9 Mordomo

Sob o olhar atento de todos, aquela enorme carruagem, atrelada a onze homens e mulheres e adornada com duas fileiras de fogos de artifício barulhentos na traseira, irrompeu na alvorada de Xixuan sob a luz do arrebol. Dentro dela, jazia uma carga de crianças com membros amputados e traços irreconhecíveis, que adentrou o vasto pátio da Mansão do General na capital.

Em menos tempo do que leva para beber uma xícara de chá, a notícia dispersou-se pela cidade, alcançando os quatro cantos e deixando todo o reino de Xixuan em alvoroço. Mesmo aqueles que, habitualmente, viviam imersos nas preocupações cotidianas e na busca por fama e fortuna, não puderam deixar de baixar a cabeça em um suspiro ou olhar para cima e praguejar com indignação: "Que crueldade atroz!"

"Então, aquele pequeno mendigo cego que ficava ao lado da minha loja foi vítima disso? Eu pensava que era algo de nascença ou um acidente, mas agora, pensando bem, aquela mulher que o acompanhava realmente não parecia gente boa."

"Quem diria que tal coisa aconteceria... Não posso mais deixar minha mãe levar o pequeno Yan para passear. Se isso tivesse acontecido com ele, eu não sei se suportaria viver."

"Todos devem ficar atentos ao que acontece ao seu redor. Se notarem algo suspeito, devem informar as autoridades imediatamente."

"Informar as autoridades? Para quê serve o Governador da capital? Nem sequer descobriu isso, deixando que um justiceiro tivesse de capturar os criminosos e entregá-los na Mansão do General."

"A Mansão do General... Por que será a Mansão do General? Entre tantas residências de altos funcionários na capital, escolheram justamente lá. Não sei como o general lidará com isso..."

No escritório da Mansão do General, Yan Wu examinava atentamente o bilhete amarelado, cuja caligrafia era profunda e vigorosa.

"Para o General, espero que proteja e investigue." Yan Wu franziu as sobrancelhas, demonstrando desdém. "Isso é uma despedida antes da morte?"

Ele, naturalmente, não estava falando sozinho em seu escritório em plena luz do dia; era uma pergunta dirigida a outra pessoa.

Em um canto do recinto, um homem vestido de azul estava sentado em uma cadeira de madeira nobre, forrada com pele de raposa. Com os dedos longos e finos levemente curvados, segurava um livro antigo, e sua voz surgiu de trás das páginas: "Isso apenas demonstra a posição que o General ocupa no tribunal e o prestígio que possui no mundo marcial aos olhos deste seu misterioso amigo. E o General amaldiçoá-lo neste momento não é nada gentil." Dito isto, ele balançou a cabeça em sinal de desaprovação.

Yan Wu virou a cabeça para olhá-lo, vendo apenas a fita azul de seu cabelo balançando atrás do livro, e disse: "Essa pessoa é extremamente astuta. Se realmente confiasse em mim, não precisaria criar todo esse espetáculo logo pela manhã. Ficou claro que seu objetivo era anunciar ao mundo que os reféns estão comigo, forçando-me a assumir o caso, proteger essas pessoas e fazer com que todos me vigiem."

O homem de azul mudou de posição, passando a reclinar-se na cadeira: "Não será porque você mesmo adora se meter em assuntos alheios? Logo ao amanhecer, ao ouvir o barulho, não resistiu à tentação de saltar o muro para ver o que era."

Yan Wu agitou o papel entre os dedos, fazendo um ruído estridente: "Isso é uma conspiração, uma conspiração! Olhe para este bilhete, endereçado ao 'General'. Mesmo que eu não tivesse saído, eles teriam me procurado de qualquer forma. Conseguiram espalhar farelo de trigo, que os cavalos adoram, na porta da minha mansão sem que ninguém percebesse."

O homem de azul pegou uma xícara de jade sobre a mesa e bebeu um gole, deixando os lábios envoltos em vapor: "Se não quer se envolver, pode entregar o caso ao Governo da Capital, ao Ministério da Justiça ou ao Tribunal Penal. Volte a treinar sua espada e a combater seus inimigos nos campos de batalha."

Yan Wu, por sua vez, fez uma pausa, o olhar carregado: "Não precisa me provocar. Eu realmente vou cuidar disso. Passo meus dias combatendo inimigos para proteger o país, e não esperava que alguém estivesse cometendo um ato tão vil contra o nosso povo. O estado daquelas crianças... até alguém como eu, acostumado com a morte na guerra, não suporta ver."

O homem de azul moveu os dedos, virando a página do livro: "Alguma pista sobre a carruagem?"

Yan Wu puxou uma cadeira com o pé para sentar-se ao lado dele: "A carruagem veio da maior agência de transporte da capital, a 'Desheng'. Quem a alugou foi um jovem de aparência comum e um menino de seis ou sete anos. Os doces, os fogos, as cobertas e os remédios encontrados na carruagem vieram das lojas mais famosas da cidade. Os funcionários de todos esses estabelecimentos descreveram as mesmas pessoas: o jovem era mediano, sem características marcantes; o menino parecia adorável, mas como a maioria das crianças nessa idade é assim, ninguém prestou muita atenção. Segundo o povo, a carruagem circulou por toda a cidade ontem. Por ser muito grande, chamou a atenção de muitos."

O homem de azul baixou levemente o livro, revelando suas sobrancelhas finas e distintas: "Ricos e espalhafatosos, mas sem deixar rastros."

