Capítulo 15: O Primeiro da Classe

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Wu Jiang, vestido de homem, infiltrou-se no Pavilhão dos Flocos de Salgueiro. Esta noite, a jovem Yun Luo iria cantar, e o Pavilhão estava repleto de vozes e agitação. Ela queria encontrar pistas sobre a mulher mascarada, mas, com tantos aposentos, era impossível vasculhar todos. O Pavilhão dos Flocos de Salgueiro era um reduto feminino, onde aromas variados se misturavam, e o mais sutil perfume frio e doce ficava completamente encoberto; só seria captado de perto.

Wu Jiang percorreu tudo, sem sucesso. À medida que se aproximava o momento da apresentação de Yun Luo, o local ficava mais lotado. Ela desceu e se misturou à multidão que olhava para o palco com expectativa. Os criados traziam chá e vinho de alta qualidade para os convidados, que não hesitavam em entregar grandes barras de prata aos servos. Nesse instante, uma xícara de chá foi colocada diante de Wu Jiang, que a aceitou.

O criado sorriu para ela.

Ela não mostrou a menor intenção de pagar.

Os criados do Pavilhão passaram por rigoroso treinamento e, mesmo insatisfeitos por não receberem gorjeta, jamais deixavam transparecer. Prestes a ir embora, uma barra de prata branca reluziu diante do criado.

Na ponta dessa prata estava um jovem distinto, vestido de azul, elegante e gracioso.

Era ele de novo?

Se os dois primeiros encontros foram coincidências, o terceiro também, e o quarto?

“É coincidência”, ele respondeu sorrindo.

Olhar penetrante.

“Então a flor branca também se interessa por Yun Luo?” perguntou ele.

Wu Jiang respondeu: “A mulher mais talentosa e impressionante do oeste de Xuan, claro que desperta interesse. E você não é diferente.”

Ele fez uma expressão um tanto resignada: “Na verdade não tenho interesse. Xiaowu temia que minha visão fosse limitada e eu me perdesse, então insistiu que eu viesse ver essa mulher, a mais famosa de Xuan atualmente, para ampliar meus horizontes, evitar apegos e conflitos desnecessários. Ele reservou um aposento no segundo andar para mim.” Apontou para cima com o leque. “Quer ir comigo lá?”

Wu Jiang seguiu o olhar para o leque e viu que o aposento ficava em frente ao centro do palco, com visão privilegiada do salão — um lugar ideal para observar. Apesar disso, ela não queria se aproximar demais dele e estava prestes a recusar, quando ele acrescentou: “Xiaowu está ocupado investigando o caso das crianças, com alguns avanços. Quer ouvir?”

Wu Jiang o acompanhou até o segundo andar...

Realmente era um bom lugar, com vista ampla e ambiente tranquilo ao fechar as janelas.

“Como está a investigação do General Yanwu?”

“Começamos de cima para baixo, interrogando a todos, mas você sabe, esse problema é uma árvore com raízes profundas e entrelaçadas, não se arranca de uma vez. Felizmente, o povo e os oficiais locais cooperam, muitos esconderijos foram descobertos, funcionários corruptos foram punidos, inclusive o magistrado do oeste de Xuan, que foi destituído e investigado. O país inteiro já divulgou notícias dessas crianças para que pais desaparecidos as reivindiquem; se ninguém aparecer, o governo garante alimentação e ensino para que aprendam um ofício — tudo será bem organizado, pode ficar tranquila. Porém, o mordomo Zhu que você mencionou não deixa pistas.”

Wu Jiang sentiu-se culpada: “Fui descuidada no início.”

Ele olhou com ternura e sinceridade: “Há ganhos e perdas, mas você salvou a vida daquelas quatro crianças; elas serão gratas.”

