Cortesã Suprema

"Ah!" Exclamaram todos, maravilhados. Ao verem as treze facas de arremesso brilhantes nas mãos do jovem cavalheiro, levaram um tempo para processar o que viam, até que, finalmente, irromperam em aplausos estrondosos.

"Ora, então o jovem é que é o verdadeiro mestre das artes marciais!"

"Pelo visto, essa busca pelo pai acabou virando um concurso de casamento. Por que não se casam logo? Com um jovem tão habilidoso ao lado, a viagem seria muito mais segura."

"Ei, vocês que gostam de uma confusão, deveriam ver se a moça está disposta primeiro!"

Entre as brincadeiras e risos, Xiao Ci rapidamente pegou seu chapéu de palha e estendeu-o diante da multidão de Xixuan, que, empolgada, não parava de comentar. Com um sorriso doce, ela disse: "Já que todos testemunharam este momento, não deveriam dar uma contribuição? Quem sabe, no futuro, não possamos convidá-los para beber um vinho de casamento?"

Os espectadores, encantados com a esperteza e a simpatia daquela irmãzinha, não resistiram e começaram a tirar moedas dos bolsos.

Wujiang retirou o lenço preto, ignorando os cochichos como se não os ouvisse. Seu olhar fixava-se no jogo de luz e sombra sobre aqueles dedos longos e finos, como se estivesse mergulhada em pensamentos.

Xiliu virou-se, retirou as sete facas cravadas na tábua e, juntando-as às treze que segurava, ofereceu-as a Wujiang com um sorriso respeitoso e humilde: "Agradeço à Pequena Flor Branca pela clemência."

Diante daquele homem que surgia inesperadamente e, de forma inexplicável e insistente, a chamava de "Pequena Flor Branca", Wujiang sentia-se incapaz de decifrá-lo. Ele parecia não ter hostilidade, sorrindo sempre para ela, mas aquele sorriso era tão enigmático quanto ele.

Sorrisos enganam; são uma forma excelente de disfarce. Na infância, ela caiu na armadilha de um homem que exibia um sorriso terno e gentil, o que marcou o início de sua vida como mercadoria de tráfico. E desta vez? Teria algo de incomum em si mesma atraído a atenção e investigação dele, levando-o a se aproximar e sondá-la repetidamente com esses encontros fortuitos?

Os pensamentos de Wujiang foram interrompidos por um alvoroço repentino. A multidão desviou a atenção para o fim da rua, onde um grupo de oficiais parecia estar à procura de algo, enquanto arrastavam algumas pessoas que gritavam: "Inocência! Somos inocentes!"

"O que aconteceu?", perguntou alguém da multidão a um homem que corria na direção oposta.

"Ora, ouvi dizer que Li Jingyu, o único filho do vice-ministro do Ministério da Justiça, morreu repentinamente na noite passada. Estão caçando o assassino. Todos que tiveram contato com ele estão sendo levados para interrogatório sob tortura. Se não têm nada para fazer, parem de perambular e voltem logo para casa!"

"Xiao Ci, vamos embora", disse Wujiang, recolhendo suas coisas.

"Já vão? Poderiam me permitir tomar uma xícara de chá em sua residência?", perguntou ele, com um sorriso educado e refinado, como se fizesse um pedido insignificante.

Ainda assim, recebeu uma recusa impiedosa: "Minha casa é humilde, creio que não seja adequada para a posição do senhor. Passar bem."

Xiliu observou a figura esguia se afastar por entre a multidão agitada. Batendo levemente a flauta de jade contra a testa, murmurou para si mesmo: "Por que tanta resistência?"

Wujiang e Xiao Ci evitaram os oficiais e seguiram por um caminho mais isolado.

***

Enquanto caminhavam, Xiao Ci diminuiu o passo, ergueu o rosto com olhos límpidos e brilhantes: "Chuyan, acordei no meio da noite passada e percebi que você não estava no quarto."

