19 Duas Espadas

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Wujang parou e, seguindo a tênue luz, voltou-se. Segurava um leque de papel, apoiando-o de leve contra a testa; sua expressão, surpreendentemente, tinha algo de sério.

— Se isso lhe importa, por que se afastar? Quando algo nos importa, quando alguém nos importa, não devemos nos afastar tão facilmente.

Um denso negrume mergulhou-lhe nos olhos, silencioso e profundo. Antes que Wujang pudesse decifrar o que havia naquele olhar, a expressão do outro mudou, e ele voltou a parecer um rapaz cheio de entusiasmo:

— Por exemplo, podemos roubar o cadáver de Li Jingyu. Ou fazer alguma coisa para que Li Yannian não encontre pistas nem descubra a causa da morte. Ou ainda investigar secretamente a residência do laureado do exame e verificar se alguém realmente quer matar a senhorita Yunluo.

Mal terminou de falar, antes que Wujang pudesse responder, alguns passos soaram de repente sobre suas cabeças. Eram leves e velozes, aproximando-se depressa. Quando o som passou acima deles, a luz das velas que atravessava a parede desapareceu de súbito, e o aposento mergulhou por completo na escuridão.

Nesse instante, o som cortante de armas ocultas rasgou o ar, cercando por todos os lados o quarto onde estavam a Décima Terceira Senhora e Yunluo, como se pretendesse estrangulá-las dentro daquela rede hermética.

No momento em que as armas estavam prestes a se fechar sobre elas, um par de lâminas gêmeas surgiu no ar e, como uma rajada de vento outonal varrendo folhas caídas, repeliu todas as armas ocultas.

Algumas atravessaram a parede de madeira e voaram na direção de Wujang. Quando ela se preparava para se esquivar, a pessoa ao seu lado deslocou-se num instante e interpôs-se à sua frente. Com um simples movimento da mão, todas as armas foram silenciosamente recolhidas pela manga.

Que velocidade! Wujang não pôde deixar de admirar-se em silêncio.

Contudo, o som das armas ocultas não cessava, como se fossem inesgotáveis. Talvez percebendo que, se aquilo continuasse, acabariam encurraladas como feras, as pessoas do aposento ao lado arremeteram contra a janela e saltaram para fora.

Naquele mesmo instante, os passos acima deles também mudaram rapidamente de direção, seguindo-as.

— Vamos dar uma olhada — propôs Xiliu, alegremente.

Os dois seguiram de perto os homens vestidos de preto. Eram sete ao todo, trajando roupas justas e mangas estreitas; cada um empunhava uma espada curta e estreita. Seus passos eram leves sem serem vacilantes, velozes sem perder a ordem. Todos eram mestres de primeira classe.

Depois de uma breve perseguição, os homens pararam adiante e se dispersaram com agilidade e precisão, cercando a Décima Terceira Senhora e Yunluo. A Décima Terceira Senhora segurava as duas lâminas e protegia Yunluo atrás de si. Curvada, Yunluo tossia sem parar.

Escondido atrás de um grupo de arbustos, Xiliu murmurou:

— Durante três horas depois de tomar a Pílula do Incenso Fantasma, não se pode utilizar a energia interior. Em casos leves, o fluxo de energia pelo corpo se desordena e a dor torna-se insuportável; em casos graves, a pessoa enlouquece pelo desvio da energia e nem os deuses conseguem salvá-la.

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Wujang pensou que agora entendia por que elas haviam sido alcançadas tão depressa.

Os sete cercavam as duas mulheres, mas não atacavam. O líder falou com uma voz rouca e áspera, claramente disfarçada:

— Não temos intenção de dificultar as coisas para vocês. Apenas esperamos que a senhorita Yunluo deixe este lugar e prometa não voltar a pisar em Xixuan. Se fizer isso, poderemos nos separar esta noite sem maiores problemas.

— Embora Xixuan seja a capital das terras do rei, também é um lugar onde qualquer pessoa pode estabelecer-se por sua própria capacidade. Não sei em que nossa senhorita ofendeu os senhores, mas a Décima Terceira Senhora está disposta a acompanhá-la para pedir desculpas. Contudo, encontrar alguém à noite com espadas desembainhadas… Não acha que essa não é uma maneira muito educada de conversar?

