Capítulo 1: Travessia (Parte 1)

Na vila nos arredores da capital, Wenxi, recém-saída de uma cirurgia, se atirou no sofá, sem querer nem mexer um dedo.

Depois de dez horas seguidas de operação, até um imortal ficaria exausto; se não fosse pela comissão dez vezes maior que o preço normal, ela não teria aceitado.

Isso mesmo, comissão.

Ela não era uma médica comum, mas a lendária doutora da Mão Fantasma, reverenciada por todos no mercado negro; bastava ela dizer que ainda havia salvação para que, mesmo o próprio Rei do Submundo, tivesse de bater em retirada.

Não sabia há quanto tempo estava deitada quando sentiu a barriga reclamar de fome. Irritada, despenteou os cabelos, foi à geladeira, pegou um tomate e dois ovos e fez um macarrão com tomate e ovo. Simples, mas de sabor impecável.

Era órfã. O mestre a havia recolhido e ensinado tudo o que sabia. Depois da morte dele, vivera sozinha. Seu talento na cozinha também viera dos treinos do velho mestre — não porque ele cozinhasse bem, mas porque cozinhava terrivelmente mal. Como uma devoradora exigente, ela só podia contar com as próprias mãos.

Antigamente, o mestre ainda brincava dizendo que, se um dia ela passasse dificuldades, poderia mudar de profissão e virar cozinheira.

Mal deu duas garfadas e o celular vibrou com uma mensagem.

Era o dono da casa de leilões do mercado negro.

“O que você pediu chegou.”

Wenxi ergueu as sobrancelhas. Tão rápido assim?

Três anos antes, fora contratada por um país estrangeiro para resgatar um primeiro-ministro perdido em uma floresta selvagem. Como a melhor médica e também a mais letal combatente de elite do mercado negro, ela era, sem dúvida, uma das presenças mais cobiçadas.

Quem diria que, naquela floresta, ela encontraria um pedaço rasgado de um mapa em pele de carneiro. Depois de tantos anos circulando pelo submundo, reconheceu de imediato: aquilo era algo extraordinário.

Ao longo daquele ano, ela reuniu, um a um, alguns fragmentos e, ao juntá-los, descobriu que se tratava de um mapa do tesouro.

Faltava apenas um pequeno pedaço para localizar com precisão o ponto indicado.

Não imaginava que o encontraria tão depressa.

Mas o dono da casa de leilões sempre fora um sujeito ganancioso; ainda restava saber com o que ela teria de pagar.

Ela lançou um olhar para a porta do escritório. Aquilo talvez servisse.

Terminou o macarrão rapidamente, colocou as duas pequenas caixas dentro da mochila preta e alterou um pouco a própria aparência. Deu um jeito no rosto, pôs um boné e uma máscara, e saiu rumo à casa de leilões.

Todos esses anos, ela sempre se apresentou ao mundo como homem. Só o mestre sabia que a doutora da Mão Fantasma era uma mulher.

Na casa de leilões.

“Chegou”, disse uma voz envelhecida.

“Velho Ling.” Wenxi tirou a máscara e se sentou de modo displicente no sofá. “A coisa que esta jovem quer...”

“Hoho, não tenha pressa. Beba um pouco de chá primeiro. Foi trazido por avião há pouco, é a colheita nova deste ano.”

Wenxi cheirou a xícara e a pousou de lado, sorrindo.

“Tem um aroma excelente, mas o velho da minha casa não aprecia o cheiro do chá. Eu nunca sequer provei uma gota todos esses anos.”

“Aquele teimoso.” A expressão rígida de Ling suavizou-se um pouco; em seguida, ele riu e resmungou: “Seu moleque, trouxe esse velho para a conversa só para me comover?”

Wenxi apenas sorriu, sem responder.

Se não trouxesse o velho mestre à tona, seria difícil lidar com aquela raposa astuta.

“Este velho não vai perguntar o que é isso. Mas, se você quiser levá-lo, vai depender de quanta sinceridade tem.”

Wenxi tirou da mochila uma caixa prateada e a entregou.

Ling a abriu e a surpresa em seus olhos não tentou esconder-se.

“Ginseng roxo-dourado?”

O ginseng roxo-dourado era um tesouro raro, mil anos sem surgir uma vez; só aparecia nas lendas, e diziam que podia trazer os mortos de volta à vida e fazer carne brotar sobre ossos.

