22 Velhos Amigos

Como todas as lojas que trabalham à noite, o Pavilhão de Seda ao Luar tornava-se cada vez mais movimentado e animado nas altas horas da madrugada. O perfume delicado, o som do guqin, o vinho quente e os sussurros sedutores anunciavam na sala principal um cenário de luzes e prazeres que pareciam eternos, escondendo as lutas, emboscadas e todos os vestígios e notícias que se desenrolavam no quintal dos fundos.

Lá, uma mão ligeiramente pálida e com ossos evidentes segurava um pincel de pelos de lobo, traçando com um leve gancho o final das palavras, cuja caligrafia era livre e destemida.

— Esta é a receita para o tratamento interno. Senhorita Yunluo deve tomar três vezes ao dia, de manhã, ao meio-dia e à noite. Após seis meses, a dose será reduzida pela metade — disse Xiliu, entregando a receita a Senhora Yanshisan. — Alguns dos ingredientes são difíceis de encontrar. Se precisar, posso enviar pessoas para trazê-los até que a senhorita Yunluo esteja completamente recuperada.

Yanshisan examinou cuidadosamente os ingredientes, reconhecendo cada um deles. Alguns eram especiais, mas não tão raros; os demais podiam ser facilmente adquiridos em qualquer loja da cidade, nada extraordinário.

— Além disso, é necessário acompanhar com o método de cultivo “Os Três Imperadores e Dois Clássicos”. Ele inverte o fluxo de energia, faz o meridiano reverter e renova o coração. Esse método não pode ser ensinado de um dia para o outro. Amanhã enviarei uma carta voadora para que seu mestre lhe envie o exemplar do manual. A senhorita Yunluo poderá praticar lentamente, sem pressa.

— “Os Três Imperadores e Dois Clássicos”? Seu mestre é... — Yanshisan ficou intrigada.

— É um antigo conhecido seu — respondeu Xiliu.

Ao mencionar antigos conhecidos e velhos amigos, um calor suave percorreu o peito de Yanshisan. Todas as pessoas e eventos ligados ao passado, ligados a ele, faziam-na reviver rapidamente os dias turbulentos e intensos de vinte anos atrás, um período de paixão e amargura misturadas.

— Yunluo, vocês podem sair agora. Preciso conversar com esse jovem — disse Yanshisan com uma suavidade nostálgica.

Após Xiliu ajustar a energia de Yunluo e equilibrar seu sangue, seu corpo estava temporariamente fora de perigo. Ela queria aproveitar a oportunidade para conversar com Zhao Shichen e se retirou.

Wujiang também sentia-se um incômodo e seguiu Yunluo para fora. Mal havia pisado fora, ouviu uma voz atrás dela:

— Pequena flor branca, espere um instante.

Wujiang virou-se e encontrou seu olhar, gentil e límpido. Parecia receoso de ser rejeitado novamente, acrescentou:

— Não é seguro para uma jovem voltar sozinha à noite. Quando terminar aqui, eu te acompanho.

De algum modo, ela assentiu.

A luz da lua iluminava o quintal com uma claridade suave e pura. Wujiang ficou ali, sem saber o que fazer. Olhou para o sótão, cujas portas e janelas estavam fechadas, como se cada uma escondesse histórias e passados desconhecidos — os de Xia Yunluo, Zhao Shichen, Yanshisan e até Xiliu.

Quanto a si mesma, havia perdido todas as memórias desde os sete anos, e antes disso, viveu uma infância errante, sem pessoas ou coisas pelas quais se importasse. O que desapareceu não parecia importante, pois não afetava seu presente ou futuro. Sem um motivo forte para recuperar o passado, ela não sentia curiosidade e, otimista, achava que o presente assim estava bem.

Em tempos de incerteza, levar a vida com tranquilidade é uma bênção. Contudo, Wujiang não era desinteressada. Admirava as duas lâminas gêmeas de Yanshisan, que pareciam como uma maré imensa sob a luz da lua, impetuosas e magníficas, simples nos movimentos, mas decididas e corajosas, abertas e poderosas, exalando uma aura impressionante e altiva, como cavalos selvagens na pradaria ou águias dominando o deserto — uma liberdade destemida.

Wujiang pegou dois galhos no chão, fechou os olhos e imaginou a luta de sete contra sete na floresta. Gradualmente, sentiu-se parte do duelo, como se os sete estivessem ao seu redor, desembainhando suas espadas. Ela imaginava cada movimento e mudança corporal de Yanshisan, usando os galhos como lâminas, enfrentando os adversários invisíveis. Os galhos aceleraram, agitando o ar ao redor, as flores de ameixeira balançavam, a poeira levantava. Sem perceber, a intenção da lâmina preenchia o quintal, varria o pavilhão e até perturbava os que estavam no andar superior.

