28 Vento e Neve-Sem fronteiras(Senhor Youhu)

Após um longo tempo, Xiyan suspirou, como se tivesse se rendido, e disse: "As fronteiras são gélidas; leve mais roupas. A armadura de malha dourada que lhe dei deve ser usada rente ao corpo. Leve também o meu sobretudo de pele de raposa branca. Não se esqueça dos remédios. Se sentir qualquer indisposição, retorne imediatamente. E ainda..."

"Está bem, está bem, ele já sabe de tudo, e eu cuidarei de tudo também", interrompeu Chiyu, rindo. "Um digno Rei do Oeste tão tagarela, não tem medo de que a moça zombe de você?"

Ao mencionar Wujiang, Xiyan pareceu notar sua presença pela primeira vez e pousou o olhar sobre ela.

Por um instante, Wujiang sentiu uma pressão invisível. Eram olhos que haviam testemunhado incontáveis confrontos, espadas e conspirações; profundos e perspicazes, capazes de sufocar qualquer um. Lentamente, porém, aquela opressão transformou-se em um olhar terno, como o sol aquecido de um dia de inverno, carregando um calor raro em meio a tanta austeridade.

No momento em que Wujiang quase sentiu um arrepio na espinha, ele desviou o olhar e disse a Xiliu: "Cuide bem de si mesmo e não atrase a moça."

Os olhos de Xiliu, sempre tão vibrantes, escureceram de forma quase imperceptível. Ele respondeu suavemente: "Eu sei."

Em dezembro, nas Fronteiras do Oeste, o vento frio cortava até os ossos. Nuvens agitadas pairavam baixas, e o céu, sombrio como tinta diluída, anunciava a chegada de uma nevasca.

"Pequena Flor, não ocultei minha identidade de propósito. Apenas nos conhecemos por acaso e não achei que fosse algo importante. Ninguém no mundo reconhece este meu suposto título de 'Príncipe'; é apenas um nome vazio, do qual até eu me esqueço com frequência. Você não se importa, importa?"

Xiliu explicava-se, parecendo esquecer que a pessoa à sua frente também era alguém de origem incerta e paradeiro vago, que até aquele momento não lhe revelara qualquer detalhe sobre seu passado.

No entanto, a moça não apenas não demonstrou vontade de confessar algo, como também, parecendo ignorar completamente as palavras dele, perguntou de repente: "Você está doente?"

Xiliu ficou ligeiramente atônito.

Era a segunda vez que ela o questionava sobre isso. Na primeira, no Pavilhão Liu Xu, ao vê-lo discorrer com tanta propriedade sobre ervas medicinais, ela perguntou. Ele respondeu que, de tanto adoecer, tornara-se médico e que agora estava curado. Contudo, momentos atrás, no palácio, quando Xiyan insistiu para que ele levasse os remédios e retornasse caso se sentisse mal, a preocupação ia muito além de um simples resfriado. Ele parecia cheio de vitalidade, sem sinal algum de enfermidade. Afinal, que doença ele tinha e por que ainda não havia sarado?

Do palácio até ali, não se passara sequer um quarto de hora, mas o céu escurecera tanto que mal se via o caminho. Embora ainda fosse dia, fileiras de lanternas foram acesas ao longo da rua. Um vento violento surgiu, fazendo as luminárias balançarem como se fossem cair a qualquer momento. Caminhando lado a lado, Wujiang ouviu o som do vento e, quando pensou que ele não responderia, Xiliu sorriu levemente: "Não chega a ser uma doença, apenas um mal antigo. Meu irmão real é quem se preocupa demais."

Ele continuou lentamente: "Raramente vejo meu irmão. Não sei como ele suportou tudo sozinho ao longo desses anos. As guerras entre os quatro reinos, a morte de nosso pai e de nossa mãe, a ascensão dele ao trono ainda criança... ele certamente sofreu muito. Quando pequeno, minha saúde era frágil e fui enviado às montanhas, de onde nunca desci. Lá, vivi cercado pela natureza e fiz muitos 'amigos' interessantes. Vivi livre e sem preocupações, sabendo do mundo apenas pelas cartas que Xiao Wu me enviava. Por isso, não conheço o mundo, e o mundo não conhece a existência deste 'príncipe'."