“Hoho, fiquei ainda mais curioso. Que mapa é esse, afinal, para valer um preço tão alto?”

Ela já esperava essa pergunta daquele velho raposo.

Com um sorriso sereno, respondeu:

“O Velho Ling sabe que eu sou órfã. Este mapa... o mestre me disse que, quando me encontrou, eu já o trazia comigo. Só que está incompleto. Ele tem a ver com a minha origem.”

Sua origem?

Ling franziu levemente a testa.

“Esta jovem está sozinha no mundo. Para mim, fama e riqueza já não significam nada. Eu só quero saber quem, afinal, eu sou.”

Ao vê-la tão franca, Ling relaxou aos poucos as sobrancelhas franzidas. Não se sabia se realmente acreditara na história fantasiosa dela, mas ainda assim mandou um subordinado trazer o fragmento.

Wenxi o recebeu e, com o polegar, esfregou-o de leve, para confirmar que era autêntico. Pelo tamanho, devia ser justamente a última peça.

A emoção dentro dela era como mar revolto e ondas violentas, mas o rosto não denunciava nada.

Pelo contrário, até franziu a testa com um toque de tristeza e disse:

“Velho Ling, este é o terceiro fragmento que consegui reunir. Ainda deve faltar um pouco. Se o senhor conseguir encontrá-lo de novo, por favor, avise-me.”

Ling assentiu.

“Você é o único discípulo do velho Wen. Naturalmente, este velho vai ajudar.”

Wenxi enfiou o fragmento na mochila com um gesto casual. Ling, ao vê-la tão indiferente, balançou a cabeça, sorrindo. Parecia mesmo que aquilo tinha a ver com a origem dela; se fosse um verdadeiro tesouro, como o trataria com tamanha despreocupação?

Ao sair da casa de leilões, ela não voltou à vila nos arredores da capital. Fez um grande desvio e, só depois de confirmar que não estava sendo seguida, retornou para outra de suas vilas, dentro da cidade. Ali ficava sua base secreta.

Retirou os fragmentos, juntou-os e confirmou que formavam um mapa completo.

Depois de estudá-lo por um bom tempo, percebeu de súbito que aquele lugar era a mesma floresta selvagem onde obtivera o primeiro fragmento.

Naquela mesma noite, depois de se preparar, partiu.

Quando voltou àquela floresta, foi diretamente ao lugar onde havia encontrado o papel antes. Abriu o mapa e confirmou que o tesouro ficava nas redondezas.

Mas, por mais que desse uma volta completa, não encontrou a entrada assinalada.

“Onde será...?”

Justo quando estava com o cenho fechado de preocupação, notou que, cerca de dez metros à frente, o chão ocupava uma área de aproximadamente um metro quadrado um pouco mais baixa do que o lugar onde estava. Só que, um instante antes, aquilo não parecia estar assim.

Foi tateando a depressão no solo quando, no momento em que pensou estar imaginando coisas, a terra afundou de repente. Sem qualquer surpresa, ela foi tragada pela abertura. No instante em que caiu, o chão voltou ao normal...

“Droga, por pouco a vovó aqui não se esborracha até a morte.”

Esfregou o traseiro dolorido e murmurou.

Acendeu a lanterna de busca e viu que, à frente de onde caiu, havia um cômodo. Colocou com rapidez a máscara de gás, segurou a lanterna com a mão esquerda e, com a direita, tirou da mochila uma adaga afiada.

Avançou devagar.

Ao abrir a porta, viu vários baús grandes dispostos ali.

Será que dentro havia alguma coisa venenosa...

Depois de pensar um bom tempo, tirou da mochila uma vara telescópica. Abriu um dos baús e encontrou, dentro dele, joias, ouro e prata.

Então era mesmo um tesouro!

Dessa vez ela ficou rica!

Foi abrindo os baús um a um, e todos continham a mesma coisa. Quando pensou que o último também estaria cheio de ouro e prata, encontrou apenas uma pedra.

Uma pedra? Como podia haver uma pedra ali?

Assim que a pegou, sentiu o sangue do corpo inteiro começar a ferver.

Droga! Que coisa era essa?

Quando ia atirá-la para longe, percebeu que a pedra em sua mão havia desaparecido sem que ela notasse, e os tesouros dentro dos baús também sumiram como por milagre.