Capítulo 42: A Conspiração

Para uma criança do campo, tentar obter aprovação em exames imperiais era algo ainda mais difícil do que alcançar os céus. No entanto, para eles, que outra forma existia de mudar o destino, senão através dos estudos?

— Não fale com a família sobre a compra da loja por enquanto; vamos esperar a tia-avó e os outros partirem antes de decidir — disse Wen Xi, pensativa. — Pai, há alguma família adequada em nossa aldeia que possa pedir a mão da minha tia em casamento? Caso contrário, continuar morando em nossa casa não faz sentido. Além disso, o tio é um homem de fora, e mamãe e eu achamos tudo muito inconveniente.

Wen Kang acenou com a cabeça, embora, habituado à sua habitual simplicidade e honestidade, não soubesse como proceder em tais circunstâncias.

— Pedirei à sua avó que se informe. Se houver uma boa família, trataremos do assunto.

Na verdade, ela ainda queria dar mais alguns conselhos a Wen Kang, mas, lembrando-se da índole dele, desistiu.

O assunto de Zhao Xiaofang teria de ser resolvido por ela mesma!

Ao chegarem à aldeia, Wen Kang foi para o canteiro de obras e Wen Xi seguiu diretamente para casa. Antes de sair, ela havia pedido à cozinheira que levasse meia costela de porco de volta, planejando preparar um jantar para toda a família.

Assim que chegou à entrada, viu Zhao Hu saindo furtivamente do quarto de Wen Kang e dos outros, segurando um objeto prateado na mão.

Olhando com mais atenção, percebeu que era justamente o grampo de cabelo que acabara de comprar para Lin Hui!

Será que Zhao Hu pretendia roubar o grampo para vendê-lo por dinheiro?

Não! Certamente não era algo tão simples.

Ela escondeu-se no depósito e viu Zhao Hu apertar o grampo na mão, caminhando em direção ao extremo leste da aldeia.

Se fosse para vendê-lo por dinheiro, não deveria ir à vila? O que estaria fazendo ao rumar para o lado leste da aldeia?

Ali morava apenas um solteirão que, por ser feio e pobre, nunca conseguira arranjar uma esposa.

Um solteirão?

Relembrando a conversa entre Zhao Hu e a mulher do velho Liu — "encontrar uma oportunidade para expulsar a Sra. Lin..." —, os pelos de seu corpo se arrepiaram instantaneamente.

Eles pretendiam incriminar sua mãe, falsificando uma acusação de adultério! Doutra forma, poderiam expulsar Lin Hui da família Wen com uma desculpa legítima e, em seguida, arranjar um jeito de unir Zhao Xiaofang a alguém.

Que plano maquiavélico o da família Zhao! Matar dois coelhos com uma cajadada só.

Infelizmente para eles, haviam cruzado o caminho de Wen Xi, e as coisas não aconteceriam como desejavam.

Ao chegar à casa daquele homem, Zhao Hu entregou-lhe o grampo e disse:
— Escute, amanhã você irá lá com este grampo e insistirá firmemente que a Sra. Lin é sua amante, e que os dois filhos da família Wen também são seus.

— Se o negócio for feito, que vantagem eu levo? — perguntou o homem, com os olhos a faiscar de cobiça, examinando o grampo repetidas vezes.

— Vantagem? A Sra. Lin naturalmente se tornará sua esposa! Você está solteiro há tantos anos e jamais tocou numa mulher, não é? Pense bem: embora a Sra. Lin já tenha mais de vinte anos, continua a ser uma mulher atraente e de presença marcante! Casar-se com ela é um verdadeiro achado — disse Zhao Hu com um estalo de língua. — Eu mesmo não tenho oportunidade de agir, mas... se você trouxer a pessoa até mim e eu lhe der um pouco de dinheiro, venderia-a para mim? Nesse caso...

Ele não continuou, mas Wen Xi entendeu perfeitamente. Aquele maldito sujeito claramente nutria intenções torpes em relação à sua mãe.

Desgraçado!

Ela tinha vontade de usar um saquinhos de veneno para exterminar aqueles dois cães ali mesmo.

— Uma mulher serve, mas carregar dois fardos junto... eu não tenho dinheiro para criá-los.

Ao ouvir isso, Zhao Hu soltou um riso ainda mais desdenhoso:
— Se não quiser criar essas duas crianças, pode vendê-las! A mais velha pode ir para uma casa de tolerância, e a mais nova, você faz o que quiser; afinal, não foram geradas por você, do que tem medo?

O homem pensou por um instante: vender os dois pirralhos ainda renderia algum dinheiro, e, no fim, teria tanto o dinheiro quanto a mulher. Não seria maravilhoso?

Quanto mais pensava, mais exultante ficava, e os dois fecharam o trato de imediato.

