25 Amigos

— Ela foi atingida pelo meu veneno, o Destruidor de Entranhas — explicou o Corvo prontamente. — O efeito só começará após um dia.

O veneno do Corvo deveria ser fatal em cinco respirações, mas a mulher de vestes verdes diante dele permanecia de pé, firme e ilesa. Ele não teve escolha a não ser prolongar o tempo de ação do veneno em sua explicação, embora estivesse confuso: por que havia um tom escurecido no rosto dela? Aquilo não condizia com os sintomas de sua substância. A mente do Corvo estava um caos.

Wujiang sentira, de fato, uma rigidez momentânea no corpo, mas agora sentia-se melhor, restando apenas um leve formigamento nas pontas dos dedos.

Enquanto o Corvo se perdia em seus pensamentos, uma mão estendeu-se subitamente, rasgando suas vestes com violência para extrair um frasco. O olhar da mulher de vermelho era como uma lâmina:

— Este é o antídoto?

O Corvo assentiu. Como o veneno agia com extrema rapidez, mesmo com o antídoto, seria impossível salvar a vítima se não fosse administrado no momento da contaminação. Ele o carregava apenas por precaução, caso se envenenasse por acidente.

A mulher de vermelho pareceu lembrar-se de algo casualmente:

— Esqueci de avisar: a faca que o atingiu há pouco também estava envenenada. O efeito surgirá dentro do tempo que leva para queimar um incenso.

— Você... — O Corvo tentou protestar, mas, ao abrir a boca, teve o maxilar agarrado por alguém que o forçou a engolir algo. Puxado para trás, o objeto desceu pela garganta, fazendo-o tossir convulsivamente.

— Eu menti. A faca não estava envenenada, mas o que você acabou de ingerir, sim. Seus órgãos internos provavelmente serão dissolvidos agora.

Ela disse isso com tal leveza que o Corvo sentiu um calafrio. Antes que pudesse reagir, sentiu o estômago revirar como se milhares de formigas o devorassem. Ele tossiu, expelindo sangue, e, o que era mais aterrorizante, seu nariz também começou a sangrar, tingindo o chão com um líquido negro.

— Vou perguntar mais uma vez: este é o antídoto? — A voz da mulher de vermelho soou como uma adaga afiada, perfurando-lhe o coração a cada sílaba. — Pense bem.

— É... é o antídoto — balbuciou o Corvo, usando o pouco de força que lhe restava.

A mulher entregou o frasco a Wujiang, com uma voz subitamente doce:

— Isto deve ser o antídoto. Tome-o primeiro.

Wujiang não sabia por que aquela estranha aparecera no meio da noite para ajudá-la, mas sentia uma inexplicável confiança e proximidade. Ela ingeriu o remédio.

Ao ver o tom escuro desaparecer do rosto da jovem, a mulher de vermelho tirou outra pílula das vestes e a jogou no chão.

— O antídoto.

O Corvo apanhou-a imediatamente, engolindo-a com as mãos trêmulas.

— É só isso? Já acabou? — A mulher recuperou seu tom despreocupado.

Ofegante, o Corvo disse:

— Cancelarei este contrato e desaparecerei para sempre da frente de vocês duas.

A mulher de vermelho suspirou:

— Pequeno Corvo, parece que você ainda não entendeu a situação. Se eu o matasse agora, você não desapareceria do mesmo jeito? — A lâmina em sua mão pressionou ainda mais contra o pescoço do homem, fazendo o sangue verter.

— Es... espere — disse o Corvo, com o semblante sombrio. — Posso contar um segredo, mas vocês devem me deixar ir.

— Oh, estou ouvindo — disse ela, mantendo a calma.

O Corvo deu um sorriso sinistro:

— A Aliança do Sudeste está em perigo nas Fronteiras Ocidentais. Dizem que o príncipe herdeiro da Dinastia Leste assumiu o comando pessoalmente. O resultado da batalha é incerto, mas a Fronteira Ocidental provavelmente está perdida. Você sabia que Shura se infiltrou no exército... — Antes que pudesse terminar, seus olhos se arregalaram. Um jato de sangue quente espirrou enquanto ele levava as mãos à garganta. Ele tentou falar, mas apenas sons sem sentido escaparam. Sua expressão era de um horror indescritível — seria o medo da morte ou o choque de uma descoberta terrível? Após alguns espasmos desesperados, ele encontrou o seu fim.

Xiao Ci cobriu a boca, aterrorizada. Wujiang, também abalada, passou a observar a mulher com desconfiança.

Quem era ela? Por que aparecera àquela hora? Estaria seguindo-a? Ela claramente queria extrair informações do Corvo; por que o silenciara tão subitamente? O que ela tentava esconder?

Antes que pudesse refletir, a mulher embainhou a adaga e levantou-se, com os olhos transbordando intenção assassina. Wujiang apertou o cabo de sua própria faca.

Percebendo o gesto, a mulher de vermelho exibiu um traço de melancolia e desapontamento, que se dissipou quase instantaneamente.

