Capítulo 31: A Batalha Defensiva da Fortaleza do Ermo

No início da manhã, a Fortaleza da Charneca estava sob um vento gélido e cortante. Chingul liderava seu vasto exército de meio-orcs, que se estendia como uma maré sobre a pradaria. Diferente das patrulhas anteriores, os guerreiros da linha de frente mostravam uma disciplina rigorosa e formações impecáveis. Com seus corpos massivos e clavas gigantescas, a loucura em seus olhos quase transbordava, aguardando apenas o comando de Chingul.

Nas muralhas da fortaleza, Xu Feng observava o exército inimigo de um canto isolado. Fileiras de soldados moviam-se rapidamente para dentro e para fora, transportando suprimentos de defesa. A legião de arqueiros, protegida por guerreiros de escudo, entrava em prontidão; cada arqueiro contava com um escudeiro para auxílio e proteção. Atrás deles, catapultas aguardavam o sinal.

Dentro do portão principal, a Primeira Legião postava-se com solenidade. Armaduras pesadas, lanças longas e escudos formavam uma barreira; nenhum sinal de medo pairava sobre os rostos decididos daqueles soldados.

No alto das muralhas, Li Yunfei e os mestres elementais de terra de terceiro nível observavam o avanço.

"Eles vêm com força total. Os meio-orcs deste ano não são como os de antes", comentou Li Yunfei. "Cem mil soldados, um Grande Cavaleiro de alto nível e mais de uma dezena de combatentes de terceiro nível. A escala, a elite das tropas e a competência tática superam tudo o que vimos nos anos anteriores."

Quanto mais forte o inimigo, mais vital se tornava a defesa. "Enquanto a fortaleza estiver de pé, nós estaremos! Não podemos permitir que esses meio-orcs entrem nas fronteiras da Província de Heiyan!"

"Ordenem!" bradou Li Yunfei. "A fortaleza de pé, nós de pé! Lutaremos até a morte e não recuaremos!"

"A fortaleza de pé, nós de pé! Lutaremos até a morte!" ecoaram os soldados, tanto nas muralhas quanto no interior. As tropas de Xu Feng também clamaram, sentindo o medo dissipar-se diante daquela determinação.

Montado em seu lobo terrível, Chingul observava os gritos vindos da fortaleza com desprezo. Com um gesto leve do braço, os guerreiros nas laterais golpearam o solo com suas clavas e avançaram como demônios, fazendo a terra tremer.

À medida que aceleravam, chegaram às defesas da fortaleza. Pegos de surpresa, muitos caíram em fossos cravejados de pontas de ferro. Sem hesitar, os que vinham atrás pisoteavam os corpos dos companheiros para continuar o avanço.

Obstáculos de madeira dificultavam ainda mais o progresso dos invasores.

Vasos de óleo inflamável foram arremessados pelas catapultas. Ao se estilhaçarem, um odor pungente inundou o ar. Um gigante de pedra ametista, com dez metros de altura, postou-se sobre a muralha e arremessou rochas colossais.

"Arqueiros, em escalões, fogo!"

Milhares de flechas foram disparadas. A legião de arqueiros, dividida em grupos de mil, mantinha uma cadência que não permitia trégua no céu. Sob a chuva de projéteis, os meio-orcs caíam como ouriços, mas aqueles atrás continuavam a avançar, carregando os cadáveres dos seus antecessores.

À medida que o inimigo se aproximava, a retaguarda dos meio-orcs abriu caminho para que arremessadores e catapultas, movidos por escravos, tomassem a frente. Os arremessadores, com braços grossos como troncos, lançavam lanças de ferro de mais de três metros.

As lanças sobrevoaram a infantaria e caíram como uma tempestade sobre os arqueiros humanos. Pedras gigantes eram trocadas entre os dois exércitos, causando destruição mútua.

Os guerreiros de escudo sustentavam suas defesas, permitindo que os arqueiros mantivessem o ritmo, mas a velocidade e a força das lanças logo romperam a resistência. Muitos soldados foram cravados na muralha junto com os arqueiros que protegiam.

Durante uma breve pausa na chuva de flechas, torres de cerco foram empurradas para a frente, seguidas por uma multidão de escravos meio-orcs.

Li Yunfei, observando a aproximação, ordenou a abertura dos portões. A infantaria pesada da Primeira Legião marchou com passos firmes, posicionando seus escudos pesados e formando uma floresta de lanças. Os portões se fecharam atrás deles; sabiam que aquela seria uma batalha de vida ou morte.

Os escravos meio-orcs, carregando pontes de madeira, chegaram aos fossos. As tropas da fortaleza lançaram lanças e flechas incendiárias, que, ao atingirem o óleo espalhado no campo, transformaram o cenário em um inferno de chamas e lamentos.

Com a montagem das pontes, os guerreiros rugiram e avançaram. O choque das clavas contra os escudos e o som do metal perfurando a carne marcaram o início de um combate brutal.

Shi Tou, posicionado no interior do portão, invocou o Totem da Tenacidade para fortalecer os soldados. Nas muralhas, os mestres elementais acumulavam poder, fazendo surgir espinhos do solo e muralhas de terra para bloquear o avanço inimigo.

Xu Feng, no topo da muralha, arremessava lança após lança. Ele e seus homens já estavam entorpecidos; o medo inicial desaparecera. Camaradas com quem ele conversara no dia anterior haviam perecido em um suspiro. A vida no campo de batalha era frágil demais para permitir o luto. Tudo o que restava era a repetição mecânica de arremessar lanças e pedras.

Ao meio-dia, o combate continuava. Após várias investidas frustradas, Chingul ordenou o toque de retirada. Aquela fora apenas uma sondagem para destruir as defesas e preparar o terreno para as máquinas de cerco e a cavalaria de feras que viria a seguir.

Quando os meio-orcs recuaram, deixaram quase dez mil corpos para trás. A infantaria pesada sofrera pesadas baixas. As equipes de logística subiram às muralhas para recolher os corpos e recuperar armas, enquanto artesãos começavam os reparos.

No espaço dimensional de sua montaria, uma névoa negra pulsava. Fragmentos de consciência espalhavam-se silenciosamente pelo campo de batalha, absorvendo a densa aura de morte.

Xu Feng encostou-se na muralha, exausto. Horas de concentração absoluta, alternando entre o ataque e a esquiva, drenaram suas energias. Ele liderou suas tropas para um breve descanso; dos cem cavaleiros originais, restavam apenas oitenta. Ele tentou encontrar palavras de conforto, mas elas morreram em sua garganta.

Guan Ping encontrou Xu Feng e suspirou aliviada ao vê-lo vivo.

"É a sua primeira grande batalha, é natural. Você se acostumará. Apenas tente se manter vivo." Ela deu um tapinha em seu ombro e seguiu para a tenda de comando.

Enquanto isso, nas planícies do oeste, uma unidade de mil cavaleiros em lobos terríveis atravessava silenciosamente as defesas. Sob o comando de Sak, o grupo dividiu-se em dez esquadrões de cem, cumprindo a ordem de Chingul de se dispersarem para destruir as rotas de suprimentos e causar o caos nas fronteiras ocidentais.