Vossa Alteza

Xiliu reconheceu a voz; era um dos homens próximos ao Rei do Oeste.

— Sua Majestade solicita a sua presença.

Efetivamente, ele seria chamado sozinho para levar mais uma bronca... Xiliu já esperava por isso, mas não imaginou que seria tão cedo. Ele mal tinha acabado de voltar, mas não havia o que fazer; ele teve que aceitar. Ao notar que o eunuco ainda permanecia parado à porta, perguntou:

— Mais alguma coisa?

O eunuco sorriu e disse suavemente:

— Sua Majestade pediu que trouxesse também a jovem que o acompanha.

Xiliu deu um longo suspiro interior. "Ah... Yanwu, essa língua solta... Em vez de estudar táticas militares, passa o dia espalhando fofocas por este palácio..."

Xiliu olhou para Wujiang, sem saber como iniciar o assunto. O eunuco à porta sorriu novamente, pensando: "Este príncipe, que raramente frequenta o palácio, é mesmo muito diferente do Rei do Oeste nesse aspecto. Naquela época, a forma como o Rei cortejava a Rainha era tão descarada que toda a cidade voltava seus olhos para eles. Ele já reinava há anos, mas o posto de rainha permanecia vago. Não havia uma mulher sequer ao seu lado, o que deixava as amas, eunucos e os ministros da corte em constante desespero. Recomendavam-lhe inúmeras jovens de famílias nobres, belas e talentosas, mas ele recusava a todas, até o dia em que a encontrou na rua, no leste da cidade."

Naquela época, ela ainda era uma plebeia chamada Chiyu. Vestida de branco, movendo-se com leveza, ela conduzia um cavalo puro-sangue de pelagem prateada pelas ruas luxuosas e vibrantes de Xixuan, parecendo ser a única nota de paz e ternura em meio à opulência e ao ruído da capital.

Aquilo tocou o coração de qualquer um.

Porém, um jovem arrogante e sem juízo perturbou essa calmaria ao galopar desordenadamente pela rua movimentada, derrubando bancas e pedestres. No momento em que um ancião estava prestes a ser pisoteado, a figura de branco saltou, agarrou as rédeas sob os cascos furiosos e montou no cavalo num movimento fluido e natural, dominando o animal sem esforço. Ela sentou-se ereta, como a flor de ameixeira gélida e etérea do Monte Nan, na fronteira oeste.

Foi aquele único relance que fez com que Xi Yan perseguisse Chiyu das ruas movimentadas de Xixuan até as montanhas profundas da fronteira selvagem. Durante os dias em que ele esteve ausente, o palácio entrou em crise. Toda Xixuan sabia que o Rei havia partido em busca da Rainha, aguardando ansiosamente o seu retorno, até que, certo dia, ambos surgiram galopando lado a lado: ele, imponente em suas vestes púrpuras; ela, de uma beleza etérea em seu branco. A nação inteira celebrou.

Aquele júbilo parecia, ainda hoje, ecoar aos ouvidos do eunuco.

— Então vamos — disse a jovem ao lado, antecipando-se à hesitação de seu príncipe.

— Perfeito — o eunuco sorriu, satisfeito com a vivacidade da moça. — Por aqui, senhorita.

Ao atravessar pátios e corredores, Wujiang notou que o palácio de Xixuan não era excessivamente luxuoso; era cercado por árvores antigas, rochedos ornamentais e flores exuberantes. Após caminhar por cerca de quinze minutos, chegaram diante de uma sala chamada "Weishi".

— Príncipe, por favor.

Diferente do estilo rústico predominante em Xixuan, aquela sala era decorada de forma etérea: galhos de ameixeira gélida e finas cortinas de gaze que balançavam suavemente com a brisa ao abrir da porta.

Ao entrar, Wujiang viu um homem e uma mulher rindo enquanto examinavam algo aberto sobre uma mesa de jade. O homem era alto e robusto, com um olhar penetrante que impunha respeito sem precisar de palavras. A mulher ao seu lado, de porte elegante e feições delicadas, vestia trajes simples, mas seu semblante emanava uma distinção nobre e intocável.

