Capítulo 29: Negócios a todo vapor

Mo Yuyan assentiu: "Voltarei à capital em breve. Fique atento aos assuntos da família Wen."

Seria a família Wen, ou a senhorita Wen? A pergunta esteve na ponta da língua, mas o gerente Wang a engoliu. Pouco importava quem fosse, bastava que ele se mantivesse vigilante.

Ele jamais imaginou que a senhorita Wen pudesse ter atraído o olhar do príncipe. Estaria Sua Alteza querendo que ela trabalhasse para ele ou teria algum interesse romântico? Ao pensar nisso, o gerente Wang sentiu um suor frio escorrer pelas costas. Se o príncipe estivesse interessado nela, a senhorita Wen seria, no futuro, a senhora da Mansão do Príncipe da Guerra. Ele se perguntou se teria sido negligente no trato com ela em algum momento...

Mo Yuyan, alheio aos pensamentos do gerente, acenou para que se retirasse. Ao caminhar até a janela e avistar a figura que saltitava carregando um cesto de bambu, um sorriso que ele mesmo não percebeu surgiu em seus lábios.

Ao sair da Farmácia Bai Cao, Wen Xi dirigiu-se diretamente à Tecelagem Fu Lai. Calculou que o gerente Zhao já deveria ter terminado as peças de vestuário. Antes mesmo de entrar, ouviu um burburinho agitado vindo do interior.

— Ora, gerente Zhao, por que não vende estes tecidos?
— Exatamente! Já trouxe o dinheiro. Se eu não levar os tecidos hoje, minha patroa certamente ficará furiosa.
— Gerente Zhao...

Na verdade, era a esposa do gerente Zhao. Ela havia participado de um chá naquela tarde usando um vestido feito com o novo material. As damas e senhoritas presentes ficaram deslumbradas com as estampas daquela peça e, uma após a outra, acorreram à tecelagem para comprar o tecido. O resultado foi a cena caótica diante de seus olhos. Como a procura só aumentava, Zhao Fu Lai estava encharcado de suor, sem saber o que fazer.

— Minhas senhoras, os preços ainda não foram fixados. Além disso, estamos adotando um sistema de membros; apenas clientes registrados podem adquirir o material.

O termo "membro" deixou todos confusos.
— O que é um membro?
— Como faço para me tornar um?

Então, Zhao Fu Lai repetiu para todos o que Wen Xi lhe havia explicado dias antes.
— Quer dizer que, se eu me tornar um membro, posso ganhar uma peça de graça?
— Sim. Se depositar cento e cinquenta taéis, pode levar três peças e ainda terá trinta por cento de desconto em compras futuras. — Ao ver que todos compreenderam, o suor de Zhao Fu Lai finalmente cessou.
— Ótimo, eu aceito! — Uma senhora depositou imediatamente as notas no balcão.
— Eu também, vou depositar cinquenta taéis, quero o mesmo tecido que a senhora Zhao está usando hoje.
— Eu também...

As pessoas na loja começaram a sacar o dinheiro. Zhao Fu Lai jamais vira algo parecido e apressou-se a pedir que mantivessem a ordem. Em pouco tempo, a fila de clientes já se estendia para fora da porta.

Por outro lado, a Tecelagem Qian Xi, do outro lado da rua, estava deserta. O gerente observava, inquieto, o movimento oposto.
— Você, vá ver o que aquela loja de trapos está fazendo! Estão distribuindo mercadoria de graça? — Desde a manhã, nenhum cliente entrara em sua loja, um fenômeno inédito.
— Gerente, já me informei. Dizem que eles lançaram estampas novas e implementaram um tal de sistema de membros. Muitas famílias influentes da cidade depositaram dinheiro lá. — O criado da Tecelagem Qian Xi já havia investigado.