"Eu sempre quis descer para ver as montanhas, os mares e as diversas facetas da humanidade, mas meu mestre não permitia, até que eu concluísse tudo o que ele exigia. No dia em que desci, não avisei meu irmão, pois queria fazer uma surpresa. Entrei no palácio com a ficha que meu mestre me dera. Embora o caminho estivesse livre, o palácio era um labirinto de rochedos e passagens. Perdi-me e tive de subir aos telhados para me orientar. Mas, antes de encontrar o caminho, encontrei um assassino à espreita. Talvez por azar, ela se escondeu nas rochas, evitando a guarda, e teria tido sucesso se eu não a tivesse descoberto. Ela foi perseguida por toda a guarda do palácio até as montanhas dos fundos, onde foi atingida no peito por uma flecha, caiu de um precipício e, lá embaixo, ainda matou vinte e quatro lobos das planícies antes de desaparecer sem deixar rastros."

"Naquele dia nevou. Foi a primeira neve do ano nas Fronteiras do Oeste, e a maior das últimas duas décadas. A neve cobriu rapidamente seus rastros. Com a habilidade dela, talvez tivesse escapado, mas a nevasca provocou uma avalanche. Mesmo com sua destreza inigualável e astúcia, ela não tinha como escapar daquela avalanche, capaz de soterrar todo um exército do Norte."

"Você parece sentir pena?"

"Alguém com tamanha habilidade, seja por talento natural ou treinamento desumano, morrer assim... sem deixar rastros na história oficial, tornando-se apenas um comentário passageiro em tempos de caos, é de fato uma lástima."

"Ouvi dizer que encontraram o corpo dessa assassina."

"Não encontraram. Foi apenas para tranquilizar o povo."

Wujiang mordeu os lábios, ressecados pelo vento, e perguntou: "Essa assassina deixou alguma pista? Sabe-se a identidade dela?"

Xiliu balançou a cabeça: "Não deixou pista alguma." Wujiang mal relaxou as mãos, que estavam brancas de tanta tensão, quando ele continuou: "Mas é certo que era uma assassina."

Wujiang perguntou, surpresa: "Como sabe? Viu o rosto dela?"

Xiliu disse lentamente: "Não. Mas, desde aquela noite, uma criada desapareceu do palácio sem deixar vestígios. Apenas uma máscara de pele humana foi encontrada em seu aposento."

Máscara de pele humana, pensou Wujiang. Não havia uma igual na sua trouxa, que fora queimada na residência Zhu?

Na verdade, desde que abrira aquele embrulho, desde que encontrara os soldados na Vila dos Corvos Gélidos, desde que descobriu que possuía habilidades marciais, ela vivia em dúvida sobre si mesma. Mas não diziam que ninguém poderia ter escapado daquela avalanche? Não acreditavam todos que a assassina estava morta? Por que ela ainda estava ali, sem uma única cicatriz no corpo, possuindo uma capacidade de recuperação espantosa?

Talvez a assassina de outrora tivesse realmente desaparecido, junto com suas memórias dos sete anos de idade.

Além dos guardas das Fronteiras do Oeste, alguém mais a procuraria? Aquela mulher de vermelho? Ela parecia uma amiga confiável, mas era estranha demais, matava com uma fluidez assustadora, como um fora da lei treinado. Será que ela mesma já fora aquela pessoa, vivendo daquela forma?

Mas que tipo de vida seria aquela? Ela teria gostado?

Na primeira vez que viu a mulher de vermelho, quando ela a chamou alegremente de Wujiang, ela negou subconscientemente. Não queria voltar para aquela vida. Por quê?

Quem ela era, afinal? E será que saber quem ela era importava tanto?

Ela era apenas uma refugiada de fronteira, sem pátria ou lar, fugindo de um lado para o outro, até ser vendida por traficantes de escravos, de onde escapou matando para sobreviver. Depois, encontrou uma alcateia nas montanhas, com olhos brilhando em um verde sinistro sob o luar, atacando-a ferozmente. Sua memória terminava ali.

O que aconteceu depois? Quem a salvou? Ela realmente se tornou uma assassina?

Ela não sabia.

Mas, mesmo que tivesse se tornado uma assassina, o que importava? Diziam que assassinos de aluguel podiam sair da vida a qualquer momento, desde que sua identidade não fosse descoberta.

Já que ninguém a reconhecia agora, e já que todos os vestígios de seu passado haviam desaparecido, não seria aquilo uma oportunidade dada pelo céu para começar uma vida nova?

