Capítulo 52: Aliança Comercial

Xu Feng chegou à Vila Lu montando uma águia trovejante. Como a ave não era sua montaria de essência vital, alguém encarregado a conduziu para o posto de montarias, situado ao lado da mansão do senhor da cidade, para receber cuidados especializados.

Antes da chegada de Xu Feng, vários outros senhores já haviam aparecido esparsamente. Ao vê-lo chegar montado em uma fera voadora de quarto grau — e notar que nem se tratava de sua montaria principal —, os aspirantes a senhores se aproximaram, cercando-o na esperança de estabelecer alianças.

Dos mais de dez aspirantes presentes, sete ou oito agrupavam-se ao redor de uma jovem, enquanto os demais permaneciam sozinhos ou em duplas no salão principal, observando os presentes.

A jovem no centro exibia um rosto frio como a geada, postura esguia, vestia uma túnica de seda dourada e ostentava apenas um ou dois adornos clássicos, emanando uma elegância refinada.

Ao notar a aproximação de Xu Feng, a donzela tomou a iniciativa de vir ao seu encontro.

— Do Vale do Dragão do Rio, Xu Feng? Olá, sou a senhora de Cidade do Leão, Bo Ruolan. É uma honra conhecê-lo.

— Há muito admiro a reputação da senhora de Cidade do Leão. Tive o prazer de cruzar com seu irmão, Bo Wen, uma vez. A família Bo cultiva excelentes valores e todos os seus descendentes são verdadeiramente extraordinários.

Xu Feng respondeu cordialmente a Bo Ruolan.

Através das cartas trocadas com Lu Ming, Xu Feng descobrira que os principais idealizadores daquela aliança comercial eram o próprio Lu Ming e Bo Ruolan. Considerando que Xu Feng contava com vários guerreiros de quinto grau sob seu comando, Lu Ming insistiu veementemente para que ele também fosse incluído entre os fundadores.

Naturalmente, os personagens centrais ainda eram os dois, com Bo Ruolan desempenhando um papel de relevo ainda maior.

Bo Ruolan era a filha primogênita de uma família tradicional da Província de Yun e irmã de Bo Wen. A família Bo destacava-se como uma das mais proeminentes dinastias de mercadores da Província de Yun, com ramos de atuação que abrangiam armamentos, provisões, montarias, casas de câmbio, salões de jogos, vestuário, alimentação, habitação e transporte...

Praticamente todos os aspectos da vida cotidiana e da construção militar estavam ao seu alcance. A criação da presente aliança comercial consistia em uma estratégia de Bo Ruolan para unir os aspirantes a senhores da região ao redor, tirando proveito da influência comercial de sua família.

Por um lado, isso fortalecia a projeção de seu próprio território; por outro, contribuía para o crescimento econômico de seu clã, além de proporcionar canais comerciais práticos para os novos senhores e estreitar laços com novas facções, alcançando três objetivos de uma só vez!

Graças ao seu formidável poder militar, Lu Ming ocupava a segunda posição, enquanto Xu Feng figurava em terceiro.

Tanto Lu Ming quanto Bo Ruolan haviam investigado Xu Feng minuciosamente. Oriundo da Mansão da Chama Negra, com bases ligadas à tribo bárbara Qilian e à academia da Mansão da Chama Negra, tais antecedentes ainda assim não explicavam a presença de figuras de quinto grau sob seu comando; por essa razão, ambos o tratavam como um igual.

Lu Ming, que conversava descontraidamente com os demais aspirantes, avistou a chegada de Xu Feng e prontamente o puxou para o lado, introduzindo-o um a um aos outros senhores. Tendo passado sua trajetória desde a Vila Xu até a academia sempre focado em estudos, cultivo e assuntos militares, Xu Feng nunca havia dedicado muita atenção às etiquetas da nobreza.

Com os demais, limitou-se a cumprimentos breves, mas todos os aspirantes demonstraram enorme entusiasmo por ele, influenciados pelas atitudes de Lu Ming e Bo Ruolan, que deixavam claro que a força de Xu Feng não devia ser subestimada.

— Irmão Xu, amanhã todos os aspirantes estarão reunidos para discutir formalmente a fundação da aliança comercial. Hoje, descanse bem e, amanhã, tome assento comigo nas primeiras cadeiras.

Após ciceronear Xu Feng, Lu Ming retirou-se às pressas. Na qualidade de anfitrião, cabia-lhe supervisionar uma infinidade de preparativos.

Desvencilhando-se dos cumprimentos dos demais aspirantes, Xu Feng dirigiu-se ao interior da Vila Lu para inspecionar o desenvolvimento urbanístico do local, pretendendo extrair lições e identificar eventuais deficiências no progresso de sua própria Cidade Xu.

Caminhando pelas ruas da Vila Lu, era evidente por que pertencia a um herdeiro de senhor de província: o planejamento das instalações e o traçado viário demonstravam grande rigor metodológico, deixando espaço suficiente para futuras expansões, enquanto a disposição das tropas de defesa urbana complementava perfeitamente a estrutura.