— Não sei que tipo de gente você ofendeu, mas devem ser pessoas poderosas. O Corvo morreu, mas outros virão. — Ela olhou em volta. — Este lugar não é seguro. Encontre um abrigo o quanto antes.

Ela virou-se para partir como se tivesse algo urgente a tratar, perdendo a postura relaxada de antes. No momento em que ela se retirava, Wujiang perguntou:

— Aquela pessoa que se parece tanto comigo... que relação ela tem com você?

A mulher parou. Uma folha seca de inverno caiu sobre sua cabeça. Sob o luar frio, suas costas pareciam carregar uma solidão desoladora.

— Ela era a minha melhor amiga.

Disse ela, seguindo seu caminho sem olhar para trás.

A mulher de vermelho chegou a uma residência secreta, fechou a porta e escreveu uma carta. Após hesitar por um momento, queimou-a com a chama de uma vela. Em seguida, pegou uma nova folha e escreveu rapidamente, enviando a mensagem para a Dinastia Leste ainda naquela noite.

Na segunda carta, ela omitiu as informações sobre a mulher que se parecia com Wujiang, reportando apenas o vazamento de informações.

Na verdade, ela não deveria ter matado o Corvo tão cedo. Poderia ter descoberto a origem do vazamento e garantido que não houvesse erros. Como uma assassina ranqueada em sétimo lugar, ele certamente possuía segredos valiosos.

Mas ela agiu. Naquele instante, seu primeiro instinto foi protegê-la — a mulher idêntica a Wujiang.

Ela não podia ouvir o que não deveria, nem saber o que lhe custaria a vida.

Como não desejava sua morte, teve de eliminar o Corvo para cortar o fluxo de informações. Se ele soubesse disso, certamente a repreenderia por negligência.

Provavelmente, fora a primeira vez em mais de uma década como assassina que ela agira por emoção.

Ela era... tão parecida com Wujiang. Não apenas no rosto, mas em certos gestos. E, ainda assim, era tão... diferente.

A verdadeira Wujiang não a ignoraria. Desde os sete anos, elas matavam, treinavam e executavam missões juntas. Doze anos de vida nas sombras, vendo traições e a fraqueza humana. Sua faca sempre esteve voltada para qualquer um que se aproximasse; ela nunca hesitou, nunca teve piedade. Wujiang nunca confiaria suas costas a ninguém, exceto ao Jovem Mestre e a ela mesma.

A pessoa em quem ela confiava a própria vida não poderia não a reconhecer!

Além disso, o estilo de luta de Wujiang nunca foi expansivo. Pelo contrário, ela era rápida, letal e silenciosa. Não seria possível que ela fosse derrotada por um Corvo. Como assassina, ela era fria e focada. Jamais teria se distraído com os passos de uma garota irrelevante. A faca atirada no chute de rajada poderia ser surpreendente, mas para Wujiang, esquivá-la seria trivial. Quantas vezes não estiveram à beira da morte em situações piores? O mais inacreditável era ela ter sido ameaçada a ponto de oferecer os próprios braços. É ridículo.

A Wujiang astuta e implacável jamais se submeteria.

Ela não é Wujiang, pensou a mulher de vermelho com dor. Não é a Wujiang que eu conheço. Mas, mesmo não sendo, enquanto ela ostentar aquele rosto, eu não serei capaz de feri-la.

A luz da vela queimava silenciosamente, projetando sua sombra longa e distorcida na parede, carregando uma tristeza profunda em meio à sua frieza.

— Wujiang, onde você está? Wujiang sente sua falta — murmurou ela, olhando fixamente para a chama.

Enquanto isso, Wujiang, após enterrar o cadáver do Corvo, sentou-se em um banco no pátio.

Ela pensava na mulher de vermelho. Sua habilidade era superior à do Corvo, o sétimo colocado no ranking do Pavilhão Jiuxiu. Ela não era uma desconhecida. Seria também membro do Pavilhão? Ela a seguira e a ajudara apenas por causa da semelhança com a "melhor amiga"? Talvez ela fosse, de fato, Wujiang. Mas quem era Wujiang? Por que acordara nas montanhas nevadas sem memórias, com a pele trocada? Deveria aceitar isso e retomar a vida passada? A mulher de vermelho inspirava confiança, mas era um mistério perturbador.

Ela queria informações do Corvo, mas o matou quando ele começou a falar. Estava escondendo algo. "Shura", "exército"... seria um acampamento militar nas Fronteiras Ocidentais?

De que país ela era?

Wujiang sentiu um calafrio. Eram apenas suposições sem provas. Mas, independentemente de quem ela fosse, a mulher tinha razão: aquele lugar não era seguro. Ela precisava de um refúgio, por ela e por Xiao Ci.

Mas, neste mundo vasto, onde haveria segurança?

Wujiang olhou para o medalhão dourado com o caractere "Liu" gravado, perdida em pensamentos.