16 Velhos Conhecidos

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Yun Luo saiu de trás da cortina segurando seu pipa, e Wu Jiang quase teve certeza de que ela era a mulher com quem cruzara hoje. Embora não fosse certo que duas mulheres cobertas por véus brancos, uma desaparecendo e outra aparecendo no Pavilhão das Sálvias, fossem a mesma pessoa, suas posturas, a maneira de andar e os contornos do rosto sob o véu eram incrivelmente parecidos. Ele só precisava se aproximar o suficiente para sentir seu perfume. Porém, como Yun Luo era a cortesã principal da casa, era difícil chegar perto; Wu Jiang só pôde seguir discretamente Zhao Shichen.

— O que você pretende fazer? — Xiliu perguntou, divertido.

Ele seguia Zhao Shichen, Xiliu seguia ele, e os dois chegaram à porta do quarto de Yun Luo. Wu Jiang disse:

— Quero apenas ver o que um talento e uma beleza conversam.

Xiliu coçou o nariz; nunca tinha feito algo tão furtivo, mas agora achava interessante.

Para criar uma boa atmosfera para Yun Luo e Zhao Shichen, os dois quartos ao lado estavam vazios. Eles entraram no da esquerda para se esconder. O quarto estava às escuras, sem vela acesa, mas uma fresta na parede deixava passar uma luz tênue — alguém fizera uma abertura discreta na parede.

Eles se aproximaram da fresta e viram primeiro um biombo com quatro painéis. Sobre o fundo creme, estavam pintados um homem e uma mulher: o homem lendo à luz de uma lamparina com a mulher ao lado, a mulher com manga vermelha ao lado do homem que tocava pipa, o homem erguendo um brinde com a mulher jogando xadrez, o homem pescando e a mulher lavando roupas à beira do rio — todos cenas de amor mútuo e harmonia.

Zhao Shichen estava diante do biombo, vestido com túnica azul e cabelo preso, com sobrancelhas e olhos marcantes, irradiando a serenidade e o brilho de um poeta. Era o tipo de jovem que, ao passar a cavalo, faria as moças sorrirem na janela. Porém, naquele momento, ele estava com a testa franzida, parecendo perdido e melancólico. Lentamente ergueu a mão, como se quisesse tocar as pinturas ou a silhueta delicada iluminada pela vela, mas seus dedos começaram a tremer.

No fim, ele baixou a mão.

O quarto voltou ao silêncio.

— Yun’er — finalmente, Zhao Shichen quebrou o silêncio, com voz baixa e trêmula carregada de ternura e pesar.

A silhueta atrás do biombo pareceu estremecer, mas logo permaneceu imóvel, como se o tremor fosse apenas causado pela chama da vela, mantendo uma postura preguiçosa.

— Yun Luo está cansada. Senhor, por hoje, por favor, vá embora — respondeu a voz por trás do biombo, suave e cansada.

— Você realmente não quer me ver?

A figura atrás do biombo se mexeu levemente, como se soltasse uma risada irônica abafada, e uma voz doce respondeu:

— Um erudito de talento incomparável, genro do atual comandante Shen, o estimado marido de Shen Ziyan, imperialmente nomeado pelo rei do Oeste, Zhao Hanlin, esta pequena está cheia de saudades e anseios para vê-lo, mas hoje está realmente cansada, temo perder a compostura, peço compreensão, senhor Zhao.

Mesmo sendo uma voz tão suave, para ele soava estranhamente dura e áspera.

— Não é assim, Yun’er! — ele insistiu desesperadamente, levantando a mão, querendo arrancar o biombo e olhar nos olhos dela, não apenas aquela imagem ilusória.

— Senhor Zhao, não se esqueça, o Pavilhão das Sálvias é o primeiro bordel do Oeste, com duzentos capangas — a voz ficou fria e cortante, um tom que ele nunca ouvira antes.

Ele parou subitamente, recuou a mão como se fosse derrotado pelos capangas mencionados, com o rosto abatido, a postura orgulhosa que sempre mantivera diante dos poderosos agora curvada.

A porta se abriu e fechou suavemente, a chama da vela oscilou e a quietude retornou.

