As palavras pareciam ditas a si mesma, ou talvez um juramento feito aos céus.

Mas, sem a Pílula da Neve de Corvo, quantas vezes mais ele conseguiria suportar um tormento capaz de matar alguém de dor?