As palavras da Décima Terceira Senhora eram bastante corteses, mas seu tom era firme e inflexível, sem o menor sinal de fraqueza. As duas lâminas diante de si refletiam o luar com um brilho deslumbrante.

O líder prosseguiu:

— Nosso único objetivo é fazer com que a senhorita Yunluo parta por vontade própria. Caso contrário…

Inclinou ligeiramente a espada, e o luar frio refletiu-se sobre o pescoço delicado e suave de Yunluo.

Xiliu e Wujang observavam às escondidas aquela cena de confronto.

Eram duas mulheres: uma sofria de graves ferimentos internos e não podia usar a energia interior; a outra, tanto pela idade quanto pela habilidade marcial, já havia ultrapassado o auge da juventude. Embora tivessem sido alcançadas em tão pouco tempo porque a Décima Terceira Senhora carregava Yunluo, que não podia empregar sua energia, as habilidades dos sete homens também não podiam ser subestimadas. Se realmente lutassem, sete contra uma, a situação seria extremamente desfavorável.

— Quando a situação é tão desvantajosa, talvez seja melhor suportar uma humilhação temporária para preservar a segurança e partir primeiro. A vingança de um cavalheiro pode esperar dez anos — disse Xiliu.

— Então elas certamente perderão? Não há a menor possibilidade de romper o cerco?

Wujang não conseguia julgar o resultado daquela batalha com base nas poucas e breves trocas de golpes que tivera com elas. No fundo, porém, desejava que Yunluo e a Décima Terceira Senhora não precisassem recorrer àquela estratégia de retirada temporária, mas que fossem capazes de derrotar inimigos superiores em número, abrir caminho à força e dar-lhes uma boa lição.

— Esses sete não apenas possuem uma energia profunda, como também são extremamente bem treinados. Desde o início, cada passo seu foi coordenado com perfeição. Se a senhorita Yunluo não tivesse tomado a Pílula do Incenso Fantasma agora, talvez ainda pudessem romper o cerco. Mas, nas circunstâncias atuais, pode-se dizer que não têm a menor chance de vitória.

Os sete homens de preto formaram uma disposição de combate, prontos para atacar a qualquer momento. A Décima Terceira Senhora, com as duas lâminas nas mãos e de costas para a lua, revelava uma imponência capaz de desafiar o mundo inteiro.

Era como se ela não fosse uma mulher cujos olhos já começavam a ser cercados por rugas, uma mulher cuja juventude havia passado. Como se não estivesse em desvantagem, enfrentando sete inimigos enquanto protegia uma oitava pessoa. Parecia que, enquanto tivesse uma lâmina nas mãos, poderia travar qualquer batalha — não importava que os inimigos fossem muitos e ela estivesse sozinha, não importava que tempestades se aproximassem ou que o grande edifício estivesse prestes a desabar.

A presença gloriosa diante dos olhos dominou Wujang. Por pouco ela não se esqueceu de que aquilo era um assassinato em que apenas um lado sobreviveria. Seus olhos viam somente as duas lâminas deslumbrantes, que, sob o luar frio e sombrio, refletiam um fio afiado. Rápidas, ágeis e precisas, repeliam os ataques e investidas vindos de todas as direções. Seus movimentos eram perfeitos, sua presença majestosa; chegaram até a desorganizar a formação dos sete homens, conquistando por um momento a vantagem.

— Talvez ela possa vencer.

Wujang não conseguiu conter a alegria por ela.

Xiliu também deixou transparecer uma ponta de surpresa. Não esperava encontrar ali as lâminas gêmeas do estilo Yan. Desaparecidas havia mais de dez anos, elas estiveram o tempo todo sob os pés da Cidade Imperial.

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Aquelas duas lâminas possuíam exatamente a imponência avassaladora e a arrogância descritas pelas lendas. No auge de sua fama, a guerreira havia desafiado sozinha dezenas de mestres de Xijiang, e seu estilo feroz fizera todos os homens recuarem.