Ela olhou para o homem ao seu lado. Ele era meio palmo mais alto que ela; ela precisava inclinar levemente a cabeça para ver seus olhos, ocultos na penumbra. Seus longos cabelos negros como tinta dançavam ao vento. Ela quis perguntar, e não pôde evitar: "Por que me contar isso? Por que falar dessa assassina agora?"

Ele moveu os lábios, dizendo algo que o vento levou, fragmentando as palavras. Mas Wujiang ouviu. Ele não respondeu à pergunta; ele disse: "Venha comigo para o campo de batalha."

Ele se virou, a luz avermelhada das lanternas caindo sobre seus olhos, e disse calmamente: "A capital de Xixuan parece pacífica e próspera, mas, na verdade, está repleta de assassinos e perigos. Você encontrou um lugar seguro para Xiao Ci, mas quais são seus planos agora? Se pretende ficar aqui sozinha, então... venha comigo para o campo de batalha."

Em uma casa sombria de Xixuan, um homem de semblante carrancudo segurava um pincel e espirrou, soltando em seguida um sorriso enigmático.

"Oh, o Corvo falhou no assassinato. Interessante."

Enquanto falava, ele escrevia repetidamente no papel: "A vida e a morte estão destinadas, a riqueza depende do céu." A frase, levemente decadente, foi escrita com uma força avassaladora. Ele pousou o pincel e lançou algo.

"Notifique Qilin. Diga-lhe que a oportunidade de substituir o Corvo chegou."

Yanwu terminava de organizar tudo em sua residência e, ao virar-se para arrumar suas coisas, viu alguém pendurado de cabeça para baixo nas vigas, com uma faixa de cabelo azul balançando.

"Ei, ei, não importa se você me assusta, mas não assuste minhas criadas. Foi tão difícil contratar aquelas poucas, não as afugente." Yanwu reclamou com desdém, caminhando em direção ao seu quarto. "Por que chegou tão cedo?"

Xiliu desceu da viga, pousando suavemente atrás dele, e disse com calma: "Eu não tenho tantas coisas para organizar nem tantas criadas com quem me despedir chorando."

"É verdade. Não sei quando voltarei, elas não aguentam a saudade e insistem em me contar suas mágoas." Yanwu riu, com um ar provocador.

Xiliu ouviu, soltou um "oh" frio e acrescentou: "Mas, esta noite, o único que aquecerá sua cama serei eu."

Yanwu: ...

Aprendeu a ser insolente rápido demais.

Enquanto arrumava suas coisas, Yanwu falava animadamente sobre o palácio e o mundo exterior, incluindo fofocas. Xiliu ouvia, mas olhava constantemente para a porta. Ela viria?

Ela não lhe deu uma resposta.

O tempo passou lentamente. O vento lá fora soprava cada vez mais forte; não era um bom dia.

Partiriam na manhã seguinte, ao alvorecer. Para descansar, Yanwu foi dormir cedo. Xiliu deitou-se ao seu lado, mas não tinha sono. Temia perder algo caso adormecesse. Contudo, na calada da noite, até o amanhecer, a residência permaneceu em silêncio.

Quando puxaram os cavalos e mal haviam saído, a neve começou a cair sem motivo. Foi repentina e intensa, cobrindo toda Xixuan num piscar de olhos.

"Ei, você chega e neva, você vai e neva de novo. Você tem algum problema com a neve?" Yanwu cerrou os olhos por causa do vento e da neve, resmungando. "Acho que não poderei viajar mais com você."

Xiliu ignorou o desdém de Yanwu. Ele olhava para as ruas silenciosas e desertas de Xixuan, quando, de repente, um pensamento lhe veio à mente: ele ainda não havia entregado o sobretudo de pele de raposa vermelha a ela.

Os dois cavalgaram contra o vento e a neve, como flechas cruzando a cidade em direção ao oeste, o caminho obrigatório para o acampamento militar. Em meio à imensidão branca, os imponentes portões da cidade eram vagamente visíveis. Eles diminuíram a velocidade. O vento e a neve aumentavam, acumulando-se em seus cabelos, ombros e cílios.

Um floco de neve pousou no canto do olho de Xiliu, derretendo ao tocar sua pele quente. Ele levantou a mão para limpar, mas parou subitamente, seus olhos brilhando.

Diante dele, em meio à tempestade, estava alguém, segurando um cavalo e carregando uma bagagem leve.

Parecia carregar, também, uma lâmina afiada.