Capítulo 31: A estratégia

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Duas taéis de prata?

— Está me tratando como uma mendiga? — a tia Liu soltou um frio resmungo, revirando os olhos quase até o alto da cabeça. — No mínimo, cinquenta taéis de prata!

Ao ouvir isso, Zhao Hu apressou-se a fazer sinais para a mãe.

Mãe, cinquenta taéis não bastam! O mínimo seria cem!

Ao escutar aquilo, a senhora Liu começou a tremer de raiva. Jamais imaginara que a própria irmã pudesse ser tão irracional e despótica.

Wenxi percebeu imediatamente: elas não tinham vindo apenas pedir ajuda, mas extorquir a família.

Zhao Xiaofang aproximou-se depressa da tia Liu e, em pânico, agarrou a ponta de sua roupa. Então disse, desculpando-se com a senhora Liu:

— Tia, desde que a família Zhao teve os bens confiscados, o temperamento de minha mãe ficou muito mais explosivo. Talvez tudo isso a tenha afetado profundamente. Peço que não leve a sério o que ela disse hoje.

Dois dias antes, a tia Liu e o irmão haviam lhe contado que pretendiam casá-la com Wen Kang. A princípio, ela se recusara. Wen Kang era apenas um camponês comum, de família pobre, e já tinha esposa e filhos. Como poderia se casar com um homem assim?

Mas uma única frase da tia Liu a deixara sem palavras.

— Xiaofang, com o seu estado, não conseguirá se casar nem mesmo com um camponês. Se os outros descobrirem, que família ainda vai querer você? Seu destino será virar uma solteirona ou ser jogada no lago para morrer afogada!

Ao ouvir que poderia ser afogada, Zhao Xiaofang sentiu o coração afundar.

Depois, ao ver a expressão resoluta da mãe e do irmão, compreendeu que seu casamento era inevitável.

Além disso, nos últimos dois dias, observara Wen Kang às escondidas. Como ele era camponês e precisava trabalhar diariamente para os moradores da aldeia, nunca tinha tempo de se arrumar. Se recebesse um pouco de atenção, talvez até fosse um homem bastante agradável.

E, por trabalhar arduamente durante todo o ano, Wen Kang tinha um corpo robusto, muito diferente da compleição franzina de Zhao Hu. Sua presença transmitia uma grande sensação de segurança.

Sobretudo agora, quando a família Wen demonstrara possuir prata suficiente para comprar terras. Aquilo certamente não representava todas as economias deles. Se ela se casasse com Wen Kang e encontrasse uma maneira de expulsar Lin Hui, a família Wen não acabaria sob seu controle?

Com sua aparência e sua habilidade para manipular os outros, não conseguiria dominar completamente todos os membros da família Wen?

Por isso, apressara-se a intervir e romper o impasse.

Se a discussão continuasse, talvez não apenas deixasse de se casar com Wen Kang, como também acabassem sendo expulsos da casa dos Wen.

Quando a tia Liu sentiu o puxão de Zhao Xiaofang, recuperou subitamente a lucidez.

— Ah, minha irmã, eu realmente perdi a cabeça de tanta raiva...

Enquanto falava, cobriu o rosto e começou a chorar.

— Que vida miserável a minha...

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Ao ver aquilo, Wen Danian apenas balançou a cabeça, impotente. Até a tia Liu franziu profundamente a testa e não pôde deixar de se perguntar como sua própria irmã se transformara naquela criatura depois de se casar.

Wen Kang e Lin Hui muito menos conseguiam encontrar espaço para falar. Só podiam esfregar as mãos, constrangidos, sentados em silêncio.

— Não quero que vocês riam de mim, mas ultimamente não tenho conseguido comer nem dormir direito, e fiquei com vergonha de contar...

Por dentro, Wenxi soltou uma risada fria. Não sabia quem havia chegado e, já no primeiro dia, comido uma tigela inteira de carne de porco assada.

Com aquele apetite, ela ainda tinha coragem de dizer que não comia bem?

Se fosse mesmo assim, que tipo de iguarias teria de comer todos os dias?

Ao que tudo indicava, a família Zhao não fora à falência por causa dos negócios. Fora devorada por aquela mulher.

— Ah, a família Zhao passou por uma calamidade dessas, e nós também não temos como ajudar muito. Sendo assim, fiquem tranquilos e continuem morando aqui — disse Wen Danian, com indiferença. — Mas, quanto aos estudos de Zhao Hu, vocês terão de encontrar uma solução por conta própria. E pensem melhor sobre a questão de ajudar na construção da casa.

Ao ouvir que o assunto voltava a recair sobre ele, o rosto de Zhao Hu escureceu imediatamente, mas ele não disse nada.

