Capítulo 34: Humilhação excessiva

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Ao deixar o Salão das Cem Ervas, Wenxi foi diretamente à loja de tecidos. Como esperava, a fila diante da loja estava ainda maior. Em contrapartida, a Tecelagem Milênio, do outro lado da rua, encontrava-se praticamente deserta.

O proprietário da Tecelagem Milênio observava a loja em frente com o rosto sombrio e os olhos ardendo de raiva.

— Está dizendo que os tecidos produzidos pela Tecelagem Prosperidade são ainda mais vivos do que os nossos?

— Sim! — respondeu o empregado, também muito confuso. — Além disso, a qualidade é superior, mas o preço é mais baixo. Agora, todos os moradores da cidade estão comprando na Tecelagem Prosperidade. Estamos há vários dias sem vender nada! Não apareceu sequer um cliente.

O cenho do senhor Qian se aprofundou. Ele não conseguia imaginar como a Tecelagem Prosperidade, que estava à beira da falência, havia conseguido ressuscitar de um dia para o outro, chegando até mesmo a superar em muito a sua própria loja.

Decerto recebera a orientação de algum mestre.

Enquanto pensava nisso, viu uma jovem entrar na tecelagem. Zhao Fulaí, que até então estava ocupado demais para respirar, saiu pessoalmente para recebê-la.

— Ora, senhorita Wenxi! Que alegria vê-la. Entre, entre!

Wenxi sorriu.

— Os negócios do senhor Zhao parecem estar indo muito bem!

— Tudo graças à senhora! — respondeu Zhao Fulaí com um sorriso simples e honesto. — Se não fosse pela sua fórmula secreta, nossa tecelagem já teria fechado as portas há muito tempo.

Os dois entraram conversando e rindo. O empregado da loja em frente observou as costas de Wenxi por um longo tempo. De repente, bateu na testa, como se tivesse acabado de se lembrar de algo.

— Patrão, já sei! Desde que aquela moça entrou na Tecelagem Prosperidade, a loja começou a prosperar como se tivesse recebido alguma fórmula secreta.

No dia em que Wenxi aparecera, estava vestida em farrapos. Agora, porém, sua aparência havia mudado completamente. Usava um vestido amarelo-claro de gola transpassada. Embora não parecesse filha de uma família nobre, certamente vinha de um lar abastado.

Por isso, ele não a reconhecera de imediato.

— Está dizendo que foi ela quem forneceu a fórmula à Tecelagem Prosperidade?

— É bem possível.

O senhor Qian estreitou os olhos, sem deixar transparecer o que estava pensando.

Ao entrar na tecelagem, Wenxi descobriu que o número de pessoas ali dentro era muito maior do que imaginara.

— Senhorita Wenxi, hoje em dia nossos tecidos se esgotam antes mesmo da tarde. Mesmo tendo dobrado o número de trabalhadores, ainda não conseguimos produzir o suficiente para atender à demanda — disse Zhao Fulaí, com o rosto coberto por um sorriso. Desde que se lembrava, nunca vira a tecelagem tão próspera.

Wenxi assentiu. Os negócios realmente iam muito bem.

Ainda nem era meio-dia, e já restavam poucos rolos de tecido.

— Aqui estão novos padrões e novos métodos de tingimento. Um mesmo tecido poderá ser tecido e tingido em cores diferentes, e cada peça terá suas próprias características.

Zhao Fulaí recebeu aquilo como um tesouro e imediatamente o guardou junto ao peito.

— Vou providenciar para que os trabalhadores estudem tudo e começarei o quanto antes a produzir os novos modelos.

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— Não se esqueça do que lhe recomendei antes. Cada etapa deve ser realizada por trabalhadores diferentes. Além disso, entre as várias fases do processo, escolha duas etapas que sejam executadas exclusivamente por pessoas da sua confiança.

Depois da lição anterior, não podiam permitir que um único trabalhador dominasse todo o processo de tecelagem e tingimento. Caso contrário, mais cedo ou mais tarde sua tecelagem seria substituída.

— Sim, sim, claro. Pode ficar tranquila. As duas etapas mais importantes do processo serão conhecidas apenas por minha esposa e minha filha.

Zhao Fulaí naturalmente compreendera a intenção de Wenxi. Não pôde deixar de suspirar ao pensar que, tendo vivido mais de metade da vida, ainda assim não era tão perspicaz quanto uma jovem.

Wenxi comprou mais alguns rolos de tecido novo, planejando mandar fazer roupas para a avó e a mãe.

Quando estava prestes a partir, viu o proprietário da loja em frente encarando sinistramente a placa da Tecelagem Prosperidade. Seu coração deu um salto, e um frio inexplicável subiu das solas dos pés até o topo da cabeça.

