Capítulo 3 A Carta do Mestre

O sorriso no rosto da avó jamais saiu da minha memória; em apenas três dias, consegui deixar tudo para trás.

Três dias depois, o homem voltou, coberto de feridas, segurando uma pulseira de bronze.

Esse homem diante de mim era a única pessoa que jamais fora gentil comigo, e meu coração apertou tanto que me ajoelhei diante dele.

“Não, não me chame de mestre, nem de tio. Entre nós não há nenhum vínculo,” disse ele, puxando-me para cima e colocando a pulseira em meu pulso esquerdo.

Eu não entendia por que, sendo tão bom comigo, ele dizia que não tínhamos relação alguma.

Só compreendi seis anos depois.

O demônio já havia se fundido por completo com a palma da minha mão esquerda; a pele parecia madeira seca, com garras afiadas, e eu já usava a luva que ele me dera.

Naquele ano, eu tinha dezenove anos.

O homem me chamou à beira da cama.

“Meu tempo está acabando. De agora em diante, você terá que seguir seu próprio caminho,” ele disse sorrindo, com um olhar cheio de ternura.

“Impossível! Seu corpo está ótimo! Será que eu te matei com minha má sorte novamente?” Gritei, desesperada, incapaz de aceitar.

“As treze agulhas do submundo foram interrompidas comigo. Se todas as treze fossem aplicadas, o executor sofreria a retribuição. A minha foi de apenas seis anos de vida,” respondeu ele, ainda sereno e sorridente.

Eu não sabia como era viver sabendo exatamente quando a morte viria, e lágrimas inundaram meu rosto.

“A razão de não termos qualquer laço é porque eu temia não conseguir passar por esses seis anos. Agora que o prazo chegou, me chame de mestre,” ele falou alegremente, erguendo o rosto.

Sem hesitar, me ajoelhei no chão.

“Mestre...” pronunciei alto.

Mas quando levantei os olhos, o homem já havia partido, com um sorriso no rosto.

Ao lado dele, repousavam três cartas, deixadas para mim.

Seguindo seu último desejo, carreguei seu corpo até a montanha; ele já havia providenciado tudo.

Nunca soube seu nome, e na lápide só havia quatro caracteres: “Gu Yang Zhen Ren”.

“Mestre no céu, aceite a reverência de sua discípula Zhang Tianyi.”

Ajoelhei-me diante do túmulo por três dias e noites, sem comer ou beber. Cinco vidas foram trocadas pela minha.

Talvez só ajoelhada silenciosamente diante da sepultura do mestre eu encontrasse um motivo para viver.

Cambaleando, voltei para a loja e abri a segunda carta que ele me deixara.

A primeira carta tratava dos preparativos para seu funeral e de suas últimas vontades.

Seu único desejo era preservar esta loja e, após descer a montanha, abrir a segunda carta.

A segunda carta dizia que, além dos rendimentos da loja, eu não poderia aceitar dinheiro durante um ano, apenas pessoas e objetos.

Dentro do envelope havia um talão bancário do banco rural em frente à loja.

Abri o talão com mãos trêmulas.

Durante esses anos, o mestre era frequentemente chamado para resolver assuntos com fantasmas e espíritos, mas nunca me levava junto.

Ou seja, durante esses seis anos, além de esculpir espadas de madeira de pessegueiro, nada mais aprendi; porém, ouvi muitas histórias.

Achei que o saldo do mestre fosse, no mínimo, seis dígitos, mas ao abrir, havia apenas cem yuans.

Cem yuans — três dias sem comer ou beber; assim que retirei, devorei tudo.

O arroz acabou, o óleo acabou, e a geladeira estava vazia.

Na loja, além de uma parede cheia de espadas de madeira, não havia nada para comer.

Manter essa loja era uma luta; eu não sabia como sobreviveria.

Mas a segunda carta não continha mais nada; queria abrir a terceira para ver se havia dinheiro, mas o mestre especificara na segunda carta quando poderia abri-la.

Olhei o calendário: seis dias depois.

Não sabia como aguentaria sem comer ou beber por seis dias.

As espadas de madeira da loja vinham em três tamanhos: grande, médio e pequeno, vendidos por trinta, vinte e dez yuans, respectivamente.

Não entendia o critério do mestre para esses preços; com os padrões atuais, seria quase impossível sobreviver com essa renda.

Só o custo já ultrapassava esses valores.

Aguentei dois dias só com água do poço, mas já estava tonta de fome.

Curiosamente, desde que o mestre faleceu, ninguém mais entrou na loja; a rua estava cheia de gente, mas ninguém se aventurava a entrar.

Felizmente, na manhã do terceiro dia, chegou meu primeiro cliente.