"Eu realmente fui procurá-lo ontem à noite, mas quando cheguei, ele já estava morto." Wujiang, sabendo o que ela perguntaria, não escondeu a verdade.

Ao ouvir isso, o corpo de Xiao Ci, que estava tenso, finalmente relaxou: "Ainda bem."

"O quê? Com medo de que eu cometesse um homicídio?"

"Tenho medo de que você se meta em problemas. Aquele Li Jingyu era um homem terrível, merecia morrer, mas dizem que o Ministério da Justiça é implacável nas investigações. Eu temia..."

"Muitos problemas surgem por conta própria, não há como evitá-los, e preocupar-se é inútil. Sobre este caso, é difícil dizer." Após dizer isso, temendo assustá-la, Wujiang sorriu: "Quando o soldado vier, bloquearemos com o escudo; quando a água vier, cobriremos com terra. Não tenha medo."

O sorriso dela nunca era radiante como o sol, mas sempre trazia um conforto reconfortante.

Após contornarem a rua isolada e chegarem a uma via mais movimentada, as duas não voltaram a tocar no assunto. Na avenida, o som das vozes era ensurdecedor, uma mistura de cores e aromas de todos os tipos: o cheiro de carne dos pãezinhos quentes, o perfume de pó de arroz das mulheres. Em meio a essa miscelânea, surgiu um aroma estranho, extremamente sutil, porém frio e dominador. Wujiang olhou para trás e viu uma mulher passando por ela — com uma silhueta graciosa, cabelos negros como penas de corvo e um véu que caía até a cintura. Embora não fosse possível ver seu rosto, sentia-se que deveria ser uma mulher belíssima.

"Xiao Ci, volte primeiro. Tenho algo para tratar, tome cuidado no caminho."

Wujiang seguiu a mulher de véu até um edifício requintado, onde, entre os beirais, pendiam três caracteres dourados: Pavilhão do Salgueiro.

Silhueta flexível como um salgueiro, destino flutuante como as plumas. O maior bordel de Xixuan.

Um bordel não era apenas um antro de prostituição, não era acessível a pessoas comuns. As mulheres ali eram talentosas em canto e dança, dominando ao menos uma das artes: cítara, xadrez, caligrafia ou pintura. Era preciso ter riqueza, poder ou talento para ganhar a chance de recitar poemas, provar chás ou ouvir música com a cortesã desejada. Eram, geralmente, altos funcionários, intelectuais ou heróis das artes marciais.

Sem querer, Wujiang ouviu transeuntes comentarem: "Três meses atrás, a senhorita Yunluo surgiu com a música 'Queda das Nuvens Tingidas' e, da noite para o dia, seu nome se espalhou por toda a capital. Os nobres de Xixuan esvaziaram suas bolsas tentando vê-la, mas todos voltaram de mãos vazias. Dizem que hoje à noite ela se apresentará novamente, preciso ir de qualquer jeito!"

Outro suspirou: "Ver a senhorita Yunluo não é simples. Primeiro, é preciso escrever um poema na parede do Pavilhão das Sombras. Os criados levam o verso até ela e, só se for aprovado, você passa para a próxima etapa. Ela aprecia o talento atrás de uma cortina, avaliando chás, pinturas, flores e poesias, até decidir um vencedor. Mas não pense que isso é tudo: se ela disser atrás da cortina 'Senhor, a noite está avançada, por favor, retire-se', você deve ser sensato e partir com elegância, para tentar novamente na próxima vez."

"Mesmo fracassando várias vezes, vale a pena. A senhorita Yunluo não toca apenas cítara. Um mês após sua fama, ela apresentou a Dança das Ondas no Palco Hibisco, como uma divindade descida dos céus. O Pavilhão do Salgueiro é famoso pelas cítaras, o Edifício do Lótus pelas danças, mas a dança da senhorita Yunluo fez o Edifício do Lótus cair em esquecimento. O Pavilhão tornou-se o maior de Xixuan, e a Dança das Ondas passou a ser chamada de Dança Encantadora."

