18 Passado

Após tomar o remédio, Treze a ajudou a se sentar no divã atrás do biombo, advertindo: "Descanse bem nestes dias, não saia mais." Yun Luo acenou com a cabeça, deixando para trás a frieza e o orgulho da alta plataforma, parecendo uma criança doente que precisa de cuidados.

Treze, ao ver sua expressão, sentiu os olhos, marcados pela experiência da vida, marejarem, lembrando-se da noite em que a conheceu, três anos atrás.

Era uma noite fria e chuvosa. Ela saíra para comprar remédios, ao passar pela esquina ouviu um som, pensando que fosse algum animal faminto. Ao se aproximar, viu uma mulher sendo maltratada, com um pedaço de pano na boca. Com uma faca, ela matou aqueles dois monstros.

Naquela ocasião, a mulher parecia frágil e miserável, com o pé quebrado e o corpo cheio de feridas, o sangue misturado à chuva escorria pelo chão. Ela esperava que a mulher chorasse ou desmaiasse, mas não. Sem choro, sem desespero, ela retirou o pano da boca com a mão trêmula, apoiou-se na parede e lentamente se levantou, olhando para ela sob a chuva, usando as últimas forças para dizer: "Salve-me."

Ela jamais esqueceria aquele olhar: frio e desesperado, como cinzas após um incêndio, vazio e silencioso. Apesar da absoluta desesperança, da falta de vontade de viver, ainda assim implorava por ajuda.

Levou-a para o Pavilhão Liuxu. A primeira coisa que disse, após cuidar dos ferimentos, foi: "Ensine-me."

Ela olhou para seu belo rosto e perguntou friamente: "Ensinar o quê?"

Um sorriso fraco se abriu nos lábios da mulher, semelhante a uma peônia azul-prateada: "Ensine-me a seduzir homens."

O sorriso se desfez rapidamente, seus olhos tornaram-se lâminas afiadas: "Ensine-me a matar."

Finalmente, ela viu o que havia por trás daqueles olhos: não vazio, mas uma muralha dura e fria, feita de recusa e ódio, que a impedia de sucumbir à morte.

Por causa desse olhar, ela concordou.

Quando uma mulher entra no bordel, precisa mudar de nome, mas ela se recusou. Com talento nato, aprendeu rápido tudo relacionado a música, xadrez, caligrafia e pintura, além de possuir uma beleza rara, como uma joia preciosa.

Mas para superar todas as outras cortesãs de Xixuan, para se destacar em todas as artes e na dança, teve que se esforçar dia e noite, esticando ossos e músculos já formados.

Para aprender a matar, em três anos avançou rapidamente, sacrificando sua energia vital e sofrendo muito. Precisava tomar diariamente a pílula de incenso fantasma para manter a mente, caso contrário, sua temperatura subia, o corpo doía e ela mal conseguia dormir.

Ela conhecia bem esses três anos de sofrimento e resistência.

Pensava que tudo era escolha dela, mas depois de tanto tempo juntas, formou-se um vínculo difícil de explicar. Vendo seu corpo fraquejar, Treze sentia preocupação e até arrependimento: "Talvez eu tenha errado. Embora tenha salvado você, não deveria ter ensinado artes marciais, nem ter cedido à sua pressa. Você se feriu, e essa pílula não cura de verdade."

"Não," Yun Luo balançou a cabeça suavemente, seus cabelos negros como penas de corvo esvoaçaram. "Devo agradecer a você, Treze. Se não fosse por você, teria morrido naquela noite, carregando a dor e o ódio num canto esquecido, e jamais teria me tornado quem sou agora. Estou satisfeita. Ele sabe que existo, voltou para me encontrar. Aprendi a lutar, posso sozinha eliminar os vilões. Fiz o que quis, conquistei o que desejei. Viver algumas décadas a menos não importa. Para quê viver tanto tempo? Não quero um rosto cheio de rugas, me tornar uma velha feia. A beleza efêmera soa até poética, não acha? Acho que esse é o destino e a lenda que uma cortesã merece. Está perfeito." Seu sorriso se aprofundou: "Perfeito mesmo."

