Capítulo 55: Oculto Sob a Superfície

"Ouvi dizer que a esgrima do Mestre Celestial é extraordinária. Pergunto-me se seria possível pedir alguns conselhos?" Assim que chegamos à mesa de jantar, um homem de expressão gélida atrás de Zhao Sihai falou de repente.

Era evidente que ele queria testar-me. Quando é que eu, na vida, tinha usado uma espada? Só podia culpar-me por carregar aquela espada grande nas costas.

"Que falta de educação é essa? Como ousa falar assim com o Mestre Celestial?" Zhao Sihai virou-se e repreendeu-o, mas havia um sorriso claro no seu rosto.

"Perdão, Mestre Celestial, foi falha minha na educação dos meus subordinados. Este meu segurança é extremamente fascinado pela esgrima e, hoje, tendo a rara sorte de encontrar um verdadeiro Mestre Celestial, acabou por ser um pouco precipitado. Peço que o Mestre Celestial seja compreensivo." Zhao Sihai olhou para mim, carregando com muita ênfase nas palavras "verdadeiro Mestre Celestial".

"Se o Mestre Celestial não tiver coragem, então considere que não disse nada", tornou a falar o homem gélido.

Desta vez, Zhao Sihai não disse nada, apenas me olhou com um sorriso. O significado daquela representação ensaiada era por demais evidente.

Heizi estava prestes a enfurecer-se, mas segurei-o firmemente pelo braço.

Embora inicialmente me arrependesse de ter trazido a espada, olhando para a situação atual, mesmo que não a trouxesse, eles certamente encontrariam outra forma de me forçar a agir.

Já que tinha invocado o nome do meu mestre, aquela honra eu tinha de a defender.

"Em vida, o meu mestre detestava que eu me envolvesse em duelos, lutas de força ou disputas por supremacia. No entanto, já que o presente senhor é um velho amigo do meu mestre, decerto que ele o compreenderá", disse, dando um passo ao lado para encarar diretamente o homem gélido.

Esta minha atitude apanhou todos os presentes de surpresa, e até o olhar de Heizi revelava incompreensão.

O homem gélido perdeu a arrogância de antes, lançando um olhar suplicante a Zhao Sihai.

"Se o Mestre Celestial se digna a dar-lhe lições, esta é uma oportunidade única na vida. Porque não demonstra logo a sua verdadeira habilidade? No entanto, que seja apenas para fins de treino, sem ferir a harmonia." O sorriso de Zhao Sihai era constrangido, mas o seu objetivo mantinha-se claro: queria que o homem gélido atacasse.

Recebendo a ordem, o homem gélido assentiu com a cabeça, deslocou-se para o espaço livre no centro do salão e recebeu das mãos de um subordinado uma espada preciosa, cuja aparência sugeria um valor considerável.

Zhao Sihai ajeitou o assento, virando-se diretamente para nós, pronto para assistir a um bom espetáculo.

Os sete ou oito seguranças atrás dele também mudaram de posição, numa postura que parecia mais destinada a impedir-me de ferir alguém.

"Perdeste o juízo?" Heizi aproximou-se a passos curtos e sussurrou-me ao ouvido.

"Júnior, conto contigo." Ignorei a pergunta de Heizi, desatei a espada, puxe a Lâmina Subjugadora de Demónios de Ferro Meteórico e entreguei a bainha a Heizi.

"Hahahaha..." Gargalhadas ecoaram pela sala.

Não se podia culpá-los; a minha espada tinha apenas metade do comprimento da bainha e, para piorar, parecia de facto bastante barata.

Envolvida pela minha vistosa bainha, a arma não dera nas vistas.

Mas, assim que foi tirada da bainha, parecia um anão a emergir debaixo de um manto imperial.

Contudo, Zhao Sihai era um homem astuto. Ele não se riu; bastou-lhe um olhar de soslaio para que todos se calassem imediatamente.

"Mestre Celestial, esta minha espada custou uma fortuna a ser forçada por um grande mestre. Não gostaria de o ferir", disse o homem gélido enquanto desembainhava a sua própria arma.