Entretanto, houve um general que admirava e respeitava aquela mulher forte e franca. Ele foi pessoalmente à sua porta para pedir instrução. Ninguém sabia quem vencera aquele duelo; só se sabia que, depois dele, as lâminas gêmeas do estilo Yan, que haviam agitado todo o mundo marcial, desapareceram.

No campo de batalha, porém, surgiu uma general corajosa e hábil, também portadora de duas lâminas, extremamente dominadora, que fazia o exército inimigo fugir em pânico.

Durante aqueles anos, a general e o general Xiao Jing, então no auge de sua glória, avançaram para o norte, recuperando territórios perdidos. Eram invencíveis. Infelizmente, quando a vitória total estava ao alcance, uma pequena tropa inimiga, que parecia apenas resistir em seu último reduto, conduziu-os a um pântano.

O local permanecia coberto durante todo o ano por vapores pestilentos. Depois que o general Xiao Jing saiu dali, uma antiga doença se agravou, seus ferimentos voltaram a abrir-se e o veneno penetrou nos ossos. Por fim, nenhum remédio foi capaz de salvá-lo.

Honrado por metade da vida, tendo recuperado territórios perdidos e ampliado as fronteiras, ele deveria ter retornado triunfalmente à terra natal. Quem poderia imaginar que morreria no caminho de volta?

Alguns diziam que sua glória alcançara enfim a plenitude; outros afirmavam que, por não ter morrido no campo de batalha, carregara consigo um profundo ressentimento. No fim, tudo não passava de especulação de pessoas de fora. A única que realmente conhecia o estado de espírito do general Xiao Jing era a general das duas lâminas, que lutara ao seu lado e permanecera junto dele no momento de sua morte.

Infelizmente, a general não regressou à corte. Depois da morte do comandante, desapareceu sem deixar vestígios.

Treze anos passaram num piscar de olhos, e as duas lâminas ressurgiram naquele lugar.

Por mais poderosas que fossem, contudo, proteger outra pessoa enquanto cercada por inimigos formidáveis não era tarefa fácil. Os sete também perceberam a dificuldade de enfrentar diretamente as duas lâminas e transferiram grande parte dos ataques para Xia Yunluo.

A Décima Terceira Senhora inevitavelmente acabou favorecendo um lado e desguarnecendo o outro. Ao bloquear um golpe destinado a Xia Yunluo, deixou exposta uma abertura abaixo das costelas direitas.

Em confrontos entre mestres, a vitória ou a derrota pode ser decidida num único instante. Eles não deixariam escapar aquela oportunidade. Imediatamente, uma espada foi lançada de lado, numa estocada diagonal. Porém, quando estava prestes a atingir o alvo, chocou-se contra algo extremamente duro e foi violentamente repelida, fazendo a mão do atacante formigar até o punho.

— Quem está aí?

Os homens de preto ficaram imediatamente alertas. Ergueram as espadas e olharam ao redor, mas a escuridão espessa não revelava coisa alguma.

Era preciso terminar depressa!

A formação dos homens de preto mudou de repente. Seus passos tornaram-se mais ferozes, e seus ataques, ainda mais rápidos e violentos.

As lâminas da Décima Terceira Senhora eram dominadoras e brutais, exigindo enorme resistência física. Como fazia muitos anos que não lutava contra ninguém, começou a perder as forças naquela batalha. Por um instante, não teve tempo de cuidar de Xia Yunluo, que se apoiava no chão com metade do corpo.

Um dos homens de preto desferiu um golpe horizontal, mirando o braço de Xia Yunluo.

Pouco antes, Xiliu havia recolhido casualmente do chão algumas pedrinhas que coubessem na mão e lançara uma delas, ajudando a Décima Terceira Senhora a bloquear um ataque.

Agora, vendo a senhorita Yunluo em perigo, apertou outra pedra entre os dedos e preparou-se para arremessá-la com força — mas, de repente, baixou a mão.

Porque, além da vegetação, viu claramente uma silhueta parada diante da senhorita Yunluo, protegendo-a.