8 O General

Ao chegar, Wujiang valeu-se de técnicas de leveza e não notou nada de anormal no templo em ruínas. Contudo, ao retornar com as crianças e passar pelo portão, uma sombra espectral cruzou o caminho, fazendo todos os pequenos mendigos estremecerem de pavor. Ela saltou, agarrou a suposta aparição e descobriu tratar-se apenas de um manto branco velho, adornado com um feixe de palha e um mecanismo rudimentar que o fazia flutuar quando alguém se aproximava. Não era de se estranhar que houvesse boatos de assombrações; tudo não passava de um truque barato.

Enquanto estavam atrás das cortinas, Wujiang deu a cada um deles uma pílula, avisando que, se não recebessem o antídoto em dez horas, morreriam em agonia. Inicialmente, não acreditaram, mas, assim que o remédio atingiu seus estômagos, sentiram uma dor lancinante, os braços ficaram inertes e o peito, opresso; o medo começou a dominá-los. Por isso, quando saíram, caminhavam em silêncio, dóceis e sem ousar qualquer movimento brusco.

Entretanto, um deles, ao ver um pequeno mendigo com o couro cabeludo em carne viva e cicatrizes aterrorizantes caminhando ao seu lado, sentiu um nojo profundo. Ele espiou Wujiang, que ia à frente, e levantou o pé furtivamente, pretendendo chutá-lo para longe. No instante em que o pé estava prestes a tocar a criança, uma faca afiada voou da frente, cravando-se no peito do pé do