A lâmina brilhava intensamente, revelando padrões intrincados que atestavam o seu alto custo.

Apesar de sentir um frio na barriga, tinha plena confiança na lâmina que segurava.

O indivíduo à minha frente devia ter alguma competência, enquanto eu não tinha grande perícia em esgrima.

Ainda assim, só por causa daquela frase, eu não podia recuar hoje. Mesmo que morresse ali, a honra do meu mestre não podia ser manchada.

O meu único objetivo era destruir a arma dele, embora soubesse muito bem que só teria uma oportunidade.

"Por favor." Vendo que eu não dizia nada, o homem gélido juntou as mãos em saudação e investiu diretamente contra mim.

Ainda bem; comparada com os espíritos malignos nas montanhas, a velocidade dele era, afinal, lenta.

Não me apressei a contra-atacar, limitando-me a recuar e a esquivar-me continuamente.

Como o homem gélido também estava a testar-me, limitava-se a manter a distância e a desferir estocadas sucessivas.

Após vários golpes sem conseguir tocar-me, o homem gélido começou a impacientar-se, lançando um olhar de soslaio a Zhao Sihai e cruzando-se com o olhar furioso deste.

"Ah..." O homem gélido emitiu um grito abafado e desferiu um golpe horizontal com toda a força.

A sua espada era muito comprida; eu já não conseguia esquivar-me daquele golpe e teria de o bloquear de frente.

Provavelmente, era isso mesmo que ele esperava.

No entanto, ele jamais imaginaria que eu estava precisamente à espera daquela oportunidade.

Girei a lâmina, avançando diretamente contra o gume da espada dele.

A expressão do homem gélido mudou, transparecendo espanto nos seus olhos.

Ao ver o sorriso nos meus cantos dos lábios, o homem sentiu um calafrio e, tomado pelo pânico, tentou recuar a arma.

Mas já era tarde demais.

"Clang..." Um som nítido ecoou.

"Clat..." A espada quebrada caiu no chão.

Recuei a arma, caminhei até junto de Heizi e guardei prontamente a Lâmina Subjugadora de Demónios de Ferro Meteórico na bainha.

O homem gélido ficou imóvel no mesmo sítio, segurando o cabo da espada partida. Com exceção de mim, todos os presentes pareciam enfeitiçados por um passe de magia.

"Muito bem, excelente perícia a do Mestre Celestial..." O primeiro a recuperar os sentidos voltou a ser Zhao Sihai.

Vendo-o sorrir amargamente enquanto liderava os aplausos, o meu humor melhorou um pouco.

"Que tipo de arma divina é essa que o Mestre Celestial empunha?" Zhao Sihai levantou-se e caminhou na minha direção.

"O meu mestre ensinava que o Dao deve seguir a vontade do coração. Com cultivo suficiente, até uma faca de cozinha serve para partir uma pedra", disse, erguendo a mão e gesticulando no ar, o que assustou Zhao Sihai, fazendo-o parar de imediato.

Na verdade, eu estava a inventar aquilo tudo. Temia que ele quisesse examinar a minha Lâmina Subjugadora de Demónios de Ferro Meteórico, pois, se o fizesse, o embuste seria descoberto.

Com aquelas palavras, o meu objetivo era transmitir-lhe que a minha arma era perfeitamente comum, sendo eu próprio a verdadeira fonte de poder.

Com a inteligência dele, era impossível que não compreendesse o recado.

"De grandes mestres saem grandes discípulos, de grandes mestres saem grandes discípulos", repetiu Zhao Sihai, olhando em volta e incitando novamente os presentes a aplaudirem.

"Agradeço ao Mestre Celestial por me ter poupado. Fui derrotado." O homem gélido aproximou-se de mim, curvou-se em saudação e olhou-me com profunda admiração.

"Foi um prazer", retribuí a saudação com um sorriso.

"Sirvam a comida! Que os dois Mestres Celestiais tomem os vossos lugares. Hoje, o Mestre deu-me motivos para alargar horizontes." Zhao Sihai comportava-se como se nada tivesse acontecido.

