Capítulo 37 — Em sintonia com os tempos

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—Patrão, vocês fazem trabalhos sob encomenda? —Negrinho foi direto ao ponto.

—Claro. Para um Mestre Celestial, faço o serviço de graça. Por acaso, nestes últimos dias comprei algumas máquinas novas, então a eficiência está muito maior —disse o patrão, entregando-nos duas garrafas de água. —Sentem-se primeiro. Já mandei alguém buscar o material.

Ele também se sentou diante de nós.

—Posso perguntar para que será usado desta vez?

Cada profissão tem suas próprias regras. O patrão perguntava apenas para fornecer os materiais mais adequados, e nós sabíamos que ele não revelaria nada. Antigamente, quando eu vinha com meu mestre, era sempre assim.

—Precisamos de um pouco para desenhar talismãs. Nosso estoque não é grande, mas desta vez o principal é... Irmão mais novo, explique você —falei, passando a palavra a Negrinho.

Negrinho explicou tudo de uma vez. O patrão era um homem experiente e logo entendeu o que ele queria.

—Entendo. Se usarmos esferas prontas de cinábrio, o custo será alto demais. Afinal, isso é material consumível; quando chegar a hora, talvez vocês nem tenham como recolher tudo de volta —disse ele, analisando a situação de boa-fé.

—Então, que sugestão você tem? —perguntou Negrinho, com muita humildade.

—Também podemos prensar o pó de cinábrio em pequenas esferas. Assim, o custo de vocês cairá bastante.

O patrão era realmente um homem honesto, embora provavelmente também levasse em consideração nossa identidade.

—Isso não vai afetar a eficácia? —Negrinho perguntou, ainda desconfiado.

Na verdade, quando o patrão mencionara as máquinas, Negrinho já havia olhado para mim. Eu também estava prestes a fazer aquela pergunta.

—Fiquem tranquilos. O método de purificação continua sendo o tradicional. As máquinas servem apenas para aumentar a eficiência, pois hoje a quantidade de pedidos é um pouco maior. Isso certamente não afetará a composição nem os efeitos do cinábrio —respondeu o patrão, assumindo uma expressão séria.

—Seu mestre e eu temos uma amizade antiga. Ele também já me ajudou. Se vocês confiaram em mim o bastante para vir até aqui, podem ficar tranquilos: naturalmente garantirei a qualidade do que entregarmos.

Vendo que ainda podíamos estar inseguros, o dono da loja acrescentou:

—Então faremos como você sugeriu. Desde já, agradeço —eu e Negrinho juntamos as mãos em saudação.

—Quem deveria agradecer sou eu. Sem vocês, esta região inteira não teria tanta paz. Diga-me apenas o tamanho das esferas.

Negrinho era muito mais entendido do assunto do que eu. Imediatamente tirou um pequeno caderno, no qual todos os dados já estavam anotados com precisão.

—Certo, entendi. Vocês ainda não tomaram café da manhã, não é? Eu também não comi. Vamos comer alguma coisa juntos, enquanto peço aos funcionários que terminem o trabalho o quanto antes.

Na verdade, o dono da loja sempre fora tão caloroso conosco.

Não era de admirar que meu mestre só procurasse por ele. Mesmo depois da morte do meu mestre, o patrão não havia mudado seu tratamento conosco; pelo contrário, parecia ainda mais atencioso.

Com a chegada da modernização, a velocidade do processamento mecânico realmente aumentara muito. Antigamente, precisávamos esperar meio dia ao lado do meu mestre; agora, bastava o tempo de tomar o café da manhã para tudo ficar pronto.

O mais importante era que a qualidade também superava em muito o trabalho manual. As esferas de cinábrio de Negrinho, em especial, exigiam grande precisão dimensional. Ao vê-lo pegar um punhado com um sorriso satisfeito, percebi que estavam absolutamente dentro do padrão.

