Capítulo 48: Lótus Medicinal

Liu Yanxi desferiu outro pontapé, dizendo com rispidez:
— Inútil, que de manhã à noite só sabe gastar prata e arrumar confusão! Onde tem a mesma perspicácia do seu irmão?
Apontando em seguida para a mulher, continuou:
— E você, Zhang, se não for capaz de educar os filhos, é melhor desocupar este posto o quanto antes; mulheres é o que não me falta!
Aterrorizada, Zhang ajoelhou-se no chão, agarrou com força a barra da túnica de Liu Yanxi e suplicou:
— Meu senhor, a serva reconhece o erro. Vou levar Lingling agora mesmo para educá-la como se deve.
Dito isso, puxou a filha, que ainda estava caída no chão, e apressou-se em sair.
Temia que, se demorasse mais um instante, fosse abandonada por Liu Yanxi.
Ela não era a primeira esposa dele; antes dela, houvera outras. Sempre que alguma delas cometia um erro e o desagradava, ele inventava um pretexto e anunciava ao mundo que a esposa falecera de doença ou vítima de um acidente. Mas ela sabia muito bem que aquelas mulheres haviam sido eliminadas e vendidas, despachadas para casas de cortesãs ou para lugares ainda mais distantes.
De uma forma ou de outra, todas tinham sido trocadas por prata.
Ela o acompanhava desde a juventude e conhecia de perto os métodos cruéis dele.
Temia-lhe a ferocidade, mas não conseguia desapegar-se da vida de luxo e opulência que ele lhe proporcionava.
Ao longo de tantos anos, vivera sempre em sobressalto, pondo todo o cuidado para não o ofender e acabar sendo vendida.
Ele só tinha dois filhos, um rapaz e uma rapariga; o rapaz era filho da primeira esposa, e a rapariga, dela própria. Talvez por ter uma prole escassa, ao longo de todos aqueles anos ela conseguira manter-se firme no posto de esposa oficial.
Contudo, agora que Liu Lingling cometera um erro tão grave, os dias que se avizinhavam decerto não seriam fáceis.

Durante o período seguinte, Wen Xi dividiu o seu tempo entre supervisionar o andamento da construção da nova casa e idealizar os pormenores da nova loja.
A teoria sobre o corte de pedras já estava quase toda dominada, pelo que agora se preparava para passar à prática.
Nos momentos livres, dirigia-se aos montes vizinhos para soltar os vários reis-lobos-das-neves, permitindo-lhes correr livremente pela encosta.
Por muito conveniente que o espaço espiritual fosse, carecia de colinas; os reis-lobos-das-neves precisavam de terrenos acidentados para correr, e os filhotes precisavam de aprender a caçar e a sobreviver num ambiente natural.
A rusticidade e os instintos selvagens não podiam perder-se.
Naquele dia, tornou a ir aos montes do norte.
Desde a sua transmigração, andara sempre pelas imediações da entrada da serra e nunca se aventurara pelo interior, pelo que desconhecia por completo como era a região mais recôndita.
Tendo agora tempo de sobra, e com o corpo transformado pelo espaço espiritual — encontrando-se numa forma física ainda melhor do que na vida anterior —,
mesmo embrenhando-se naquilo que era desconhecido, conseguiria regressar a casa antes de anoitecer.
Assim, chamou os reis-lobos-das-neves, mas não os recolheu ao espaço; acompanhada pelas três feras, avançou em direcção ao coração da montanha.

Enquanto isso, um destacamento de cavaleiros também se dirigia a toda a pressa para a mesma zona.
— Alteza, ali adiante fica a parte central dos montes da aldeia de Da niu — murmurou An Yi em voz baixa. — De acordo com as informações recebidas dos nossos subordinados, aquilo que procuramos encontra-se precisamente por estas imediações.
— Entendido — assentiu Mo Yuyan. — Mantenham-se ocultos; os bárbaros possuem uma capacidade de alerta extraordinária, todo o cuidado é pouco.

O recém-chegado era precisamente Mo Yuyan.

