Capítulo 64: Lavar a Honra

"Ainda BEM, graças ao Dheibain de novo..." Ri em silêncio comigo mesmo.

Seguindo o idoso até três pequenas casas térreas, percebi que, embora o local estivesse cercado por túmulos, não havia o menor vestígio de aura fúnebre; pelo contrário, o ambiente parecia banhado por um sol acolhedor.

O interior da habitação do ancião era simples, porém extremamente limpo e organizado.

No primeiro momento, nem eu nem Hei-zi tivemos coragem de nos sentar.

— Fiquem à vontade, só não subam na cama — disse o velho, sorrindo docemente para Dheibain.

— Sentem-se. — Felizmente, ele tirou dois banquinhos debaixo da cama e entregou a mim e a Hei-zi.

— Vovô, o senhor... — hesitei, sem saber como formular a pergunta.

— Eu escolhi vir para cá por vontade própria. Só quero fazer companhia aos meus velhos amigos... — O ancião sorriu, tirou alguns pedaços de carne seca do bolso e os ofereceu a Dheibain.

Dheibain virou a cabeça, olhou para mim e soltou um latido curto.

— Se quer comer, coma. Hoje estamos com sorte graças a você — disse eu, acenando com a cabeça e sorrindo.

Só então Dheibain aceitou a carne seca da mão do velho.

— Que cão magnífico. O meu Saihu, antigamente, era exatamente assim... — O olhar com que o ancião fitava Dheibain transbordava de carinho.

Ele não resistiu e acabou afagando a cabeça do animal.

Aquela foi a primeira vez que Dheibain permitiu que um estranho o tocasse.

— Digam-me, quem são vocês e o que estão fazendo no monte Fengming a esta hora da noite? — O velho desviou o olhar para nós.

— Bem, como explicar? — Olhei para Hei-zi, sentindo-me um pouco constrangido.

— Ora, rapazes, falem a verdade. O velho aqui já viu de tudo nesta vida — riu o anfitrião.

— Somos praticantes taoístas. Viemos à montanha hoje para procurar um objeto no cemitério de indigentes — disse Hei-zi por iniciativa própria, embora logo depois tenha começado a tossir copiosamente, chegando a expelir sangue.

— Ferido internamente? Vocês dois são mesmo uns recém-nascidos que não têmem o tigre. Acaso aquele cemitério de indigentes é lugar para se entrar de qualquer maneira? — O ancião franziu a testa, encarando Hei-zi.

Em seguida, voltou-se para mim e perguntou:

— Quem é o seu mestre?

— O Verdadeiro Guyang. — Diante daquele ancião, senti uma afinidade inexplicável e uma imensa sensação de segurança.

— Ah, entendi, é ele. Com razão têm tanta coragem, hahahaha... — O velho deu um tapinha na própria testa e riu.

— Vovô, o senhor conhecia o nosso mestre? — Hei-zi e eu perguntamos em coro, aproximando-nos.

— Ele vinha frequentemente jogar xadrez comigo. Quando perdia, ainda tentava trapacear, marcávamos de nos ver de novo e ele sumia... Quanto tempo faz desde a última vez... — Ao mencionar o mestre, o sorriso no rosto do velho era genuinamente alegre.

— Vovô, ele... o nosso mestre já partiu deste mundo... — Eu não queria estragar o clima, mas era obrigado a dizer.

— Hehe, foram partindo um a um, deixando apenas este velho osso para trás... — O velho sorria, mas sua voz carregava uma profunda melancolia.

— Eu achava que o garoto estava me enganando, mas vejo que era verdade... — Ele ergueu a cabeça, olhou para mim e acrescentou essas palavras.

Pelo visto, o nosso mestre realmente cultivava amizades por toda parte.

— Deixe-me cuidar desse ferimento primeiro — disse o ancião, levantando-se e tirando um frasco de licor de dentro do armário.

— Beba — ordenou, enchendo um copo e estendendo-o a Hei-zi.

Hei-zi não hesitou; pegou o copo e bebeu o conteúdo de um só trago.