—Voltem sempre, rapazes. Mesmo que não venham comprar nada, não há problema. Quando vocês aparecem, minha loja parece até ganhar brilho —disse o patrão, acompanhando-nos até a porta, sempre eloquente como de costume.

—Obrigado. Quando tivermos tempo, voltaremos com certeza.

Depois que saímos da Aldeia da Paz, Negrinho sorria de orelha a orelha.

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—O que foi? Já não consegue se conter e quer experimentar imediatamente? —perguntei, olhando para ele com um sorriso malicioso.

—Como você sabe? É algum verme dentro da minha barriga? —Negrinho perguntou, com uma expressão de absoluto espanto.

—Por que tudo o que sai da sua boca precisa ser tão nojento? Uma frase sua já foi capaz de embaralhar completamente meus pensamentos.

Fechei os olhos, furioso, e me recostei no banco, sem vontade de continuar falando com ele.

—Irmão mais velho, que efeito isso terá quando atingir um espírito maligno? —Vendo que eu estava zangado, Negrinho passou a me chamar de irmão mais velho, sem o menor constrangimento.

—Não sei —respondi, mal-humorado.

—Não tem problema. Mais cedo ou mais tarde teremos a chance de descobrir. Um pouco de mistério também é bom —disse Negrinho, consolando a si mesmo.

—Mas estive pensando: não deveríamos preparar algum equipamento para o irmão mais novo, Pretão?

Enquanto falava, ele segurava o volante com uma mão e coçava o queixo com a outra.

—Já pensei nisso. Vou desenhar os talismãs diretamente no forro do colete tático dele, usando cinábrio. Assim, seu corpo espiritual ficará protegido contra os ataques dos espíritos malignos.

Ao mencionar aquilo, fui obrigado a abrir os olhos.

—O irmão mais velho é brilhante! O irmão mais velho é invencível! —Negrinho ergueu o polegar, sorrindo servilmente.

—Ah, se você simplesmente não soubesse falar, seria muito melhor. Assim não me irritaria. Ainda prefiro o irmão mais novo, Pretão —suspirei, olhando para Pretão, que estava deitado no banco traseiro.

—Seu fedelho, não abuse da sorte! Se continuar dizendo que sou inferior a um cachorro, eu acabo com você!

Negrinho mudava de humor num piscar de olhos.

—Rrr... —Pretão imediatamente soltou um rosnado baixo, levantou-se e encarou Negrinho com evidente irritação.

—Irmão mais novo, não faça isso! O irmão mais velho errou. Estamos no meio do trânsito, não podemos acabar causando uma tragédia.

Negrinho logo abandonou a expressão feroz e adotou um semblante bajulador.

Pretão não era tolo. Depois de recuperar sua dignidade, apenas balançou a cabeça e voltou a se deitar.

Depois de viver tanto tempo conosco, Pretão realmente se tornara cada vez mais parecido com um ser humano. Ou melhor, cada vez mais espiritual e inteligente.

A única diferença entre Pretão e Negrinho era que Pretão não sabia falar.

Depois daquele susto, Negrinho também parou de dizer bobagens. Continuou dirigindo em silêncio, abatido e cabisbaixo.

Ao chegarmos à sede do distrito, fomos diretamente procurar o senhor Qiu. Presumi que ele tivesse avisado seus subordinados ou que, talvez, eles já soubessem quem éramos.

De qualquer modo, não encontramos qualquer obstáculo para falar com o senhor Qiu. Alguém até nos conduziu pelo caminho, e ninguém tentou impedir que Pretão nos acompanhasse.

—Tio Qiu, viemos pedir sua ajuda com uma coisa —eu e Negrinho fomos direto ao assunto e o cumprimentamos com um sorriso.

—Vocês dois são mesmo diretos. Até pularam a etapa de criar intimidade —disse o senhor Qiu, levantando-se com um sorriso e convidando-nos a sentar.