Assim que Wen Xi penetrou na zona mais recôndita, sentiu uma vaga de humidade.
— Ora? A aldeia de Da niu situa-se numa região fronteiriça, onde a terra é extremamente árida devido à seca prolongada. Como é possível haver tanta humidade por aqui?
Avançando um pouco mais, Wen Xi notou que o ar húmido se tornava cada vez mais denso.
Depois de apurar os sentidos com atenção, concluiu que a humidade provinha do próprio centro daquela garganta montanhosa e, para mais, parecia inofensiva.
Os reis-lobos-das-neves, que a seguiam de perto, não davam quaisquer sinais de desconforto, o que indicava que não havia perigo iminente.
Animais como aqueles possuíam uma sensibilidade ao perigo infinitamente superior à dos seres humanos.
Continuando o seu caminho, deparou-se com uma quantidade prodigiosa de ervas medicinais naqueles vales profundos, havendo até clareiras inteiras cobertas de relva da ressurreição.
Wen Xi jubilou de alegria.
Retirando as ferramentas do espaço espiritual, pôs-se a colher todas as especiarias e plantas raras que encontrava pelo caminho, guardando-as de imediato.
— Ufa! Finalmente acabei de colher tudo. A colheita de hoje foi abundante demais. — Depois de arrumar o ginseng, o ganoderma e a relva da ressurreição, avistou um pequeno lago logo à frente e dirigiu-se para lá para lavar as mãos.
— Bolinha... — Wen Xi pegou ao colo o pequeno lobo-das-neves que andava à sua volta. — Olha para ti, estás todo coberto de lama de tanto brincar. Vou levar-te a lavar.
A jovem e a fera divertiam-se à beira da água.
Nesse exacto momento, soprou uma brisa leve, trazendo consigo uma fragrância subtil.
Que cheiro era aquele?
Wen Xi concentrou-se para aspirar o aroma.
Parecia vir da margem oposta.
Outra lufada de vento soprou, tornando a fragrância ainda mais intensa.
Era um perfume suave a flor de lótus, mezclado com um toque medicinal.
No entanto, não conseguia avistar nenhum lótus.
Foi então que, bem no centro do lago, formou-se de súbito um remoinho.
À medida que o redemoinho crescia, o perfume tornava-se cada vez mais penetrante,
como se estivesse prestes a impregnar todo o vale.
— O nascimento do lótus medicinal, cujo aroma se propaga por mil milhas, capaz de ressuscitar os mortos e regenerar os ossos... — Seria possível que se tratasse do lótus medicinal descrito nos livros antigos?
Não hesitando mais, Wen Xi guardou os três lobos-das-neves no espaço espiritual e mergulhou de cabaça na água. Felizmente, sabia nadar muito bem e deslocou-se com rapidez em direcção ao centro do lago.

A água do lago estava repleta de lodo, e só com imenso esforço conseguiu abrir os olhos.
A uma curta distância, três lírios de água erguiam-se silenciosamente no meio da água, e os caules viam-se crescer a olhos vistos para a superfície.
Mau grado a situação, se permitisse que aqueles três lótus desabrochadas ali mesmo, jamais conseguiria transplantá-los para o seu espaço espiritual.
O lótus medicinal tinha uma particularidade única: uma vez aberto, deixava de produzir novos rebentos. Significava isto que só existiam aquelas três plantas; se fossem colhidas durante o período de floração, murchariam gradualmente e só voltariam a brotar do solo dezenas de anos mais tarde.
Contudo, o ambiente do espaço espiritual era diferente. Se crescessem lá dentro, talvez pudessem multiplicar-se continuamente.
Wen Xi ignorava que, mesmo ali em cima, exactamente no local de onde se tinha lançado à água, se encontrava um grupo de assassinos vestidos de negro, perfilados com rigidez e a postos, aguardando o nascimento do lótus medicinal.
Nadando com agilidade para junto das plantas, Wen Xi envolveu as pétalas num tecido para abrandar a velocidade com que cresciam em direcção à superfície. Mergulhando até ao fundo num ápice, retirou uma espátula de jade — o lótus medicinal era sumamente precioso e não podia ser cortado com instrumentos comuns, pois a menor injúria arruinaria as suas propriedades farmacêuticas. Usando a espátula de jade com infinita cautela, desenterrou as raízes, fazendo com que o lótus cessasse instantaneamente o seu crescimento.
Com a presteza de quem tem mãos rápidas e olhos atentos, transferiu-os de imediato para a lagoa do seu espaço espiritual.
Os lótus medicinais, cujo crescimento havia estancado momentos antes, cravaram as raízes no fundo do lago espiritual com uma rapidez surpreendente, e até a cor das pétalas ganhou um tom ainda mais vivo.
De facto, aquelas plantas conseguiam prosperar no interior do espaço.
Desta vez, tinha descoberto um verdadeiro tesouro.
Se a relva da ressurreição já era uma erva rara, o lótus medicinal era uma preciosidade suprema,
algo que não se encontrava uma única vez em centenas ou milhares de anos.
Jamais imaginara deparar-se com ele ali.
Quem diria que os montes da aldeia de Da niu escondiam um refúgio tão auspicioso?
Compreendia agora porque razão encontrara antes algumas ervas medicinais dispersas pelas faldas da serra.
Desde o início que achara estranho que uma terra tão estéril, manifestamente inadequada para o cultivo de ervas, fosse capaz de produzir ginseng e relva-da-morte.
Agora, tudo parecia fazer sentido.
Em comparação com o lótus medicinal, todas aquelas outras ervas não passavam de meras epígonos sem valor.
Com o lótus devidamente enraizado no espaço espiritual, Wen Xi preparou-se para emergir e regressar à superfície. Como o lago não era particularmente profundo, conseguiu discernir nitidamente a situação na margem.
Ali, postada em formatura cerrada, encontrava-se uma fileira de homens vestidos de negro, com os rostos cobertos por panos, que ostentavam o ar inconfundível de facínoras perigosos.