De repente, Wu Jiang achou que ele sabia confortar, e desde o primeiro encontro parecia sempre ajudá-la: escolher melões, expulsar o corvo assassino, ontem ser um escudo humano na rua, hoje gastar com generosidade no bordel para poupá-la do constrangimento. E ela, por sua vez, nunca dera respostas calorosas, até fria, desconfiando de seus sorrisos e aproximações, pensando que tinham segundas intenções. Talvez isso fosse o medo do ladrão diante do oficial, e ela estivesse exagerando?

Enquanto refletia, as cortinas opostas se moveram ligeiramente, revelando o rosto de um jovem belo.

Xi Liu exclamou baixinho.

“O que foi?”

“Ali está Zhao Shichen, genro do Grande Comandante Shen.”

“E daí?”

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“Xiaowu disse que ele é íntegro, mantém distância dessas casas, e é dedicado à joia do Grande Comandante, nunca frequenta esses lugares.”

“Então, rumores nem sempre são confiáveis, ainda mais sobre literatos, que são conhecidos por sua vida amorosa agitada.”

Quando ouviu sua opinião pela primeira vez, ele riu baixinho: “Ah, é?”

Nesse momento, o som do pipa invadiu o salão, as luzes se apagaram instantaneamente e todos pararam de conversar, focando no palco. Uma mulher com véu branco na face surgiu segurando um pipa. Wu Jiang imaginava uma entrada extraordinária, mas foi algo simples, porém, ao ver Yun Luo, compreendeu que ela não precisava de artifícios para impressionar.

Ela abraçava o pipa, descalça, caminhando com passos graciosos; o véu leve como fumaça, uma mancha vermelha na testa, cintura fina que se movia como o salgueiro ao vento. As cordas soavam, seus olhos brilhavam, a ponta dos pés brancos tocava suavemente o chão. Sentou-se no alto palco, como se só existisse ela no mundo, cantando suavemente.

Sua voz era clara e suave, como uma jovem lavadeira à beira do rio, cuja face doce refletia na água. Um som abrupto evocava tempestades, a canção tornava-se alta e vibrante, retratando montanhas, rios, cavalaria e batalhas sangrentas. Depois, transformava-se num sussurro rouco de mulher, leve e distante, com folhas vermelhas caindo e neve cobrindo tudo, enquanto uma mulher caminhava sozinha pelo vasto mundo.

Cada mudança parecia natural, cada tom ilustrava perfeitamente a cena. Quando a última nota do pipa cessou, a plateia permaneceu imersa na melancolia e silêncio, até que as luzes se acenderam gradualmente. Yun Luo, segurando o pipa, curvou-se levemente e desapareceu atrás da cortina. Só então todos perceberam que a apresentação havia acabado.

“Realmente uma mulher de beleza ímpar,” comentou Wu Jiang.

Xi Liu concordou: “Sem dúvida.”

Wu Jiang baixou o queixo: “Quer competir com eles? Talvez tenha chance de estar perto da bela esta noite.”

Ele balançou a cabeça suavemente: “Não, acho melhor aqui mesmo.”

Ela ergueu a sobrancelha: “Se você não vai, eu vou.” Antes que ele respondesse, Wu Jiang já havia sumido da sala.

Ele observou suas costas e levantou-se.

Na parede da sombra havia multidão, com muitos poemas escritos. Wu Jiang leu e, sob uma cortina, viu o nome Zhao Shichen. De repente, uma voz familiar soou: “Parece que o famoso e arrogante primeiro colocado do exame imperial também se interessou desta vez.”

Wu Jiang olhou para ele: “Mas você disse que preferia aqui.”

Ele sorriu abertamente: “Viu? O coração humano é imprevisível, pode mudar a qualquer momento.”

Ela pensou que ele tinha muita cara de pau.

Rindo, os outros também viram o poema e o nome, causando murmúrios.

“Zhao Shichen? O primeiro colocado Zhao Shichen?”

“Claro que é ele, quem mais escreveria versos tão belos e incomparáveis?”