Seus olhos começaram a girar de um lado para o outro, e ele já pensava em algum plano perverso.

Wenxi observou tudo com atenção e ficou em guarda.

Ao se lembrar da conspiração entre Zhao Hu e a tia Liu, não pôde deixar de franzir as sobrancelhas.

Lançou um olhar discreto para Zhao Xiaofang. Embora fosse arrogante e mimada, tinha uma aparência bastante bonita. Se a família Zhao não tivesse decaído, provavelmente ela poderia se casar com um homem de boa família. Mesmo na situação atual, ainda poderia entrar como concubina numa casa rica. Não havia necessidade de se casar com um homem pobre, já casado e com filhos, como seu pai.

Mas...

Naquele dia, a tia Liu dissera algo como: “Se não fosse por aquele incidente...”

Que incidente teria sido aquele?

O que a obrigara a aceitar um casamento tão abaixo de sua condição?

Seria possível que...

Wenxi examinou Zhao Xiaofang com ainda mais atenção. Já não havia nela a vivacidade juvenil de uma moça. Sobretudo em seus olhos, havia um encanto sedutor próprio de uma mulher experiente.

Num instante, Wenxi entendeu tudo e conseguiu ligar cada detalhe daquela história.

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Estavam tentando transformar seu próprio pai no homem que assumiria a responsabilidade por ela?

A família Zhao era realmente astuta!

O olhar de Wenxi tornou-se ainda mais frio. Ao que parecia, ela fora bondosa e tolerante demais durante todo aquele tempo. Pensara que, por serem parentes de sua avó, apesar de sua índole questionável, ainda deveria manter ao menos a cortesia básica por consideração à senhora Liu.

Mas agora percebia que isso não era mais necessário.

Aquelas pessoas já estavam tramando, às escondidas, destruir sua família. Será que ela deveria simplesmente esperar de braços cruzados?

Quando a tia Liu percebeu que Wen Danian estava decidido a não entregar dinheiro algum, sua personalidade arrogante e dominadora teria explodido em fúria. No entanto, agora dependiam da generosidade alheia e ainda queriam casar a própria filha com Wen Kang. De modo algum podiam ofendê-los naquele momento.

— Sim, sim, Zhao Hu realmente precisa aprender com a experiência. Além disso, somos parentes, praticamente uma só família. Como poderíamos aceitar dinheiro para ajudar seu tio? — disse a tia Liu, sorrindo servilmente. — Embora Xiaofang tenha crescido cercada de roupas finas e boa comida, a situação de nossa família agora é esta. Ela também pode contribuir, ajudando a cozinhar e fazendo os serviços menores.

Embora tivesse péssimo caráter, a tia Liu passara muitos anos sobrevivendo em uma casa cheia de intrigas e, naturalmente, aprendera alguns truques para avaliar a situação e agir de acordo com ela.

Ao ouvir aquelas palavras, o ambiente da casa suavizou-se um pouco — exceto para Zhao Hu.

Quando voltaram ao quarto, a tia Liu disse em voz baixa e sombria:

— Vocês não tiveram benevolência conosco, portanto não me culpem por não ter escrúpulos. Quando nossa Xiaofang se casar com Wen Kang e assumir o comando da casa, expulsaremos aqueles dois velhos daqui!

Zhao Xiaofang sorriu.

— E os dois mais novos também. Se eu me tornar a dona da casa, por que haveria de criar os filhos dos outros?

Com o rosto sombrio, Zhao Hu protestou:

— Agora estão me empurrando para dentro de uma fogueira!

Quando ele já havia feito trabalho pesado? Mandá-lo construir uma casa, enfrentando aquele tipo de esforço físico, não seria o mesmo que tirar-lhe a vida?

— Meu filho, depois que sua irmã se casar com Wen Kang, ainda teremos de nos preocupar com uma vida boa? — disse a tia Liu, cobiçando intensamente a escritura das terras. — Mais cedo ou mais tarde, a casa e as terras serão nossas.

— Exatamente, irmão. Então você poderá se preparar para os exames imperiais. Basta tornar-se bacharel ou aprovado nos exames superiores, e nossa família finalmente sairá do sofrimento! Depois disso, você também será um senhor oficial!

Zhao Xiaofang falou com ar triunfante:

— Não acredito que Wen Kang não se deixará conquistar pela minha aparência.

Wenxi não fazia ideia dos planos da família e tampouco se importava com eles. De qualquer modo, a casa seria construída em breve, e ela continuaria em casa. Desde que permanecesse atenta, não permitiria que encontrassem brechas para agir.

Depois, bastaria inventar um pretexto para mandá-los embora.