Capítulo 36 — Rompimento dos laços

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No dia seguinte, Wenxi ainda nem havia chegado à cidade quando viu, diante do portão, um empregado da Casa das Cem Ervas.

— Senhorita Wen, finalmente chegou! O mestre encontrou o artesão que a senhora procurava para construir a casa.

Wenxi assentiu, mas não parou de resmungar por dentro: era mesmo necessário tanta pressa? Ele viera esperá-la bem na entrada da cidade.

Ela não fazia ideia de que, no dia anterior, o gerente Wang entregara os desenhos a Wang Qing, um mestre artesão da residência do Príncipe da Guerra.

Aquela cidade ficava na fronteira e, para evitar invasões estrangeiras, muralhas eram construídas com frequência nas regiões limítrofes. Por isso, Wang Qing fora enviado para lá.

A princípio, ele nem se daria ao trabalho de ouvir falar de uma questão tão insignificante. Contudo, o gerente Wang dissera que se tratava de alguém que seu senhor havia recomendado especialmente.

Foi por isso que, a contragosto, aceitou os desenhos.

Bastou um rápido olhar para que não conseguisse mais desviar os olhos.

Que espécie de projeto divino era aquele?

Fazia décadas que trabalhava como artesão, mas jamais vira um projeto tão engenhoso e original.

Por que aquele sistema de aquecimento subterrâneo deveria ser conectado do lado de fora, com os canos ligados e instalados sob o chão?

Além disso, o tal aquecedor tinha um formato muito estranho. Ao lado, estava escrito que aquilo era uma caldeira.

Quanto mais examinava, mais espantado ficava. Por fim, agarrou os ombros do gerente Wang e perguntou, tomado pela empolgação:

— Onde está a pessoa que desenhou este projeto?

— Ai, não me sacuda mais! Estou ficando tonto!

— Diga logo! Onde essa pessoa está?

Depois de recuperar o fôlego, o gerente Wang respondeu:

— Amanhã cedo, venha à Casa das Cem Ervas. A senhorita Wen chegará pela manhã.

Foi por isso que o gerente Wang enviou um empregado para ficar de vigia no portão da cidade antes mesmo do amanhecer.

Assim que Wenxi chegou ao segundo andar da Casa das Cem Ervas, deparou-se com um velho de barba branca segurando os desenhos que ela fizera e examinando-os com enorme interesse.

Talvez tivesse encontrado algum ponto que não compreendia, pois franzia levemente a testa.

— Senhorita Wen, chegou — disse o gerente Wang com um sorriso.

Ao ouvir aquelas palavras, Wang Qing pareceu ter tomado um tônico revigorante e correu até ela.

— Menina, foi você quem desenhou este projeto? — perguntou, evidentemente chocado com a pouca idade de Wenxi.

Wenxi assentiu.

— Levei vários dias para terminá-lo.

Vários dias?

A voz de Wang Qing subiu várias oitavas:

— Menina, você é realmente um gênio nato!

Tão jovem e já possuía um talento daqueles. Como diz o ditado, os jovens são mesmo dignos de admiração.

— O senhor está sendo generoso. Ainda não sei como devo chamá-lo.

— Meu sobrenome é Wang, e meu nome é Qing — respondeu ele, sorrindo. — Ouvi o velho Wang chamá-la de senhorita Wen. Então vou chamá-la de menina Wen.

Wenxi assentiu e perguntou:

— O senhor acha que o que está neste projeto pode ser construído?

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Assim que o assunto voltou aos desenhos, Wang Qing pareceu ainda mais animado, em nada lembrando um homem com mais de sessenta anos.

— Maravilhoso, simplesmente maravilhoso! Este projeto é extraordinário. Eu certamente a ajudarei a construí-lo. Não quero dinheiro. Será que a menina Wen poderia me dar os desenhos?

Wang Qing não conseguia se separar do projeto; tratava-o como um tesouro inestimável.

Wenxi, porém, balançou a cabeça.

— Não quero que a planta da minha própria casa seja vista por outras pessoas.

Ao notar o brilho nos olhos de Wang Qing se apagar aos poucos, acrescentou:

— Mas posso desenhar uma nova para o senhor, ainda mais detalhada que esta.

— É sério? Que ótimo! Se eu puder ajudar o senhor… — Wang Qing quase revelou sua verdadeira identidade, mas corrigiu-se a tempo — quer dizer, se puder ajudá-la a construí-la, morrerei sem arrependimentos.

Ele estava tão empolgado que quase deixou escapar um segredo. Wenxi não ouvira direito e tampouco deu muita importância.

Depois de definir o plano da reforma, Wenxi levou Wang Qiang até a cidade para comprar os materiais e as ferramentas necessários à construção da casa. Enquanto isso, todos os moradores da aldeia do Grande Boi receberam a notícia de que a família Wen comprara quatrocentos mu de terreno para construir uma nova residência.

— Minha nossa, quatrocentos mu! Isso deve custar centenas de taéis de prata! Como a família Wen ficou rica?

— Pois é! Há poucos dias eles mal tinham o que comer!

— Talvez tenham encontrado ouro e prata.

…

Os moradores da aldeia começaram a discutir o assunto.

Naturalmente, uma notícia dessas não escaparia aos ouvidos de Lin Qiang.

