Capítulo 23: O poder da pedra, o cristal do cavaleiro de sangue

As palavras arrogantes de Pedra e sua postura altiva incendiaram instantaneamente o entusiasmo dos membros da Academia Chama Negra, que irromperam em uma série de vivas e aplausos.

Os calouros da Academia Chama Sombria, com as veias saltadas de raiva, não podiam acreditar na audácia daquele brutamontes. Olhavam constantemente para o professor Ma Yi, implorando para subir ao palco e lutar.

Ma Yi observava Pedra no ringue. Sabia que mandar seus alunos um a um seria como enviá-los ao matadouro; apenas atacando em conjunto haveria alguma chance de vitória. E, contanto que vencessem, a perda de prestígio pouco importava.

— Subam todos de uma vez. O adversário é poderoso, não lutem sozinhos e coordenem seus ataques! — ordenou Ma Yi.

Os calouros da Chama Sombria ficaram perplexos. Todos ali eram talentos de suas respectivas academias; o professor sugerir que atacassem em grupo e admitir a força superior do oponente parecia um insulto à capacidade deles.

Ma Yi pensou consigo mesmo: "Não é que eu os subestime, é que eles realmente não conseguem vencê-lo. A montaria despertada é um Touro Mágico de Olhos Trovejantes, e a intenção assassina que emana daquele calouro mostra que ele não é um gênio comum, mas alguém temperado por batalhas sangrentas. Com esse bando de principiantes, nem mesmo unidos a vitória é garantida."

O grupo da Chama Sombria subiu ao ringue furioso, convocando suas montarias natais. Pedra, montado firmemente no Touro Mágico de Olhos Trovejantes, rugiu com fúria:
— Touro Mágico de Olhos Trovejantes, Ative o Padrão do Trovão!

Pedra também liberou o totem da Besta Kui, obtendo um poderoso bônus de dano mágico elemental de raio, que se concentrou intensamente ao redor de sua montaria. Dois pilares de trovão irresistíveis dispararam dos olhos do touro, cobrindo todo o ringue e exercendo uma pressão tão avassaladora que os alunos mal conseguiam abrir os olhos.

Ao ver a cena, Ma Yi já previa o resultado. Gorila Negro exibia um sorriso largo, e o vice-diretor mantinha uma expressão serena. Após uma descarga de raios, Pedra permanecia de pé no centro do ringue, com sua figura imponente, enquanto os talentos da Chama Sombria jaziam derrotados e chamuscados. A academia explodiu em euforia. Pedra era, naquele momento, o herói e o orgulho da instituição.

Gorila Negro caminhou até Ma Yi com um sorriso sarcástico:
— Velha tartaruga, aceite a derrota. Passe o casco para cá.

— Humpf! — Ma Yi, envergonhado e irritado, atirou o casco para Gorila Negro e, com um ar constrangido, reuniu seus alunos, partindo da Academia Chama Negra o mais rápido possível.

Do lado da Chama Negra, os alunos cercavam Pedra com olhares de profunda reverência. Vencer cinco contra um com um golpe avassalador de trovão era algo formidável. Gorila Negro então chamou os cinco representantes calouros, incluindo Xu Feng e Pedra, para recompensá-los com duzentos créditos acadêmicos cada. Pedra recebeu quinhentos créditos extras e, pessoalmente, uma gema de besta de quarto grau de elemento raio, presenteada por Gorila Negro e o vice-diretor Kong Ang para auxiliar no crescimento de sua montaria, despertando a inveja de todos.

Como Li Wei, Li Yan e Ye Xiaochi ainda se recuperavam em Juncheng, e Xu Feng já não precisava das aulas teóricas da academia, ele se dirigiu ao salão de missões para procurar algum trabalho de campo, buscando treinar e, de quebra, ganhar alguns recursos para sustentar Xiao Gu e Xiao Qiaoshan.

Ao entrar, encontrou um velho conhecido, o veterano Liu Yi. Ao ver Xu Feng, Liu Yi aproximou-se entusiasmado:
— Quanto tempo, Xu Feng! Uau, você está no mesmo nível que eu, um Cavaleiro de Alto Grau! Que monstro! — Liu Yi estava na academia há três anos, trabalhando duro em missões para alcançar aquele nível, enquanto Xu Feng, em menos de um ano, já o havia igualado. — Veio buscar uma missão? Tenho uma de grupo aqui, não é muito difícil. Quer se juntar a nós?

— Que tipo de missão é? — perguntou Xu Feng, cauteloso antes de aceitar.