Treze, que antes estava sentada na beirada da cama, levantou-se e caminhou até o biombo. Quando jovem, fora temperamental e irascível, mas com o tempo tornou-se calma e contida. Porém, ao ouvir as palavras de Yun Luo e olhar para o retrato pintado no biombo, uma onda de raiva a invadiu: "Beleza efêmera? Que mulher desejaria isso? Elas anseiam por um amor duradouro. Você está na flor da idade, deveria ser feliz e despreocupada. Por que se prende ao passado e às emoções? Se pudesse deixar tudo para trás, ainda poderia aproveitar uma vida bela. Se um dia houver um exame imperial para mulheres no oeste, poderia competir e talvez se tornar uma das maiores intelectuais do palácio. Sei que seu talento não é inferior ao dele!" Ela olhou para as mãos delicadas sob o véu, com dor no olhar: "Essas mãos são tão belas, capazes de escrever poesia, tocar música e pintar. Mas jamais deveriam... jamais deveriam ser usadas para matar."

Yun Luo olhou suas mãos com um leve sorriso, o rosto suave tingido de determinação: "Você está errada, Treze. Essas mãos devem matar. Escrever poesia, tocar música, pintar... de que adianta? São apenas jogos elegantes para entreter os poderosos. E os que estão abaixo, especialmente as mulheres? Sofrem nas ruas, são abusadas e indefesas contra tiranos e filhos da nobreza. Quando você me salvou, eu sobrevivi, devia fazer algo. Essas mãos não podem mais ser suaves e fracas. Um pouco de sangue não importa. Talvez seja minha libertação."

"Essas pessoas merecem morrer, mas você não deveria agir com tanta impulsividade. Ontem à noite, você matou o filho único de Li Yannan, chefe do Departamento de Justiça, sem me avisar. Li Yannan é poderoso e vingativo, não deixará isso passar. Ele é cruel, mas competente e resolveu muitos casos. Se for descoberta, as torturas na prisão serão terríveis."

Yun Luo mostrou arrependimento: "Fui imprudente, não deveria agir assim. Se causei problemas para você e para as irmãs do Pavilhão Liuxu, assumo a culpa. Xiaoqiu tem apenas onze anos, ainda é criança. Muitas vezes penso que, se tivesse agido antes, cravando a agulha de prata na cabeça dele, talvez Xiaoqiu não tivesse sofrido."

A raiva de Treze diminuiu, dando lugar à compaixão: "O mal acontece o tempo todo. Mesmo que impeça um crime, não poderá impedir outro. Não se torture com isso, levar tanto peso só te afundará. Lembre-se, você não é a culpada, mas sim aqueles que fazem o mal." Ela acariciou-a suavemente: "Você já fez muito."

Ao ouvir isso, Wujang finalmente entendeu.

A assassina era de fato a cortesã Yun Luo, que matava com agulhas de prata cravadas no cérebro, atingindo pontos exatos para causar morte instantânea. As agulhas são finas e ocultas pelos cabelos, tornando a morte silenciosa e imperceptível, a menos que se faça um exame minucioso. É um método extremamente secreto, mas difícil de executar, pois exige proximidade e silêncio da vítima, o que é raro.

No entanto, para aquela mulher diante dele, era fácil.

Um rosto tão belo fazia qualquer um perder a razão; um simples olhar ou arqueamento das sobrancelhas poderia enfeitiçar, pois a beleza é uma arma mortal. Até heróis sucumbem; quanto mais homens comuns.

O sorriso da bela é, em si, uma lâmina assassina.

Wujang desviou o olhar, impressionado ao descobrir a dor oculta daquela famosa cortesã, que se ergueu do pântano, sacrificando sua vida para se tornar uma assassina letal.

Contudo, uma mulher tão determinada dificilmente teria um final feliz: a saúde debilitada, a perseguição do Departamento de Justiça, e as ameaças mencionadas por Zhao Shichen de que alguém queria matá-la.

Que pena.

Mas Wujang não pretendia se aprofundar mais; ele próprio mal conseguia cuidar de si, não tinha forças para interferir na vida alheia. Talvez cada um tenha seu destino, e na maior parte do tempo, os outros só podem observar, sem poder agir.

Ele recolheu o olhar, preparando-se para sair da sala escura, quando ouviu uma voz:

"Você acha que deveríamos nos meter no meio disso?"