"É uma pena que ela sempre apareça velada. Até hoje, apenas um pintor viu seu rosto, mas a obra foi recolhida às pressas e destruída. Eu nem tive a chance de olhar."

Wujiang ouvia a história daquela que era "mestra na cítara e na dança, a mais bela da capital", sentindo que a mulher que vira passar, velada, tinha uma ligação profunda com o Pavilhão do Salgueiro e a senhorita Yunluo.

***

Ela planejou voltar, vestir trajes masculinos e visitar o Pavilhão do Salgueiro à noite para conhecer a lendária Yunluo.

As buscas cessaram e a rua voltou ao normal. Wujiang caminhava entre a multidão quando alguém tocou seu ombro. Instintivamente, ela quis contra-atacar, mas conteve-se no último segundo. Virou-se com calma e, diante dela, viu um rosto um tanto rígido, porém belo. Naqueles olhos havia uma excitação indescritível e, ao reconhecê-la, uma expressão de incredulidade surgiu. Ela exclamou com alegria: "Wujiang!"

Em um instante, inúmeros pensamentos passaram pela mente de Wujiang. Quem era aquela mulher? De onde vinha? Qual a relação com ela? Aquela alegria parecia tão real e natural; talvez tivessem sido grandes amigas, capazes de lhe devolver as memórias perdidas e o passado. Deveria responder? Mas, se respondesse, seria arrastada de volta para sua antiga vida? Voltar seria bom? Será que ela era realmente uma assassina e deveria retomar esse caminho? Inúmeras perguntas surgiram, mas não havia tempo para reflexão. Os olhos da mulher eram afiados como os de um falcão; qualquer hesitação revelaria a verdade.

Em um instante imperceptível, todos os seus pensamentos se traduziram em um leve sorriso nos lábios de Wujiang: "Moça, você se enganou de pessoa."

A empolgação e a surpresa da mulher desapareceram instantaneamente, como se nunca tivessem existido. Seus olhos tornaram-se distantes e indiferentes. Ela não insistiu, não investigou, nem questionou. Retirou a mão do ombro de Wujiang; era uma mão firme e longa, marcada por calos endurecidos e cicatrizes.

"Peço perdão pelo incômodo", disse ela, com um sorriso.

"Não há problema." Wujiang virou-se e partiu.

Atrás dela, o rosto da mulher perdeu todo o sorriso. Ela observou a figura de Wujiang misturar-se à multidão, com os olhos semicerrados, como um falcão à caça de sua presa.

No escritório da mansão do Príncipe Herdeiro da Dinastia Dong, uma chama de vela tremeluzia. Su Mian sentava-se sozinho à mesa, lendo uma carta secreta enviada por Wuji de Xixuan, suas sobrancelhas franzidas em desaprovação.

"Encontrei uma mulher em Xixuan idêntica a Wujiang, mas ela negou sua identidade. Wuji tem dúvidas e precisa investigar, por isso atrasará seu retorno. Após o retorno, aceitará qualquer punição do senhor."

Su Mian terminou de ler e queimou a carta.

Ele havia se oposto a que Wuji fosse procurar Wujiang, mas devido a uma mudança inesperada em Xixuan, Wuji pediu para ir cuidar da situação. Ele sabia que ela queria descobrir o paradeiro de Wujiang, algo que ele não pretendia autorizar.

Ela deveria saber que existem pessoas no mundo que, sem laços de sangue, possuem aparências idênticas. Uma vez, para cumprir uma missão, eles passaram um ano procurando três pares de pessoas exatamente iguais sem qualquer parentesco. Talvez aquela pessoa fosse apenas uma coincidência. Wuji deveria saber disso, e ele também.

No entanto, em seu coração, ele nutria uma esperança secreta de que não fosse apenas uma coincidência.

"Wujiang", ele murmurou involuntariamente. Foi o nome que ele lhe deu, a pessoa que ele mesmo treinou, inteligente, atenciosa, orgulhosa e poderosa.

Que pena, realmente uma grande pena.