—O senhor não gosta desse tipo de formalidade!

Depois de tantos dias convivendo com Negrinho, eu também estava ficando cada vez mais eloquente.

—Exatamente, sejam diretos. Afinal, não somos estranhos. O que vão beber? Chá ou café? —perguntou o senhor Qiu, abrindo o armário atrás de si.

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O escritório não era grande: havia uma escrivaninha, dois sofás individuais e um sofá de três lugares, com uma mesa de centro no meio. Encostados à parede, havia dois armários.

—Tio, o senhor também tem café? —A melhor qualidade de Negrinho era não guardar rancor, embora isso só se aplicasse a Pretão.

—Você acha que este lugar é tão atrasado assim? Ou que eu estou ultrapassado? Até uma andorinha, embora pequena, tem todos os órgãos de que precisa. Entendeu?

O senhor Qiu virou-se imediatamente e o repreendeu em tom divertido.

—Então quero provar o seu café —disse Negrinho, levantando a mão como um aluno do ensino fundamental respondendo a uma pergunta.

—Eu também —falei, erguendo a mão junto com aquele idiota, como se meu cérebro tivesse dado um curto-circuito.

O senhor Qiu apenas balançou a cabeça, sorrindo, e começou a preparar as bebidas de costas para nós.

—O quê? Café instantâneo? —Negrinho olhou para a xícara diante dele com uma expressão de desalento.

—O que você pensa que este lugar é? Aqui tudo busca eficiência. Você acha que eu tenho tempo para preparar uma máquina de café e esperar? Beba ou não beba. Se não quiser, passe para cá.

O senhor Qiu estendeu a mão para pegar a xícara.

—Vou beber, vou beber...

Negrinho sorriu sem graça e protegeu a xícara, impedindo que o senhor Qiu a tomasse.

—Então falem. Vou lhes dar o tempo de uma xícara de café. Depois ainda tenho uma reunião para presidir —disse o senhor Qiu, levantando o pulso para olhar o relógio.

—Tio Qiu, é o seguinte: o senhor deve estar bem informado sobre o caso que ajudamos a resolver antes... —Aproveitei o tempo e expliquei diretamente o motivo de nossa visita.

—Muito bem. O velho Wang não se enganou a respeito de vocês. Na verdade, ele e eu já havíamos estudado esse problema há muito tempo. Mas, afinal, somos leigos e não entendemos os instrumentos que vocês utilizam.

Enquanto falava, o senhor Qiu tomou um gole de chá e voltou a olhar para o relógio.

—Já que vocês levantaram essa questão, faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para ajudá-los. Embora não tenham a mesma posição que nós, no fim das contas todos estão se esforçando pela estabilidade e pela segurança da sociedade.

O senhor Qiu e o tio Wang eram praticamente extremos opostos: um falava o mínimo possível, enquanto o outro...

—Além disso, vocês compreenderam a gravidade da situação e souberam vir até mim para registrá-la com antecedência. Isso, sem dúvida, merece elogios.

Enquanto falava, o senhor Qiu tornou a olhar para o relógio.

Não resisti e também levantei a mão para verificar as horas. Se ele continuasse falando daquele jeito, começaria a reunião antes de resolver nosso problema.

Ontem, quando havia bebido, ele quase não falara. Como podia estar tão falante justamente agora, estando sóbrio?

—Tio, o senhor está ensaiando para a reunião que terá daqui a pouco?

Negrinho sempre fora atrevido, e daquela vez não foi diferente.

—Seu moleque insolente. Está achando que falo demais?

O senhor Qiu não se irritou; apenas o repreendeu com um sorriso.

—Tio, foi o senhor quem pediu que fôssemos diretos. Então não precisa ficar rodeando o assunto. Diga logo como devemos proceder.

Vendo que o senhor Qiu era tão bem-humorado quanto o tio Wang, também tomei coragem para dar minha opinião.

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