— Pronto. Vão descansar no quarto ao lado. As condições são humildes, mas servem para abrigá-los da chuva e do vento — falou o velho, guardando a garrafa de volta no armário.

— Não fiquem aí parados. Descansam um pouco e eu os acompanho montanha abaixo, aproveitando para prestar homenagens ao seu mestre — acrescentou ele, com um tom suave, ao notar que continuávamos sentados.

— Vovô, não seria melhor se descêssemos sozinhos? A montanha inteira está repleta de fantasmas — ponderou Hei-zi, franzindo o cenho.

— O problema principal é que há um Rei Fantasma por aqui. Não queremos arrastar o senhor para essa confusão — comentei, também preocupado.

— Ora, o espírito maligno nesta montanha que teria coragem de me desafiar ainda não nasceu — respondeu o velho com um sorriso de total desdém.

— É verdade, bem lembrado... — Hei-zi pareceu recordar-se de algo e olhou para mim com um sorriso irônico e forçado.

Antes mesmo de o dia clarear, o ancião nos acordou e deu a Hei-zi mais uma dose daquele licor medicinal.

De fato, ao levantar, notei que a tez de Hei-zi havia melhorado consideravelmente. Eu não fazia ideia de que tipo de remédio era aquele.

— Beba um copo todas as manhãs. Se tomar por três ou cinco dias, estará curado — explicou o velho enquanto enchia o cantil de Hei-zi com o líquido.

— Vovô, não precisa termos tanta pressa. Sinceramente, gostaríamos de ficar mais um pouco — disse eu, principalmente porque ainda faltava bastante para o fim do prazo da nossa aposta, e eu queria que Hei-zi descansasse mais.

— Vou levá-los para que sejam reconhecidos por lá — disse o idoso com um sorriso, vestindo seu casaco.

Hei-zi e eu trocamos um olhar e compreendemos imediatamente a intenção dele.

Ao empurramos o grande portão de ferro, constatamos que a floresta à distância continuava repleta de entidades malignas.

— Que diabo de objeto vocês pegaram para mantê-los de vigília a noite toda? — O velho parecia perfeitamente calmo, sem o menor traço de medo.

O mais intrigante era: será que ele conseguia enxergar os espíritos?

— Vamos — disse o ancião, fazendo um gesto sereno com a mão e caminhando resolutamente à frente.

Naturalmente, apressamo-nos em segui-lo.

O velho definitivamente não estava blefando. Embora aquelas criaturas manifestassem olhares cheios de ressentimento, bastava o ancião se aproximar para que se dispersassem imediatamente.

Até mesmo o Rei Fantasma foi forçado a abaixar obedientemente o seu grande facão, limitando-se a cravar em mim um olhar feroz e ameaçador.

Olhando para trás, percebemos que já havíamos percorrido uma longa distância.

A corja de espectros, compreendendo que nada podia fazer contra nós, viu o Rei Fantasma agitar a mão e, num instante, todas aquelas presenças evaporaram da montanha.

Encarando a figura imponente do velho à nossa frente, Hei-zi e eu não pudemos conter um gesto de admiração, levantando os polegares.

— Está tudo bem? — perguntei a Hei-zi, sentindo um pingo de culpa.

— Está sim. Esse licor do vovô é milagroso — respondeu ele, sorrindo.

— E as calças caíram como uma luva — notei, baixando os olhos para as calças de Hei-zi e contendo o riso.

— Se você tiver a ousadia de contar a alguém que passei a noite correndo pelado pela montanha, acabo com você — ameaçou Hei-zi, aproximando-se de rompante para me imobilizar os ombros.

— Contar por palavras perde a graça. Vou é mostrar a todo mundo — retruquei, sacando o celular e balançando-o no ar.

— Você teve a audácia de filmar?! — Os olhos de Hei-zi se arregalaram em completo pânico.

— Não tente tomar de mim, senão ponho na internet. — Na verdade, eu não havia filmado nada; com a situação daquela hora, minhas mãos estavam ocupadas demais.