— É uma missão de caça. Vamos auxiliar a guarda oficial a capturar o sanguinário Zhang San. Ele é um Grande Cavaleiro de Baixo Grau que ficou gravemente ferido em um confronto anterior. A guarda já localizou seu esconderijo.

— Pode ser, contem comigo. Quantas pessoas já tem no grupo? — Xu Feng aceitou prontamente. Ele mesmo poderia lidar com um Grande Cavaleiro de Baixo Grau, então seria uma boa oportunidade para se familiarizar com o trabalho de campo.

— Com você, somos três. O Pedra não quer vir também? — Liu Yi olhava esperançoso, pensando que se Pedra fosse, a vitória estaria garantida.

— Ele não vem. Estou indo por conta própria para ganhar experiência; ficar muito tempo na academia não ajuda em nada — respondeu Xu Feng.

No salão, Xu Feng conheceu a outra integrante do grupo, Shen Lingling, uma Cavaleira de Grau Médio. Liu Yi segurou a mão dela e apresentou:
— Minha noiva, Shen Lingling. Somos da mesma cidade e crescemos juntos.

"Droga", pensou Xu Feng, "o Liu Yi vai me fazer segurar vela enquanto sirvo de capanga de graça. Que negócio ruim."

Na Cidade de Xichang, um pequeno vilarejo sob a jurisdição da Cidade Chama Negra, um casal de camponeses jazia morto em sua casa, com o sangue completamente drenado. Zhang San estava sentado ao lado, recuperando-se. Ele era da Cidade da Presa de Lobo e, durante uma expedição, encontrou um totem de morcego, o que o levou a trair e matar seus companheiros. Um dos membros era sobrinho do senhor da cidade, o que forçou uma caçada implacável contra ele. Após absorver o totem, Zhang San despertou a classe de Cavaleiro Sanguinário e avançou para Grande Cavaleiro de Baixo Grau. Após massacrar a guarda da cidade, ele fugiu, mas acabou gravemente ferido pela guarda da Academia Chama Negra.

A classe de Cavaleiro Sanguinário permitia converter sangue em energia e cura, mas tinha o efeito colateral de causar instabilidade mental.

— Eu, Zhang San, finalmente alcancei este poder! Com sangue suficiente, o mundo é meu! — ele ria como um louco.

Do lado de fora, Xu Feng, Liu Yi e Shen Lingling cercavam a casa com a guarda oficial. A porta foi arrombada e o combate começou. Xu Feng e os outros davam suporte externo, enquanto Liu Yi, com sua Águia de Olhos Dourados, vigiava o céu. Xu Feng observava o combate; o uso da energia sanguínea era sinistro. Infelizmente, sem um poder mental forte, o sujeito terminaria como um louco.

Cercado, Zhang San rugiu e, drenando metade do sangue que tinha acabado de recuperar, invocou um ganso sanguinário que o transformou em um vulto vermelho, desaparecendo em um piscar de olhos.

— Droga, ele fugiu de novo! — praguejou o capitão da guarda.

Xu Feng, montado em Xiao Gu, transformou-se em um relâmpago negro, seguindo o rastro de sangue até um templo abandonado a dezenas de quilômetros. Zhang San estava ofegante, pálido e aterrorizado quando a porta foi derrubada. Ao ver apenas Xu Feng, sua confiança retornou:
— Moleque, veio sozinho? Cavaleiro de Alto Grau? Vai ser meu banquete!

Zhang San avançou, mas Xu Feng, calmo, desviou do ataque. Com um golpe preciso de sua lâmina negra e um movimento rápido das garras de Xiao Gu, Zhang San caiu, derrotado.

— Não... eu acabei de despertar... — Zhang San murmurou antes de Xu Feng encerrar sua vida.

No corpo de Zhang San, Xu Feng encontrou o totem de morcego. Assim que o tocou, uma névoa negra em seu espaço de montaria o absorveu. Uma voz rouca ecoou:
— Nada mal, rapaz. Isso contém um traço de energia original. Eu absorvi, mas aqui está o núcleo para você.

Xu Feng examinou o espaço mental: era o Cristal do Cavaleiro Sanguinário. Ao fundi-lo com o coração de um território, seria possível treinar até cem Cavaleiros Sanguinários, capazes de recuperar vitalidade através do combate sangrento e de dobrar sua força em situações críticas. Era um trunfo formidável para o futuro. Xu Feng sorriu; precisaria ficar atento a esses totens. Ele se lembrou de um que existia na tribo de Gorila Negro, mas... "deixa para lá, são amigos demais, e é o professor do Pedra, não dá para roubar."