Era um idoso que morava sozinho, conhecido por todos como Senhor Bai, embora ninguém soubesse seu nome verdadeiro.

O Senhor Bai morava na periferia da cidade, tinha mais de setenta anos e toda manhã vendia suas tortas em uma bicicleta de três rodas.

As tortas do Senhor Bai eram deliciosas, e as pessoas, cientes de suas dificuldades, sempre compravam um pouco para ajudá-lo.

“Tem alguém aí, dona da loja?” disse o Senhor Bai, com expressão preocupada e um tom de ansiedade.

O mestre nunca se apresentava; quem entrava na loja o chamava de patrão, e esse nome acabou pegando.

“Meu mestre faleceu, e agora eu cuido da loja,” respondi, minha voz rouca depois de tanto tempo sem falar.

“Ah...” O Senhor Bai ficou surpreso com a notícia, sua expressão ficou ainda mais sofrida.

“Senhor Bai, o que aconteceu?” Percebi que era algo estranho.

Embora eu não soubesse se poderia ajudar, estava faminta e precisava tentar.

“É que todas as noites ouço batidas na porta, mas quando abro, não tem ninguém. Isso vem acontecendo há dias, e isso me deixa sem apetite e sem sono. Acho que pode ser algum espírito ruim,” contou o Senhor Bai, com o rosto cansado.

Observei sua expressão ao chegar e, embora não houvesse energia maligna visível, sua palidez indicava que algo maligno o assombrava.

No começo, temi que fosse algo que eu não pudesse resolver, mas ao ouvir o relato, ganhei confiança.

O mestre me falara sobre casos assim.

“Senhor Bai, pegue um pouco de arroz e coloque para amolecer em água fria. Antes de dormir, deixe o prato do lado de fora da porta,” sugeri, enquanto o aroma das tortas do Senhor Bai invadia a loja, fazendo-me salivar.

“De manhã, jogue o arroz na encruzilhada, e o problema desaparecerá,” continuei, lutando para não morder as tortas.

“Você não quer ir lá ver?” O Senhor Bai parecia desconfiado.

“Senhor Bai, tente não sair para vender antes do galo cantar. Quando você passa pela rua vendendo, pode atrair espíritos ruins,” expliquei.

Na verdade, essa era apenas uma forma de tranquilizá-lo; principalmente porque ele morava sozinho, o que tornava seu espírito vulnerável.

Além disso, saía cedo demais, e alguns fantasmas famintos eram atraídos pelo cheiro das tortas.

E o barulho da venda parecia um chamado para eles se alimentarem.

Felizmente, os humanos não entram em residências de espíritos, e fantasmas não entram em residências humanas.

Além disso, o Senhor Bai não havia sido contaminado pela energia maligna, o que indicava que o espírito que batia em sua porta tinha pouco poder.

Espíritos comuns perdem a memória temporariamente ao comer arroz embebido em água fria, e assim não conseguem mais encontrar o caminho até ele.

Além disso, ao jogar o arroz na encruzilhada, onde há um fluxo constante de pessoas, o cheiro de sua energia é dissipado, e o espírito não o encontrará mais.

“Mas ainda estou um pouco preocupado. Vi que as pessoas costumam colar talismãs amarelos na porta. Que tal você fazer um para mim?” O Senhor Bai me olhou de cima a baixo, ainda desconfiado.

“Senhor Bai, compre uma espada de madeira de pessegueiro e pendure na parede interna da porta. Isso é muito mais eficaz que qualquer talismã,” sugeri, sem pensar em vendas, pois as espadas da nossa loja são famosas na região.

“Certo, me dê uma grande,” disse o Senhor Bai, batendo o pé e entregando o dinheiro.

“Você ainda não comeu, certo? Aqui, coma uma torta,” disse ele, percebendo meu olhar fixo na bicicleta.

“Obrigado, Senhor Bai, muito obrigado,” aceitei a espada e as tortas, quase chorando de emoção.

Assim que ele foi embora, devorei as duas tortas em poucos bocados.

Durante esses anos ao lado do mestre, nunca me faltou comida, e eu jamais imaginei que chegaria a esse ponto.

Felizmente, hoje tive uma renda: trinta yuans.

Aprendendo com os erros, não ousei ir a um restaurante; voltei para o mercado.

Carne era impensável, comprei apenas arroz e alguns legumes e voltei para a loja.

Mas essa quantidade mal me sustentaria por dois dias, e ainda faltavam três para o prazo de seis dias.

Subestimei meu apetite, e a comida comprada com trinta yuans acabou em um dia e meio.

Naquele dia, sentei-me nos degraus da porta da loja, olhando para o horizonte, distraída.

Vi um veículo off-road se aproximando rapidamente em minha direção.