Yan Wu olhou de lado para ele: "Os onze indivíduos na parte de trás da carruagem confessaram tudo sob interrogatório. Mas não foi muito útil; eles apenas recebiam as crianças. O principal contato, chamado Hu, escapou. Eles mencionaram o jovem e a criança, descrevendo o homem como alguém habilidoso, de comportamento estranho, mente perversa, cruel e temperamento explosivo. Ele os torturava e os forçava a ingerir um veneno que mataria em dez horas, prometendo o antídoto se não fugissem. Eles estão chorando e exigindo o antídoto, mas mandei verificar: não foram envenenados, apenas receberam um sedativo especial."

Um par de botas de tecido branco pousou sobre a mesa do general, impecáveis. O homem recostou-se, revelando olhos negros e brilhantes por trás do livro, como se uma lua tivesse caído no fundo de um lago profundo: "Parece que a dose do sedativo não foi forte o suficiente. E as crianças?"

A voz de Yan Wu tornou-se grave: "Ainda estão sob os cuidados dos médicos da mansão. Estão muito feridos, mas foram tratados antes de chegarem; o médico disse que o tratamento foi feito por mãos habilidosas. À tarde, irei ao palácio solicitar uma autoridade especial para investigar isso. Como o Governador da capital pode não saber de nada? Ou é corrupção ou negligência, e pretendo descobrir."

O homem de azul assentiu: "Vá, então."

Yan Wu franziu a testa: "Você não vai?"

O homem de azul respondeu: "Irei ao palácio daqui a alguns dias. Antes, preciso ir a um lugar."

Yan Wu perguntou: "Onde?"

O homem de azul recolheu as pernas e dobrou o livro. A luz do sol que entrava pela janela iluminou seu rosto, desde o nariz proeminente até o canto dos lábios, que se curvaram levemente: "Ao templo em ruínas do leste da cidade."

Wuji seguiu Hu através da floresta, entrou na cidade por outro caminho e, finalmente, embrenhou-se em um beco isolado. Hu parou diante de uma porta pintada de vermelho e bateu na aldrava de bronze.

"Toc-toc", "toc-toc-toc", "toc-toc-toc-toc". Após a sequência rítmica de batidas, a porta abriu-se lentamente, revelando um rosto enrugado e desagradável, com as pálpebras tão caídas que quase cobriam os olhos.

"Quem procura?" A voz rouca e desagradável surgiu, mas, estranhamente, sua boca não se moveu.

"Quero ver o administrador Zhu", respondeu Hu, ansioso. Sua perna, cortada pelos espinhos na floresta, sangrava, e ele quase desabou.

O homem balançou a cabeça, com um brilho assustador no olhar, e continuou a usar a estranha ventriloquia: "Não existe administrador Zhu aqui. Você veio ao lugar errado."

Hu apoiou-se na porta, impedindo que ela se fechasse: "Eu conheço as regras daqui. Primeiro, a ficha de identificação, mas a minha foi roubada por um estranho que surgiu do nada. Nosso pessoal foi capturado, e eu escapei por pouco para dar o aviso. Preciso ver o administrador Zhu! Sim, minha ficha tinha uma borda dourada com uma cabeça de rato desenhada... posso desenhá-la agora mesmo, não estou mentindo! Por favor, deixe-me ver o administrador Zhu! É urgente! Se formos agora, talvez consigamos resgatá-los..."

A porta parou quando restava apenas uma fresta: "Espere aqui fora." Dito isso, a porta se fechou completamente.

Hu desabou no chão, exausto, sentindo finalmente a dor. Seu rosto contorceu-se em agonia.

Wuji entrou pelo telhado, seguindo o ancião sinistro até uma porta discreta nos fundos. A residência parecia pequena por fora, mas por dentro era vasta. O ancião bateu suavemente, relatou as palavras de Hu e esperou com paciência. De dentro da sala, veio uma voz suave, como uma brisa de primavera: "Deixe-o entrar e espere por mim na sala lateral."

Logo, a porta se abriu e um homem de estatura média saiu, vestindo uma túnica vermelha comum, com o cabelo penteado cuidadosamente para trás, revelando uma testa larga. O rosto não era feio, mas também não era atraente; parecia um administrador humilde e confiável. Contudo, a primeira intuição de Wuji foi que aquela não era sua face real; ele, assim como ela, usava uma máscara de pele humana.

O homem chamado Zhu saiu, fechou a porta com cuidado e, estranhamente, não olhou para frente, mantendo os olhos fixos no chão, como um servo humilde que acabara de deixar o quarto do mestre.

Haveria alguém lá dentro? O verdadeiro dono daquela casa?

Enquanto Wuji especulava, viu o homem retirar um cadeado da manga vermelha e trancar a porta. Ele ainda puxou o cadeado para confirmar que estava bem fechado antes de sair.

Não havia ninguém lá dentro? Por que trancá-la então?

Em residências assim, raramente se trancaria uma sala ao sair. No entanto, era verdade que a casa tinha poucos guardas; Wuji não vira quase ninguém pelo caminho, caso contrário, não teria sido tão fácil movimentar-se pelos telhados em plena luz do dia.

Confirmando que não havia ninguém por perto, Wuji deslizou do telhado e aproximou-se da porta.

O que haveria por trás daquela porta de um vermelho excessivamente vibrante?

Ela hesitou por um momento e, em seguida, levantou a mão, inserindo um fio de ferro na fechadura escura e minúscula.