— Senhor Zhao, aqui há tecidos e algodão por toda parte. Com o tempo seco, é preciso ter cuidado com velas e lampiões — disse Wenxi, depois de olhar ao redor. — Agora que os negócios estão prosperando, não é impossível que algum canalha recorra a meios desprezíveis. Mande alguém ficar de olho.

— Sim, sim.

Depois de ouvi-la, Zhao Fulaí também começou a suar frio.

— Sendo assim, vou me despedir.

Antes de chegar ao portão da cidade, Wenxi viu uma joalheria.

Pensou em Lin Hui, que usava apenas uma faixa de tecido na cabeça e nem sequer possuía um grampo de cabelo.

Então entrou na loja.

Ainda não havia atravessado a porta quando ouviu uma discussão vinda de dentro.

— Vocês... estão indo longe demais!

Wenxi espiou e viu uma jovem usando um longo vestido de seda azul-lago. Furiosa, ela apontava para uma moça vestida de rosa.

— Eu fui a primeira a dizer que queria comprar isto. Com que direito você se intromete?

— Ora, você disse que queria comprar? Chegou a pagar? — respondeu a moça de rosa, arrogante. — Além disso, este conjunto é de rubis. Você acha mesmo que pode comprá-lo?

A criada ao lado dela também começou a zombar.

— Pare de ficar atrapalhando. Tudo aquilo de que nossa senhorita gosta acaba em suas mãos. É melhor desaparecer daqui antes que eu a expulse!

— Insolente! Você sabe quem é a minha senhorita? — gritou a criada da jovem de azul.

— Sua miserável, quem lhe deu o direito de falar? — repreendeu a moça de rosa. — Quanto à identidade da sua senhorita, nesta cidade não existe ninguém mais nobre do que eu!

Wenxi observava tudo claramente da entrada.

Se a disputa fosse para ver quem gritava mais alto, a moça de rosa certamente venceria. Mas, em termos de elegância e presença, aquela jovem de azul era muito superior.

Pelo sotaque, porém, ela não parecia ser da região. Sua maneira de falar lembrava um pouco a do homem que Wenxi encontrara naquele dia.

Mas aquela pavoneada de rosa era cega? Não conseguia ver o tecido que a outra usava?

Embora Wenxi tivesse começado a lidar com tecidos havia pouco tempo, durante esse período aprendera inconscientemente tudo o que podia sobre o assunto. Sempre que tinha alguma dúvida, também consultava o senhor Zhao.

A jovem vestia seda brocada legítima.

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Seda brocada não era algo que se pudesse comprar apenas por ter dinheiro. Sem certo poder e posição, não se tinha sequer o direito de usá-la.

Wenxi então olhou para o enfeite na cabeça da jovem. Embora ela usasse apenas um grampo com uma pérola, aquele grampo tinha uma origem extraordinária.

Se não estivesse enganada, tratava-se de uma pérola oriental — o que hoje era simplesmente chamado de pérola.

Ao longo das dinastias, porém, as pérolas orientais sempre foram um símbolo da nobreza e do poder.

Aquela jovem certamente tinha uma origem notável.

Quanto à pavoneada de rosa, provavelmente estava prestes a se meter em problemas.

Wenxi não pretendia se envolver. Queria apenas comprar uma joia para a avó e para a mãe e voltar para casa.

Mas as coisas quase nunca saíam como planejado.

— Você aí! O que está fazendo na entrada, assistindo à confusão? — gritou a criada ao lado da moça de rosa.

Wenxi olhou na direção da voz e viu a criada apontando para ela, com o queixo erguido.

— Está aí, toda sorrateira, só para assistir à humilhação da nossa senhorita?

Que conveniente. Wenxi não fora procurar problemas, mas os problemas tinham vindo procurá-la.

Nada irritava mais Wenxi do que alguém apontar o dedo para ela.

E aquela mulher, além de não ter o menor senso, insistia em pisar repetidamente justamente no ponto que mais a enfurecia.

— Você é uma criada muito engraçada — disse Wenxi, soltando uma risada fria. — Com qual dos seus olhos me viu assistindo à confusão? Sua senhorita nem disse nada, mas você está eriçada como uma galinha selvagem. Quem não soubesse melhor pensaria que a senhorita é você!

A moça de rosa lançou um olhar furioso à criada e depois disse friamente ao dono da loja:

— De onde saiu essa mendiga? Ponha-a para fora.

— Isto... — O proprietário ficou extremamente constrangido. Ele mantinha a loja aberta para fazer negócios; não havia razão para expulsar uma cliente.

Mas, ao se lembrar do pai daquela senhorita, só pôde balançar a cabeça, impotente, e dizer a Wenxi:

— Senhorita, por que não volta outra hora?

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