— Irmão mais velho, eu errei! Não devia tê-lo empurrado para dentro daquela ravina, mereço a morte. Seja magnânimo, por favor, poupe a minha vida! — Hei-zi manteve as mãos estagnadas no ar, com o olhar banhado em súplica.

— Ah, não tem jeito. Quem mandou você ser tão mesquinho e rancoroso por tanto tempo? Eu fiz isso para me defender — brinquei, balançando a cabeça com um falso ar de resignação.

— Sim, sim, o irmão mais velho tem toda razão. De hoje em diante, vou me arrepender dos meus erros e segui-lo cegamente em tudo — murmurou Hei-zi, adotando uma postura submissa, embora suas palavras transbordassem relutância.

Seguindo o ancião por aquele caminho, descobri que as paisagens do monte Fengming eram surpreendentemente belas.

Além disso, a trilha pela qual o velho nos conduzia era totalmente desconhecida para nós; parecia que havísemos saído dos limites geográficos daquela montanha.

Contudo, após ouvir nossa descrição, o velho fez algumas voltas e mais voltas até nos guiar diretamente para onde estava o jipe de Hei-zi.

Assim que chegamos à vila, o idoso comprou algumas bebidas e artigos para rituais antes de permitir que o levássemos até o túmulo do nosso mestre.

— Velho amigo, não tenha pressa, logo irei fazer-lhe companhia — disse o ancião, apoiando uma das mãos na lápide do mestre, com a voz embargada de tristeza.

Aquela cena comoveu profundamente tanto a mim quanto a Hei-zi, e nós, acompanhados por Dheibain, caímos de joelhos em uníssono.

Sim, Dheibain agora sabia se ajoelhar: dobrou as patas dianteiras e prostrou-se solenemente.

— Trouxe de volta os seus três discípulos. Eles são rapazes bons, embora um pouco tolos, com coragem de sobra e muita sorte... — falou o velho em voz alta, ali mesmo diante de nós.

Hei-zi e eu abaixamos as cabeças para disfarçar o riso; aquele tipo de cena sempre nos causava uma emoção indescritível.

— Vovô, deixe-nos levá-lo de carro — propusemos ao sairmos do cemitério.

— Não precisa, vou visitar outros velhos amigos. Façam o que tiverem que fazer — respondeu o ancião com um aceno, caminhando resolutamente em direção à vila.

Ao retornarmos à loja, contemplando cada detalhe familiar após termos escapado por pouco da morte, nossa perspectiva da vida já era outra.

Porém, assim que abrimos as portas, o velho mordomo apareceu, acompanhado por três homens de terno escuro.

— Já fugiram de volta com o rabo entre as pernas? — gabou-se o mordomo, adentrando o recinto com ares de superioridade.

— Hehe — sorri sem responder, limitando-me a abrir a mochila, retirar a flor de cristal e colocá-la diretamente sobre a mesa.

— Isto... — O mordomo empalideceu, paralisado, com as mãos erguidas sem conseguir articular nenhuma palavra.

— Feche a boca e dê o fora daqui antes que a gente o expulse à força — disse Hei-zi, recostando-se na cadeira com uma pose de triunfo absoluto.

— Isso é realmente a flor de cristal? — perguntou o mordomo, com o rosto tomado pelo choque.

— Acha que seria falso? Quer que eu arranque um pedaço para você provar? Tirei isto pessoalmente da cabeça de uma mulher com milênios de idade — blefei, pegando a flor de cristal e estendendo-a em sua direção.

— Eu aceito a derrota na aposta — murmurou o mordomo, encarando a flor por um longo tempo até conseguir proferir as palavras com dificuldade.

— Vá com cuidado e lembre-se do que disse, para não perder a honra no fim da vida — provocou Hei-zi, rindo e gritando enquanto o mordomo se retirava.

O mordomo deu um passo em falso na soleira e quase despencou escada abaixo, sendo salvo apenas pela rápida intervenção de seus seguranças.

— Irmão mais velho, por favor, me deixe ver logo aquele artefato! — Hei-zi levantou-se num salto e correu na minha direção.