Ao saber de repente que a família de sua irmã construiria uma casa e comprara uma área tão grande de terra, ele ficou assustado, julgando que os aldeões haviam enlouquecido.

Mas, à medida que mais e mais pessoas confirmavam a notícia, ele foi obrigado a acreditar.

Será que sua irmã e o cunhado tolo haviam mesmo encontrado algum tesouro de ouro e prata?

Que absurdo! Como podiam fazer uma coisa dessas sem contar ao próprio irmão?

Pensando nisso, dirigiu-se furioso à casa da família Wen.

No meio do caminho, porém, lembrou-se de que Wen Kang dissera que não queria mais qualquer contato com ele.

Se fosse procurá-lo agora, certamente não obteria vantagem alguma.

Mas, ao recordar que em casa já não havia arroz nem farinha e que passara vários dias comendo apenas sopa de ervas silvestres, cerrou os dentes e continuou andando em direção à residência dos Wen.

Ao virar a esquina, Wenxi viu um homem rondando furtivamente diante de sua casa.

Observando melhor, reconheceu seu querido tio postiço.

Sem dúvida, ele ouvira falar da compra do terreno.

Viera novamente tentar tirar proveito da situação.

— Tio, o que está fazendo aqui? — perguntou Wenxi, aproximando-se silenciosamente por trás dele antes de gritar de repente.

Lin Qiang levou um susto, sentindo todos os pelos das costas se arrepiarem.

Ao se virar e ver que era Wenxi, arregalou os olhos e rosnou:

— Sua inútil! Por que gritou tão alto? Quase me matou de susto!

— Há poucos dias, meu pai não disse que não queria mais vê-lo? Por que voltou? — perguntou Wenxi, fazendo beicinho.

— O que você entende dessas coisas? Assuntos de adultos não são da sua conta. Vá chamar sua mãe depressa.

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Wenxi lançou-lhe um olhar de lado, entrou no pátio e trancou o portão por dentro. Do lado de fora, Lin Qiang começou a bater os pés, furioso.

— Mãe, o tio chegou — anunciou Wenxi ao entrar na cozinha, onde Lin Hui realmente estava ocupada.

— Por que ele veio? — murmurou Lin Hui para si mesma.

— Talvez tenha ouvido falar que compramos o terreno para construir a casa.

Wenxi observou discretamente a expressão da mãe e viu-a hesitar, com um conflito evidente no fundo dos olhos.

— Xi’er, você acha que ele pode ter vindo por outro motivo?

Ao ouvi-la, Wenxi compreendeu tudo. Sua mãe, bondosa e de coração mole, ainda alimentava esperanças em relação àquele homem desprezível.

Mas gente desprezível continuava sendo gente desprezível; jamais se transformaria em uma pessoa decente.

Wenxi não disse isso. Apenas respondeu com indiferença:

— Ele quer que a senhora saia.

Lin Hui pensou por alguns instantes, tirou o avental e disse:

— Vou ver o que ele quer. Talvez realmente tenha acontecido alguma coisa.

Wenxi assentiu e não tentou impedi-la.

Era melhor que sua mãe fosse vê-lo. Talvez assim pudesse enxergar de uma vez por todas que tipo de homem Lin Qiang era.

Lin Hui saiu pelo portão, e Wenxi a seguiu sorrateiramente.

Assim que a viu, Lin Qiang foi direto ao ponto:

— Ouvi dizer que vocês compraram um pedaço enorme de terra na aldeia. De onde tiraram o dinheiro?

A expressão de Lin Hui se tornou abatida. Sua filha acertara: o irmão realmente viera por causa daquele assunto.

Seu coração se encheu de uma decepção profunda.

— A terra não foi comprada por mim. Está registrada no nome do meu sogro. Eu sempre fiquei em casa; de onde tiraria dinheiro?

Ao ouvir aquilo, Lin Qiang percebeu que a irmã não queria falar sobre o assunto. Entretanto, diante de uma área de terra tão vasta, como poderia não cobiçá-la?

Então disse a Lin Hui:

— Na família Wen só há um filho, Wen Kang. Quando aqueles dois velhos morrerem, a terra não passará a ser de vocês?

Ao ouvir isso, Lin Hui sentiu um suor frio percorrer o corpo.

Seu próprio irmão estava sugerindo que ela matasse os sogros!

Desde quando ele se tornara um homem tão perverso?

— Você sabe o que está dizendo? — perguntou Lin Hui, olhando para ele como se fosse um estranho, como se nunca tivesse realmente conhecido o próprio irmão.

— É claro que sei! Hui’er, você não quer ser dona da própria casa? Desde que se casou com a família Wen, aqueles dois velhos sempre a mantiveram sob controle. Se eles morressem…

Antes que terminasse a frase, ouviu-se um estalo nítido.

O rosto de Lin Qiang virou-se com o golpe. Com a voz trêmula, Lin Hui disse:

— Nunca imaginei que você fosse uma pessoa assim. Lin Qiang, você me vendeu para a família Wen. Depois que me casei, passei a fazer parte dela. A partir de hoje, rompemos todos os laços. Você não é mais meu irmão.

Dito isso, Lin Hui voltou ao pátio com os olhos vermelhos e trancou o portão.

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