26 Confiança

No dia seguinte, Wujiang levou Xiaoci à Mansão do General. Contudo, nem Yanwu nem Xiliu estavam presentes; os guardas informaram que ambos haviam partido para o palácio logo cedo. Assim, ela seguiu com Xiaoci para o Palácio Imperial de Xixuan.

Antes de ir, Wujiang compartilhara seus pensamentos com Xiaoci. Preocupada com a possibilidade de novos perigos no futuro, ela desejava confiá-la ao General Yanwu, para que a menina pudesse ser protegida e instruída como outras crianças e crescer em segurança.

Xiaoci apenas assentiu, sem dizer uma palavra.

O Palácio Imperial de Xixuan era imponente e magnífico. Wujiang apresentou seu passe e foi conduzida pelos guardas através dos pavilhões e jardins. Estranhamente, uma sensação de familiaridade inexplicável a invadiu; parecia que ela já estivera ali antes.

Ao chegar ao aposento designado, Wujiang logo ouviu passos e vozes apressadas do lado de fora. Ela viu quando eles cruzaram a porta, ainda com as sobrancelhas franzidas em uma expressão solene, mas, ao avistá-las, o semblante de um deles se suavizou instantaneamente.

— Pequena Flor Branca, você veio me procurar! — Xiliu exclamou, saltitante, correndo ao seu encontro.

— Vim procurar o General Yanwu — respondeu Wujiang com toda a honestidade.

— Ah, hahahahaha... — Yanwu, que observava a cena esperando pelo entretenimento, não conseguiu conter o riso diante da resposta, achando a situação extremamente engraçada.

Quando finalmente parou de rir, Yanwu limpou a garganta e, fingindo uma cortesia exagerada, perguntou: — Poderia me dizer, senhorita Chuiyan, o que traz você aqui para me — enfatizou e prolongou a palavra — ver?

— Quero pedir que cuide de Xiaoci — foi direta Wujiang.

Ela relatou o que ocorrera na noite anterior, omitindo alguns detalhes; mencionou apenas que uma heroína passara pelo local e a salvara, sem entrar nos pormenores da morte de Corvo.

Ao ouvir o relato, Yanwu sentiu uma ponta de surpresa. Embora Corvo não fosse um mestre de elite, sua astúcia e natureza imprevisível tornavam difícil acreditar que alguém pudesse matá-lo tão facilmente. Ele sentiu uma curiosidade crescente sobre a tal heroína mencionada por Wujiang. Já a primeira reação de Xiliu foi: — Pequena Flor Branca, você se feriu?

Era estranho, de fato. Passados apenas alguns dias, Wujiang notara que os ferimentos no ombro esquerdo e na cintura, causados pela adaga de Corvo na residência Zhu, haviam cicatrizado completamente, sem deixar sequer uma marca. Até mesmo o local atingido pelo dardo envenenado na noite anterior apresentava agora apenas uma linha tênue, quase imperceptível. O veneno, que supostamente tiraria a vida de alguém em um único dia, não lhe causara qualquer mal-estar sob o efeito do antídoto. Como se sentia perfeitamente bem, Wujiang não viu necessidade de dar explicações; apenas balançou a cabeça para Xiliu e perguntou a Yanwu: — É possível?

— Sem problemas — respondeu Yanwu prontamente. — Aliás, nossa pequena Xiaoci foi fundamental na resolução do caso de tráfico de crianças, e o Rei Xi até comentou que deveria recompensá-la devidamente.

A tentativa de brincadeira para animar a criança não trouxe, contudo, qualquer brilho de alegria ao rosto de Xiaoci.

— E o que nossa pequena Xiaoci gostaria de fazer? — Yanwu, sem desistir, tentou usar seu charme universal. — Você pode aprender bordado com a governanta Chang, ou música e artes com a filha do General Lin, ou até mesmo estudar a arte de governar com o Preceptor Li. Direi que você é minha nova irmã adotiva e, a partir de agora, morará na mansão. Pedirei ao administrador Chen que prepare um quarto para você.

Yanwu sentiu que o arranjo estava perfeito e que a menina ficaria satisfeita, mas ela continuou de cabeça baixa, solene e em silêncio. Ele se agachou e, com toda a doçura, disse: — Xiaoci, pode me contar o que você deseja?

Só então Xiaoci levantou o rosto e, com uma voz firme apesar da pouca idade, declarou: — Quero aprender artes marciais.

Yanwu, surpreso, tentou dissuadi-la com um tom pedagógico: — Aprender artes marciais exige muito sacrifício. Será que uma garotinha como você aguenta?

Para sua surpresa, a menina endureceu a expressão e respondeu com seriedade: — Música, artes, a arte de governar e até mesmo o bordado, tudo o que vale a pena ser conquistado exige sacrifício.

Yanwu não esperava tal resposta de alguém tão jovem. Sentiu-se surpreso e, ao mesmo tempo, inexplicavelmente satisfeito. Ele riu alto: — Muito bem! A partir de hoje, você irá à mansão da família Lin aprender artes marciais com os jovens de lá. Estude com afinco! Quando eu retornar da campanha militar, colocarei suas habilidades à prova. Se aprender bem, daqui a alguns anos poderá servir sob meu comando. Nos últimos anos, as generais de Beizhou têm mostrado muita força; quero que elas vejam o poder das mulheres de Xijiang.

Embora Xijiang fosse uma nação que valorizava as artes marciais, as moças da alta sociedade geralmente aprendiam apenas o básico para fortalecer o corpo, sem se aprofundar. As mulheres que dominavam a arte da guerra geralmente vinham do mundo das artes marciais. Yanwu às vezes invejava a liberdade daquele estilo de vida, mas também lamentava, pensando se elas não teriam, no fundo, o desejo de servir ao campo de batalha e construir seus próprios legados.

Yanwu fora ao palácio naquele dia para se despedir do Rei Xi. Com a aliança entre a Dinastia Leste e o Reino Sul — selada pelo casamento da princesa favorita do Sul com o príncipe herdeiro mais popular do Leste —, a intenção de união entre os dois reinos era evidente. Apenas alguns dias após o casamento, espiões informaram que o Príncipe Su Mian assumiria o comando do exército. Na noite anterior, relatos da linha de frente indicavam movimentos inimigos incomuns, e Yanwu precisava retornar.

Após resolver os assuntos pendentes, Yanwu preparou-se para voltar à mansão: — Xiliu, partirei amanhã cedo. Se você realmente pretende vir comigo, encontre-me na mansão antes do amanhecer. — Ele acenou para Xiaoci. — Estou voltando agora; vou acomodá-la e depois levá-la à família Lin.

Xiaoci acompanhou Yanwu até a saída. No momento de cruzar a porta, ela virou o pequeno corpo e disse a Wujiang: — Chuiyan, eu vou estudar muito. Um dia, serei muito forte, tão forte quanto você. — Dito isso, partiu sem olhar para trás.

Wujiang observou a silhueta dela se afastar, sentindo uma mistura de emoções e um vazio autodepreciativo.

*Xiaoci, eu não sou forte. Eu realmente não sou nada forte.*

Xiliu, ao notar a expressão melancólica de Wujiang, achou que ela sofria com a despedida. Ele pretendia aproximar-se para consolá-la, dizendo que ela sempre poderia visitar Xiaoci na mansão ou que ele mesmo poderia levá-la à família Lin para que se vissem, quando ouviu uma voz suave chamar lá fora:

— Alteza.