“Como assim? Não disseram que ele é totalmente devoto à filha do Grande Comandante? Por que estaria aqui?”

“O talento literário de Zhao Shichen e a habilidade artística de Yun Luo — um brilhando no exame, a outra na corte — são feitos para se encontrarem.”

Zhao Shichen, três anos atrás, era um nome desconhecido; três anos depois, ninguém ignorava. Ele passou no exame imperial com louvor, surpreendendo até o Rei do Oeste, e seus poemas se tornaram populares em todo o país. Apesar do Oeste de Xuan valorizar mais a força que a cultura, seu nome soava mais alto que o do General Yanwu.

Muitas mulheres queriam se casar com ele, muitos homens queriam ser ele.

O Oeste de Xuan não era um país de nobres poderosos, não exigia casamento por status, mas por mérito próprio. Como esperado, embora Zhao Shichen viesse de família pobre, casou-se com a filha do Grande Comandante, Shen Ziyan, uma mulher virtuosa e talentosa, e seu casamento foi celebrado como união perfeita de talento e beleza.

No entanto, após o casamento, ele não produziu mais obras brilhantes nem poemas apaixonados, dedicando-se a organizar os arquivos do Estado, e sua fama diminuiu. Por muito tempo, ninguém soube de notícias suas, até que hoje seu nome e poema foram vistos na parede do Pavilhão dos Flocos de Salgueiro, surpreendendo novamente pela sua literatura.

Wu Jiang comentou: “Parece que Zhao Shichen não quer atenção, por que não assinou com um nome falso?”

Xi Liu explicou: “No Pavilhão, todos os poemas devem ser assinados com nome verdadeiro. Para um anônimo, não importa, poucos o conheceriam, mas Zhao Shichen não. Quando se casou com Shen Ziyan, ele cavalgou da parte oeste à leste da cidade, e todos viram sua figura. Além disso, ele vai compartilhar chá e elogios com vários outros, não tem como esconder.”

Wu Jiang olhou incrédula: “Tem certeza que é sua primeira vez aqui?”

Ele respondeu com sinceridade e inocência: “Tenho.”

O vencedor da noite era indiscutível; quem no país poderia superar o talento literário do primeiro colocado? Mesmo os derrotados ficaram para ver se Zhao Shichen ganharia o favor de Yun Luo, ou se, como muitos, ouviria um “Senhor, já é tarde, por favor vá embora.”

A multidão esperava ansiosa, debatendo.

“Desde sempre, quase todas as cortesãs famosas gostavam de literatos talentosos. Se Yun Luo busca um confidente, só pode ser Zhao Shichen.”

“Não necessariamente, talvez ela prefira um guerreiro habilidoso. Agora em Xuan estão na moda casais como o General Yanwu e Yun Luo, muitos apoiam.”

“Ha? Eles são tão diferentes, como pode?”

“Por que não?”

“Apostamos quem será o destino final de Yun Luo?”

“Vamos!”

Enquanto discutiam, Zhao Shichen desceu as escadas com expressão sombria.

Todos ficaram surpresos, até o primeiro colocado...

Mas sabiam que a dama poderia estar observando do alto, então, mesmo rejeitados, os pretendentes geralmente saíam sem rancor, com elegância, deixando uma impressão favorável. Por que, então, Zhao Shichen parecia tão abatido, como uma berinjela queimada pelo frio, sem a majestade de antes, apenas desolação?

“Será que pensou que tinha a vitória garantida e foi muito frustrado?”

“A vida é cheia de desilusões. Ele superou a pressão do exame, não aguenta isso?”

“Para conquistar uma mulher é preciso paciência, e para a maior dama de Xuan, não é fácil.”

“Não esperava que Zhao Shichen fosse tão frágil, subestimei-o.”

“Ah.”

Enquanto todos falavam, Zhao Shichen parou, seus olhos abatidos mostraram determinação, e ele virou-se, voltando para cima.

A multidão ficou boquiaberta.

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