Wujiang ouvira na Casa de Chá Fufeng que o antigo imperador falecera cedo e Xi Yan ascendera ao trono ainda criança, sustentando a dinastia sozinho. Aos dezessete anos, liderou pessoalmente uma expedição para salvar a fronteira norte do colapso. Embora reinasse há mais de uma década, ele tinha apenas vinte e sete ou vinte e oito anos. Enquanto observava o lendário Rei do Oeste, ouviu seu acompanhante dizer:

— Irmão, cunhada.

Irmão? Cunhada? Wujiang ficou surpresa.

Quando o eunuco chamou Xiliu de "Príncipe", ela achou estranho. Na casa de chá, disseram que o Rei e a Rainha não tinham descendentes, nem irmãos. De onde viria esse título? Em Xixuan, qualquer parente real costumava ser conhecido por todos, quanto mais este "irmão" de aparência e habilidades marciais impecáveis. Ele parecia ter surgido do nada, um mistério para quem vivia fora dos muros do palácio.

Enquanto divagava, o homem ao seu lado, percebendo sua expressão confusa, aproximou-se e sussurrou:

— Não fique tensa. Eles são, na verdade, muito afáveis.

"...Eu não estou tensa."

Os dois, descritos por Xiliu como "afáveis", aproximaram-se com sorrisos acolhedores.

— Sente-se, senhorita Cuiyan — disse a Rainha Chiyu, sentando-se ao lado de Wujiang e puxando conversa. — O nosso Xiliu não lhe causou problemas, causou?

— De forma alguma. Pelo contrário, fui eu quem lhe trouxe dificuldades; ele me ajudou muito — respondeu Wujiang com sinceridade.

Chiyu segurou a mão de Wujiang com naturalidade:

— Xiliu é um rapaz acostumado à vida selvagem. No futuro, você precisará nos ajudar a colocá-lo na linha.

Wujiang não sabia como responder, ficando por um momento em silêncio, até que Xiliu interveio prontamente:

— Ei, cunhada, não pode falar bem de mim?

Chiyu não conseguiu conter o riso:

— Na verdade, o nosso Xiliu é um prodígio juvenil: aprendeu a ler aos três anos, compôs poemas aos quatro, dominou a lança aos cinco, a espada aos seis, abateu um tigre aos sete, capturou um leão aos oito, conheceu a astronomia e a geografia aos nove, e aos dez já dominava as artes dos cinco elementos... um verdadeiro mestre das artes literárias e militares!

— Cunhada, chega de exagerar! — Xiliu ria, interrompendo-a. — Isso é exagero demais...

Enquanto eles brincavam, uma voz grave e autoritária ecoou de repente:

— Você realmente pensou bem sobre isso?

O ambiente silenciou-se instantaneamente, tornando-se pesado. Xi Yan olhou para Xiliu com um olhar complexo:

— Você passou vinte anos na montanha. Agora que desceu, eu esperava que ficasse mais tempo no palácio.

Xiliu perdeu o sorriso brincalhão:

— Sei o que quer dizer, irmão. Mas já estou no palácio há algum tempo. As terras do Oeste são vastas, e passei vinte anos confinado a um só lugar. Agora que desci, quero ver o mundo. Como Xiaowu vai para a linha de frente, aproveitarei para acompanhá-lo e ganhar experiência.

Xi Yan franziu a testa, calado. Mesmo em silêncio, a autoridade adquirida por anos no trono emanava uma pressão avassaladora.

Xiliu levantou-se e fez uma reverência respeitosa a Xi Yan, dizendo com sinceridade:

— Graças ao seu esforço ao longo destes anos, pude viver sem preocupações na montanha. Agora, é hora de eu dividir o peso com você.

Wujiang não sabia se era impressão sua, mas, após as palavras de Xiliu, pareceu ver uma fina camada de umidade nos olhos daquele jovem monarca.

Surgiu silenciosamente e desapareceu num instante, como se nunca tivesse existido.