Ainda assim, no que dizia respeito aos equipamentos de defesa urbana, a Vila Lu ficava um tanto atrás de Xu Feng, cuja supremacia nessa área devia-se ao mestre artesão de grau misterioso, Mo Fei, responsável por contribuições cruciais.

Graças ao fornecimento constante de minérios por parte de Xu Feng, inúmeras lanças explosivas, balistas de defesa e arcos potentes guarneciam a primeira linha de defesas.

— Senhor Xu, inspecionando o layout defensivo da Vila Lu? Parece que o senhor tem grandes planos para este lugar.

Uma voz brincalhona soou ao lado de Xu Feng; era Bo Ruolan.

Tão absorto estava na análise arquitetônica da Vila Lu que nem percebera a aproximação dela.

— A grande senhora está gracejando. Apenas procuro aprender com Lu Ming; o planejamento de sua vila é deveras engenhoso e me proporcionou imenso aprendizado.

Xu Feng respondeu sem alterar a expressão.

Ambos caminhavam pelas ruas da Vila Lu, enquanto Xu Feng aproveitava para sondar Bo Ruolan através da conversa. Uma aliança comercial constituía uma espada de dois gumes: canais comerciais ágeis e desimpedidos podiam acelerar o desenvolvimento dos aspirantes a senhores.

Era possível utilizar especialidades e excedentes de seus respectivos territórios para negociar provisões e suprimentos vitais de que necessitavam urgentemente, promovendo a troca mútua.

Por outro lado, caso os aspirantes caíssem nas armadilhas do comércio, com as provisões, recursos militares e armamentos de seus domínios sob o controle da aliança, dificilmente escapariam das garras de Bo Ruolan.

Através dos volumes e da frequência de oferta e demanda de diversos suprimentos, não seria difícil deduzir as forças militares e econômicas dos senhores, mapear suas vulnerabilidades e até mesmo empregar canais comerciais para semear discórdia entre figuras importantes de seus territórios.

De acordo com as memórias de um senhor de quinto grau digeridas por Xu Feng, estratagemas de guerra comercial desse tipo proliferavam sem fim, e inúmeros novos senhores inexperientes acabavam perdendo o controle de seus domínios sob as doces aparências do comércio, reduzindo-se a meros fantoches.

— O senhor da Cidade Xu não precisa se preocupar. Minha família sempre trata com benevolência os aspirantes promissores. Se o senhor tem reservas quanto à aliança comercial, o representante comercial da Cidade Xu poderá ser nomeado inteiramente por sua livre escolha.

Percebendo as sondagens e hesitações nas palavras de Xu Feng, Bo Ruolan explicou-se.

— Excelente. Por coincidência, tenho um subordinado na Cidade Xu que se formou na Academia da Província de Yun e obteve notas excelentes em economia e comércio, sendo perfeitamente capaz de assumir a função.

Xu Feng aproveitou a oportunidade para designar Zhou Mao como o contato comercial da Cidade Xu, estabelecendo um posto local com plena autoridade sobre os assuntos comerciais, de modo a impedir qualquer intervenção da família Bo em seus domínios.

— O senhor da cidade é deveras mesquinho: quer apenas as vantagens e recusa-se a sofrer qualquer prejuízo!

Bo Ruolan lançou-lhe um olhar de relance. Afinal, seus planos originais consistiam em enviar um subordinado competente para o interior da Cidade Xu a fim de coletar informações e avaliar o verdadeiro potencial do território.

Se a Cidade Xu se revelasse apenas um tigre de papel, a Cidade do Leão aguardaria o momento oportuno para engoli-la de uma só vez.

Contudo, se a força fosse tão formidável quanto Lu Ming alegava, ela não hesitaria em facilitar as coisas, oferecendo facilidades comerciais à Cidade Xu, ainda que isso implicasse em abrir mão de uma parcela dos lucros.

Poderia inclusive incluir itens raros, situados fora da lista comercial padrão, nas negociações com a Cidade Xu, consolidando assim uma boa relação com Xu Feng.

— Forneceremos nossa lista comercial oportunamente. As liquidações ocorrerão trimestralmente, com base na oferta e demanda de cada parte. Nosso pessoal não intervirá na Cidade Xu, e o senhor será o responsável por conduzir os detalhes específicos do comércio.

Ao ouvir a resposta de Bo Ruolan, Xu Feng soltou um suspiro de alívio interior.

— Senhora da Cidade, que magnanimidade!

A criação da aliança comercial permitiria a circulação de vastos recursos entre os diversos aspirantes, resultando em progressos significativos para a força de cada território. Caso Bo Ruolan insistisse em enviar pessoal próprio para gerir o comércio na Cidade Xu, Xu Feng certamente enfrentaria um dilema considerável quanto ao rumo a tomar.

A resposta daquela mulher, contudo, garantia à Cidade Xu a plena autonomia comercial, impulsionando indubitavelmente o desenvolvimento do território em direção a uma via rápida.