O diálogo nostálgico no andar de cima já chegava ao fim. Ao rever um velho conhecido, Yanshisan sentiu-se emocionada, mas apenas mencionou brevemente sua vida errante após deixar o exército, o retorno à capital para cuidar temporariamente do Pavilhão de Seda ao Luar por solicitação de uma amiga — um cuidado que acabou durando três anos, sem entrar em detalhes sobre o que ocorreu antes ou depois.

Xiliu não quis aprofundar-se nas histórias desses anos; desde pequeno ouvira seu mestre falar do General Xiao Jing e as lendárias lâminas gêmeas da família Yan. Por geração, Xiao Jing era considerado seu sênior na mesma linhagem, embora separados por mais de uma década, nunca se conheceram. Ao nascer, a fama do general já ecoava por toda a região oeste e as terras nevadas do norte. Quando começou a se lembrar, soube da morte do grande estrategista. Naquele dia, ele e seu mestre estavam lado a lado no topo das florestas da cidade imperial, observando a bandeira branca que cobria a cidade como uma neve interminável.

Desde então, soube da existência do renomado general do oeste, seu estimado sênior, e que seu mestre jamais esquecera sua morte. Embora o falecido não pudesse retornar, o mestre queria saber se seu discípulo deixara desejos não cumpridos ou arrependimentos. Porém, a única pessoa que esteve ao seu lado até o fim desaparecera sem deixar rastros.

Naquela noite de lua cheia, por acaso, ele encontrou as lâminas gêmeas Yan desaparecidas por anos e aquela que acompanhou seu sênior nos seus últimos momentos. Tudo o que desejava saber era o último desejo do General Xiao.

Yanshisan parecia imersa em suas memórias, com sobrancelhas firmes e olhar suave. A rebeldia obstinada da juventude e a delicadeza feminina se mesclavam em seu rosto. Depois de um longo silêncio, respondeu:

— Ele disse que viveu intensamente, sem arrependimentos — seu rosto irradiava orgulho.

— Agradeço, senhora. Transmitirei ao meu mestre — disse Xiliu, entregando-lhe um bilhete. — Se tiver tempo, venha jogar xadrez com meu mestre, praticar lâminas ou simplesmente conversar com ele. Ultimamente, ele está cada vez mais tagarela — sorriu.

Yanshisan guardou o bilhete sem responder. Xiliu, pensando que alguém o esperava, levantou-se para partir. No instante em que se levantaram, ambos sentiram uma aura cortante e dominadora de lâmina se aproximar impetuosamente.

Eles correram até a janela, abriram-na e olharam para fora. Viram uma figura esguia e delicada empunhando dois galhos frágeis, dançando sob a luz fria da lua com um poder impressionante.

Yanshisan não pôde deixar de se assustar.

A primeira vez que a viu foi na floresta pouco antes. Ela saiu calmamente das sombras, silenciosa e com olhar penetrante, sobrancelhas finas e delicadas. Embora vestida com roupas masculinas, Yanshisan percebeu imediatamente que era uma mulher. Admirava sua memória e compreensão, pois durante o breve combate de pouco antes, ela memorizara os movimentos das lâminas Yan e os reproduzia quase perfeitamente.

— Quem é essa moça? — Yanshisan não pôde conter a curiosidade.

Xiliu sorriu e respondeu, acompanhando o olhar dela:

— Ela se chama Chuíyān.

— Irmã de mesma seita? Filha de algum grande general?

Xiliu balançou a cabeça, seu sorriso se ampliando:

— Nada disso, apenas uma jovem que encontrei recentemente no mundo das artes marciais.

“Recentemente”, “mundo das artes marciais”, “encontro casual” — essas palavras despertaram na mente de Yanshisan lembranças românticas e tolas que pensava já ter deixado para trás.

Ela olhou para o jovem ao seu lado, de aparência distinta, com a graça de um nobre e o espírito livre dos guerreiros do mundo, especialmente seus olhos limpos e transparentes, cheios de respeito e afeto por uma moça.

Na idade certa, com sentimentos certos.

De repente, sentiu vontade de provocar:

— Então, se não conhece bem, não preciso poupar ela — disse, erguendo as lâminas com um sorriso frio. — Nas regras do mundo das artes marciais, quem aprende secretamente a técnica de outra escola pode ser aniquilado.

Dito isso, saiu em disparada, ignorando por completo a voz que vinha atrás:

— Senhora, poupe ela.