Antes de partir, Zhao Hu recomendou expressamente que ele fosse bem cedo na manhã seguinte, direto à porta da família Wen, para causar um escândalo tal que todos ficassem sabendo.

Assim que Zhao Hu se retirou, Wen Xi saiu do espaço dimensional respirando com dificuldade. Ao lembrar-se da expressão de cobiça com que aquele homem olhara para o grampo de sua mãe, desejou matá-lo na mesma hora.

Contudo, pensando em seu plano para o futuro, conteve-se a custo. Era apenas um grampo de cabelo; na pior das hipóteses, poderia simplesmente jogá-lo fora. Em contrapartida, os membros da família Zhao pagariam caro pelo que haviam feito.

Naquela mesma noitada, Lin Hui preparou uma grande panela de costelinhas de porco refogadas, cujo aroma por si só fazia a boca de qualquer um se encher de água.

Secretamente, Wen Xi observou a família Zhao. Pareciam extraordinariamente alegres; até mesmo Zhao Xiaofang, que nunca movia uma palha, foi ajudar Lin Hui a servir os pratos.

Um sorriso frio formou-se no canto da boca de Wen Xi. Sem dúvida, já se consideravam vitoriosos.

Quão felizes estavam agora, e quão desolados estariam no dia seguinte.

Quem pratica o mal deve... pagar o preço por isso.

Na manhã seguinte, logo após o desjejum, Wen Xi ouviu batidas urgentes à porta.

Lá estavam eles.

Wen Kang encontrava-se justamente no pátio e foi direto abrir a porta.

Mal sua mão pousou na tranca, ouviu um homem do lado de fora gritar com a voz abafada:
— Lin Hui! Lin Hui! Venha para casa comigo! Prometo trabalhar duro para ganhar dinheiro e dar uma vida boa a você e às crianças!

Os membros da família Wen pararam, estupefatos. Que situação era aquela? E quem era aquele homem do lado de fora?

Sobretudo Lin Hui, que permaneceu estática no lugar, completamente sem reação.

Nesse instante, Zhao Hu antecipou-se e abriu a porta, bradando:
— Quem é você?! Não ouse falar asneiras para manchar a honra de minha cunhada!

— Saia do caminho! Vim buscar a minha própria mulher, o que você tem a ver com isso? — O homem empurrou Zhao Hu com violência e entrou direto.

Zhao Hu caiu rolando, fez uma careta de dor e resmungou entredentes:
— Que sujeito desmiolado, nem teve cuidado... Quase me matou de dor.

Nesse momento, os vizinhos da redondeza também ouviram o tumulto e correram para espiar. Ao ver a multidão reunida, Zhao Hu apressou-se em perguntar:
— O que vocês estão fazendo?

— Ora vejam, gente da família Wen, o que aconteceu com a esposa de vocês?

— Tão cedo pela manhã... Olhem só, não é o Zhang Linsheng? O que veio fazer na casa da família Wen?

...

Vendo que alguém pedia explicações, Zhao Hu apressou-se a declarar:
— Ele veio à procura de minha cunhada... Ah, por favor, não tirem conclusões precipitadas!

Wen Xi não pôde deixar de esboçar um sorriso irônico. Dizer aquilo era claramente incitar a imaginação das pessoas para que espalhassem boatos maldosos, arruinando de vez a reputação de sua mãe na aldeia.

— Tio-avô, antes de esclarecerem os fatos, é melhor o senhor guardar bem a língua — disse Wen Xi, revirando os olhos.

Zhao Hu cerrou os dentes em silêncio, pensando consigo que, quando Zhang Linsheng a arrastasse para uma casa de tolerância, veria se ela ainda ousaria falar-lhe daquela maneira.

Wen Kang colocou-se à frente de Lin Hui para protegê-la e perguntou a Zhang Linsheng:
— O que você quer com a minha esposa?

— Que esposa o quê? Ela é minha mulher! — exclamou Zhang Linsheng em alto e bom som. — Já estamos juntos há muito tempo!

De dentro da casa, Wen Danian e a Sra. Liu ouviram a algazarra, franziram o cenho e saíram, questionando:
— O que está acontecendo aqui?

— Tio e tia, este homem diz que a cunhada é esposa dele! — disse Zhao Xiaofang a Lin Hui, com um ar de maliciosa complacência. — Quem diria que a cunhada tinha tanta audácia? Nós, moças de família decente, jamais conseguiríamos imitar tal comportamento.

Lin Hui permaneceu no mesmo lugar, banhada em lágrimas, e exclamou:
— Você está caluniando! Quando foi que eu...

Ela virou-se para encarar Wen Kang. Ele continuava a postar-se protetoramente à sua frente, embora os punhos cerrados traíssem a agitação em seu interior.

— Marido... eu...