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Após um longo tempo, aquela bela figura saiu de trás do biombo, sem a leveza graciosa que mostrara no terraço, carregando antes uma certa rigidez. Ela parou onde ele estivera e olhou para a porta fechada, retirando o véu do rosto.

Ela tinha realmente uma beleza incomparável.

Mas o que mais impressionava eram seus olhos. Como descrever aqueles olhos? Pareciam guardar a inocência pura de uma jovem, mas também o desgaste da vida, como penas suaves e ternas, lâminas afiadas e impiedosas, flores perigosas e sedutoras.

Naquele momento, seus olhos fitavam a porta fechada, a luz diminuindo.

— Hah, o que esperar? O que há para esperar? Não é este o desfecho que você queria? — ela murmurou, zombando de si mesma.

Desapontada, virou-se, mas no instante em que fazia isso, a porta foi arrombada com um estrondo.

Ele estava ali novamente.

Os capangas do Pavilhão das Sálvias não esperavam que o erudito agisse tão desaforadamente, violando as regras do pavilhão ao voltar, e tentaram detê-lo. Quando ele abriu a porta, foram prendê-lo, prestes a usar a força para “convidá-lo” a sair, mas viram Yun Luo acenar para eles:

— Não se preocupem, podem ir embora.

Quando ela se virou, um sorriso tênue e perfeito iluminou seu rosto:

— Senhor Zhao voltou para pegar algo que esqueceu?

Depois de três anos, ele viu aquele rosto familiar de repente e quase ficou sem fôlego, como se alguém apertasse sua garganta e o afogasse. As sobrancelhas que ele desenhara com esmero, o rosto adornado com rubor de rosas, o cabelo longo e cuidado, tudo estava ali, como se fosse ontem.

— Yun’er, não seja assim — suas sobrancelhas se contraíram em dor, a voz quase embargada.

— Yun’er? — ela brincou com a palavra, sorrindo com malícia — Então o erudito gosta de chamar assim a mulher que encontra pela primeira vez, tão íntimo?

— Foi minha culpa. Eu te trai, pensei que era para o seu bem, achei que se fosse decisivo você me esqueceria, pensei que assim garantiria sua paz para a vida toda, pensei... — sua voz quase virou um sussurro — pensei... tudo não passou de suposições... talvez... talvez eu nunca tenha te entendido de verdade.

Ela sorriu, radiante e encantadora, mas com um toque de escárnio gelado e desespero:

— Pois é, como alguém pode realmente conhecer outra pessoa?

— Não — ele lutou — eu sempre fui o Zhao Shichen que você conhece, e nunca mudei.

— O Zhao Shichen que eu conheço? — ela riu suavemente, com olhos sedutores — Yun Luo é apenas uma simples artista do bordel, e hoje é a primeira vez que nos encontramos. Ouvi falar do seu talento incomparável e da honra de se casar com a filha do comandante Shen, vi você montar no cavalo com orgulho, mas como poderia conhecer o senhor Zhao? Como ousar falar em entendimento?

Ele abaixou a cabeça, como se o peso de mil quilos o esmagasse:

— Eu não queria que fosse assim, mas não havia outra escolha, tive que fazer isso.

— Teve que? — ela pareceu ouvir uma piada — Então alguém colocou uma faca no seu pescoço para forçá-lo a subir de cargo e se casar com uma bela dama? Não sabia que existia tal sorte no mundo.

Ele ficou rígido por um instante, depois ergueu a cabeça para encará-la:

— Yun’er, não sei como você chegou ao Pavilhão das Sálvias, como se tornou a cortesã principal, e como chegou a esta situação, mas agora você precisa partir, deixar o Oeste, ou estará em perigo de morte.

Ele falava com urgência, embora fosse inverno, gotas de suor brilhavam na testa.