Estampas novas? E um sistema de membros? Ele havia subornado o mestre artesão da Fu Lai, então de onde viriam as novas estampas? Contudo, vendo o sucesso estrondoso da concorrência, ele precisava ver que tipo de maravilha era aquela.
— Vá, compre as novas estampas. Quero ver o que há de tão extraordinário.
O criado fez uma careta: — Não dá, gerente. Eles só vendem para membros, e para ser membro tem que deixar dinheiro depositado lá.
— O quê? — esbravejou o gerente. — Que tipo de truque é esse?
— Além disso, muitos de nossos clientes antigos depositaram dinheiro lá. Temo que perderemos muitos clientes.

O gerente da Qian Xi fixou os olhos na loja oposta com o semblante sombrio. Ele precisava encontrar uma solução, ou o destino da antiga Fu Lai seria o seu.

Diferente da melancolia na Qian Xi, a Fu Lai fervilhava de energia. Em menos de meia hora, arrecadaram milhares de taéis, e a fila continuava longa. Zhao Fu Lai, após muito trabalho, avistou Wen Xi sentada à mesa perto da porta, terminando de carregar o tecido que comprara em uma carroça.

— Senhorita Wen, peço mil desculpas, não a vi chegar. — Ele enxugou o suor e sorriu. — Graças à sua ideia, veja, nossa loja reviveu!

Wen Xi assentiu e entregou-lhe mais alguns desenhos de estampas, acompanhados de instruções sobre como tornar as cores dos tecidos mais vivas e duradouras.
— Isto... — exclamou Zhao Fu Lai, surpreso. — A senhorita confia tanto em mim?

Técnicas como aquela eram segredos guardados a sete chaves, muitas vezes transmitidos apenas entre gerações. Ele jamais esperou que Wen Xi as entregasse com tanta naturalidade.
— Isso não é nada. Quando os negócios crescerem, terei coisas melhores. — Havia técnicas de tecelagem e tingimento modernas em abundância, incluindo métodos de fabricação de diversos tecidos.

Zhao Fu Lai passou a admirar Wen Xi ainda mais. Ele não acreditava de forma alguma que ela fosse apenas uma camponesa simples; aquelas habilidades não eram algo que uma pessoa comum possuísse.

— Gerente Zhao, continue com seu trabalho, eu já vou.
— Sim, sim, acertaremos as contas no final do mês. — Zhao Fu Lai sorriu.
Wen Xi assentiu.
— Senhorita Wen, pode levar o que quiser da próxima vez, nada de pagar! — Zhao Fu Lai lamentou não ter notado a presença dela antes.
— Cada coisa em seu lugar, não gosto de ficar em dívida — respondeu Wen Xi. — Gerente Zhao, estes tecidos podem ser entregues na Aldeia Da Niu ainda hoje.

No horário combinado, Wen Xi esperou na entrada da cidade. Pouco depois, viu o chefe da aldeia se aproximar com ar desanimado.
— Vovô Chefe! — Wen Xi acenou.
— Ah! — ele respondeu, caminhando lentamente até ela.

Percebendo seu desânimo, Wen Xi perguntou:
— O que aconteceu?
O chefe da aldeia apenas balançou a cabeça e não disse nada. Wen Xi não insistiu; cada um tem seus segredos, e não era necessário investigar.

Ao chegar em casa, Lin Hui veio ao seu encontro:
— Xi'er, como foi?
Wen Xi entregou-lhe o documento com o selo oficial e sorriu:
— Conseguimos!

Wen Danian pegou a escritura, suas mãos tremiam levemente:
— Que bom! Que bom!
Ao lado, a senhora Liu limpava as lágrimas de emoção. Quando a senhora Liu mais velha entrou com seus filhos, foi essa a cena que encontrou. Alguns da família Wen choravam, outros riam; a cena era, no mínimo, peculiar.

Zhao Hu avistou a escritura sobre a mesa. Aproximou-se rapidamente, pegou-a e, ao ler, exclamou perplexo:
— Quatrocentos acres! De onde tiraram tanto dinheiro?

Ao ouvir isso, a senhora Liu mais velha empurrou os outros, pegou a escritura e, céus, eram realmente quatrocentos acres! Aquilo custava centenas de taéis! Aquela gente maldita, fingindo pobreza para ela!
— Liu, você é minha própria irmã, como pôde esconder algo tão grande de mim? — gritou a mulher, furiosa.