Ainda assim, captei de relance o suor frio que lhe escorria pelas têmporas — questionando-me se aquele indivíduo não teria levado uma coça do meu mestre no passado.

A comida era excelente. Após aquele pequeno incidente, a atitude de todos em relação a nós tornou-se muito mais respeitosa, sem o atrevimento de antes nas palavras.

"Chefe Zhao, como é que conheceu o nosso mestre?" Uma vez estabilizada a situação, a natural capacidade social de Heizi regressou.

"Então o venerável mestre nunca vos falou de mim?" Zhao Sihai era verdadeiramente insondável; ao proferir estas palavras, deixou transparecer um toque genuíno de melancolia.

"O mestre dedicava-se de corpo e alma ao cultivo do Dao e raramente falava de assuntos mundanos", respondi, pousando oshashi.

"É verdade, é verdade... Um homem com tal envergadura jamais se importaria com trivialidades terrenas. Vamos lá, não façam cerimónia. Se não vos agradar, posso mandar preparar outros pratos." Com um gesto típico de diplomacia, Zhao Sihai mudou de rumo na conversa.

Nesse ponto, se Heizi e eu insistíssemos em aprofundar o assunto, faríamos figura de tolos.

Ainda assim, eu continuava empenhado em desvendar o verdadeiro propósito daquele homem.

"O Chefe Zhao convidou-nos hoje para cá decerto por algo mais do que uma simples refeição, não é?" Visto que a subtileza não funcionava, decidi ser direto.

"Para ser franco, hoje tenho realmente um favor a pedir." Zhao Sihai acabou por mostrar as suas verdadeiras intenções.

"Diga sem reservas", respondi, encostando-me ao espaldar da cadeira com um sorriso de desdém.

Em termos de presença e postura, mesmo que eu só tivesse aprendido um décimo dos ensinamentos do meu mestre, ainda superava noventa por cento das pessoas.

A tática resultou em pleno: os cantos dos olhos de Zhao Sihai tremeram. Naquele duelo psicológico, ele tinha perdido.

"Sendo assim, serei direto. Pergunto-me se o Mestre Celestial estaria disposto a ceder a pulseira que traz no pulso? Estou disposto a comprá-la por uma alta quantia." Afinal, o objetivo de Zhao Sihai era mesmo a minha pulseira.

Apesar de desconhecer a proveniência daquele objeto, ele estava diretamente ligado à minha sobrevivência — portanto, aquele homem estava, na prática, a tentar comprar a minha vida.

Naturalmente, eu não podia dizer tal coisa em voz alta.

"Ah? E quanto é que o Chefe Zhao está disposto a pagar?" Tive de manter a compostura.

Por outro lado, Heizi, sentado a meu lado, já demonstrava alguma inquietação. Embora os outros ignorassem que o objeto guardava a minha vida, Heizi sabia-o perfeitamente.

Temendo que Heizi cometesse alguma imprudência, dei-lhe discretamente um pontapé por baixo da mesa.

Felizmente, Heizi tinha treino profissional e um autocontrolo excecional, recuperando a serenidade de imediato sem deixar transparecer nada a Zhao Sihai.

"Estou disposto a pagar esta quantia", disse Zhao Sihai, erguendo um dedo.

Provavelmente, ele não esperava que eu perguntasse pelo preço; apesar de tentar conter-se, a forma como se inclinou para a frente traiu a sua excitação interior.

"Quanto é isso? Cem mil? Dez milhões?" Perguntei com aparente despreocupação, esboçando um sorriso ainda mais desdenhoso.

"Cem milhões", respondeu Zhao Sihai com firmeza, num tom sério que afastava qualquer dúvida sobre a veracidade da oferta.

Quase saltei da cadeira de sobressalto, mas, desta vez, Heizi foi mais rápido a reagir.

"Hahahaha..." Heizi irrompeu numa gargalhada e desferiu uma pancada vigorosa no meu ombro, o que me devolveu instantaneamente à realidade.

O verdadeiro significado daquele gesto só nós dois o conhecíamos; com aquela tirada, Heizi conseguiu recuperar a iniciativa a nosso favor.