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Ela se virou calmamente, acendeu a vela, cuja luz dançava refletindo todo o encanto em seus olhos:

— Chegar a esta situação? Senhor Zhao acha que estou tão mal? Basta que eu toque uma melodia, cante uma canção, faça um gesto com o dedo mindinho, e os jovens talentos da capital do reino competem para me agradar, gastando fortunas e até arruinando suas famílias só para um sorriso ou para me ver. Ser desejada assim por todos os homens do mundo é o sonho de qualquer mulher. Diga, por que eu deveria partir? Quanto ao perigo de morte, quem teria interesse em tirar minha vida? Eu não ofendi ninguém, embora tenha recusado gentilmente alguns pretendentes, não creio que me matariam por isso. Se alguém quiser me matar, sou uma filha do mundo do rio e da estrada, vida frágil como pluma ao vento. Yun Luo está aqui esperando.

Cada palavra era como uma agulha escondida em seda, deixando-o sem resposta.

Ele sabia, sempre soube. Ela era inteligente e perspicaz; ele nunca conseguiu vencê-la, antes... antes ela apenas o deixava vencer.

Desamparado, ele agarrou seu pulso:

— Não estou brincando, venha comigo!

Ela não resistiu, apenas olhou suavemente para sua mão:

— Ir com você? Quem é você para me mandar? Yun Luo já decidiu no fundo do coração: quem me casar poderá me tirar daqui, meu esposo, é com ele que vou fugir para longe. Ela olhou para ele e sorriu radiantemente, depois pareceu se lembrar de algo:

— Ah, quase esqueço, sua querida esposa Shen Ziyan deve estar esperando o senhor em seu quarto. Vocês se casaram há pouco mais de um mês, dizem que são um casal perfeito, vivendo em harmonia. Se o senhor não volta para casa, a senhorita deve ter dificuldades para dormir.

Nos olhos dele, o desespero subia como ondas, quase o afogando:

— Yun’er, por favor, te imploro, vai embora. Aqui é perigoso, não quero que nada te aconteça, senão vou me culpar para sempre.

— Culpar? — um sorriso surgiu no canto dos lábios dela, com a ponta do dedo tocando seu coração — O senhor Zhao também sente culpa? Para se culpar é preciso ter coração, diga, você tem?

A última frase foi como uma espada cravada no peito dele, fazendo-o quase perder o fôlego. Ele recuou, murmurando:

— Não devia ter vindo, só te causei mal, mas não há outra maneira de te encontrar e te tirar daqui. Eu não devia ter vindo, não devia ter vindo ao Oeste, não devia ter feito o exame para erudito...

Ele se afastou, deixando-a sozinha. O sorriso em seus lábios finalmente desapareceu. Ela olhou fixamente para o pulso que ele segurara, e as lágrimas caíram sem controle.

Ela queria que ele viesse procurá-la, queria humilhá-lo até o fim, queria vê-lo sofrer! Queria... queria tudo isso, mas por que não sentia felicidade, nem prazer na vingança, e sim um vazio enorme no peito?

— Zhao Shichen, por quê? Por que você me manda ficar ou partir assim? Eu esperei tanto, e o que recebi? Sua carta de despedida! Não aceito isso! Fui atrás de você, e você, vestido de vermelho, sentado altivo no seu belo cavalo, cheio de brilho, casando com outra moça. De oeste a leste da cidade, todos celebram vocês, dizendo que são um casal perfeito. E eu, o que sou? O que sou? Eu recitei poemas e joguei xadrez contigo, te acompanhei durante dez anos de estudo, fiquei mais nervosa que qualquer um na hora da prova, pendurei o único amuleto que minha mãe me deixou no seu pescoço, esperei ansiosa por notícias da sua aprovação, fiquei radiante de alegria, não conseguia dormir, remendei seus sapatos várias vezes, revisei seus manuscritos, esperando sua volta. Que tola eu fui, nunca percebi que era um sonho vazio. Eu te chamava em meio à multidão, gritando seu nome até perder a voz, Zhao Shichen, Zhao Shichen, mas de que adianta? Você estava no alto do cavalo, com um olhar frio passando pelo meu rosto, sem sequer parar para olhar. Sim, você foi se casar com sua bela noiva. E eu, o que sou? Apenas uma tola camponesa. Fui empurrada e caí, quebrei a perna, e não pude mais ficar de pé...

Você me ouviu, mas não olhou para trás nem uma vez.

Zhao Shichen.

Eu te odeio.

Eu te odeio profundamente!