Capítulo 14: Comprando Tecido

Ao chegar em frente a uma loja de tecidos, antes mesmo de entrar, o criado a impediu na porta, com um tom bastante desagradável: "Vai embora, vai embora, uma pequena mendiga querendo entrar na nossa loja de tecidos? Nem pensa no seu lugar."

Wen Xi olhou para o criado e disse friamente: "Abrir a loja não é para fazer negócios?"

O criado deu uma risada sarcástica e zombou: "Fazer negócios também depende de para quem você vende. Você acha que alguém como você pode comprar nossos tecidos? Nosso estabelecimento só atende pessoas importantes e nobres. Se deixarmos qualquer um entrar, para que abriríamos a loja?"

"Então isso é o que seu patrão pensa?"

"Ha! Você? Nem tem moral para falar dele! Vá para onde puder ir!"

O gerente, que estava no balcão fazendo contas, levantou os olhos e, ao ver Wen Xi com roupas remendadas, fez uma careta e voltou a se concentrar no que fazia.

Wen Xi percebeu a atitude do gerente e um sorriso de interesse surgiu em seus olhos.

"Muito bem, já que é assim, não entrarei." Disse, virando-se para a loja em frente.

O criado cuspiu no chão e gritou: "Vai para a loja em frente, que está quase falindo! Talvez encontre algo barato para você, afinal, pessoas pobres como você só servem para lá."

Wen Xi parou, olhou para o criado com um olhar frio e cortante, como uma espada afiada que o perfurava.

O criado, assustado, recuou para dentro da loja, sentindo que se não se afastasse, aquela jovem poderia querer se vingar.

E ele estava certo, Wen Xi realmente voltou.

Ela olhou fixamente para o criado e disse com voz firme: "Você acha que a comida, frutas e legumes que você come caem do céu? Sem os agricultores, você morreria de fome. Quem reclama da própria sorte são pessoas sem vergonha como você."

"Você... Você está falando besteira!"

"Come a comida plantada pelos agricultores e ainda os difama? Você não tem vergonha? Essa loja que te emprega, com certeza não é melhor que você. Se não quiser vir aqui, que assim seja!"

Abrindo caminho entre as pessoas que assistiam, Wen Xi caminhou direto para a loja de tecidos em frente.

O rosto do criado ficou pálido, estava prestes a explodir, mas ouviu a voz do gerente da loja, firme e baixa: "Ainda não entra para comprar? Que cabeça dura!"

O gerente da loja não ignorava a confusão na porta, mas não esperava que seu criado fosse tão inútil a ponto de perder uma discussão até com uma pequena mendiga, manchando a reputação da loja.

Wen Xi entrou na loja, onde os clientes eram poucos: duas mulheres mais velhas escolhendo tecidos, uma esposa um pouco mais jovem examinando tecidos estampados, e nenhum outro cliente.

Um rapaz de vinte e poucos anos, provavelmente um ajudante, se aproximou.

"Moça, o que deseja comprar?"

"Alguns tecidos para fazer roupas." Wen Xi apontou para o algodão fino à esquerda e perguntou: "Quanto custa esse tecido?"

"Esse algodão fino é para roupas íntimas e custa cem moedas por vara. Para roupas externas, temos algodão mais grosso, que é mais barato, apenas cinquenta moedas."

Wen Xi percebeu que o ajudante recomendava o tecido de melhor custo-benefício por causa de sua aparência, então não se incomodou com a sugestão do algodão mais barato.

Ela calculou rapidamente o número de pessoas em casa, pensando em comprar duas peças de roupa para cada um, incluindo roupas íntimas, precisaria de duas varas de algodão fino e seis de algodão grosso.

Escolheu cores cuidadosamente: para Wen Kang e os dois idosos, tons escuros; para Lin Hui, rosa; para si mesma, amarelo claro; e para Wen Tao, azul. Assim, as roupas de toda a família estavam garantidas.

A loja Fulai não tinha recebido um pedido tão grande há muito tempo. O ajudante chamou o gerente para informar o pedido, e este ficou radiante.

Desde que a loja rival, Milênio, abriu, eles haviam sofrido concorrência pesada. No início, ainda tinham algum movimento, mas agora estava cada vez mais difícil, e a falência parecia próxima.

Vender oito varas de tecido de uma vez era um grande cliente, um verdadeiro alívio.

"Moça, duas varas de algodão fino custam duzentas moedas, seis de algodão grosso trezentas, totalizando quinhentas moedas. Daremos ainda meia vara de algodão grosso como cortesia para entrega em domicílio. O que acha?" O gerente olhou Wen Xi com cautela, temendo que ela rejeitasse.

Quinhentas moedas era uma quantia considerável para um camponês comum, mas para Wen Xi era quase insignificante.

Após pagar com facilidade, ela perguntou, curiosa: "Gerente, a qualidade dos seus tecidos é boa. Por que o negócio está tão parado?"

"O quê..." Zhao Fulai suspirou ao falar sobre o assunto.

O ajudante, vendo que o chefe não queria falar, tomou a palavra: "Moça, você não sabe, nossa loja era bastante conhecida na cidade, não só pela qualidade dos tecidos, mas também pelos preços justos. Mas desde que a loja Milênio abriu do outro lado, fomos sufocados."

"Qual é a vantagem da loja Milênio?" Wen Xi franziu a testa. Embora não tivesse comprado lá, o desprezo do criado já dava pistas.

"Eles contrataram nossos mestres tingidores, que produzem tecidos com cores vibrantes e duradouras. Apesar do preço alto, os ricos da cidade adoram. Com isso, nossa loja foi perdendo clientes e hoje só vendemos tecidos comuns, quase sem fregueses." O ajudante falou desanimado.

O gerente Zhao estava abatido, pensando que a loja da família, passada de geração em geração, estava terminando assim. Sentia-se envergonhado diante dos ancestrais.

Agora no mercado só havia algodão, tecidos tingidos, estampados e cetim liso.

Desses, cetim e estampados eram mais caros: o cetim pela matéria-prima, os estampados pelo processo de tingimento, embora as estampas fossem simples.

Mas tingir tecidos hoje em dia era muito fácil.

As técnicas modernas produziam cores vibrantes, duradouras, com milhares de padrões e dezenas a centenas de tipos de materiais.

Se pudesse oferecer à loja Fulai métodos de tingimento e tecelagem, talvez fosse um caminho para prosperar.

Pensando nisso, Wen Xi sorriu e disse a Zhao: "Gerente, tenho alguns modelos. Se estiver interessado, podemos cooperar, incluindo métodos de tecelagem e tingimento. Talvez sua loja volte a brilhar, até superando a Milênio."

"Sério?" Zhao ficou animado, mas ao olhar para a jovem à sua frente, duvidou.

Ele, um homem de meia-idade, não conseguia resolver, o que uma garota tão jovem poderia fazer?

Percebendo a hesitação nos olhos de Zhao, Wen Xi pediu ao ajudante papel e carvão para desenhar um padrão na frente dos dois.

Zhao, do ceticismo inicial ao deslumbramento, não conteve a emoção: "Maravilhoso! Realmente maravilhoso! Que pena não ter percebido antes o talento impressionante da senhorita!"