Capítulo 34: A Carga da Cavalaria Pesada, o Recuo dos Orcs

Nas muralhas da Fortaleza do Ermo, as pedras azuladas estavam tingidas de um tom vermelho-enegrecido pelo sangue e pela carne. Fileiras de defensores apoiavam-se exaustivamente nas ameias, após um mês inteiro de cerco ininterrupto contra as hordas de meio-orcs.

Os inimigos haviam lançado diversas ofensivas em larga escala, chegando a utilizar a cavalaria de rinocerontes-de-Komodo na tentativa de romper os portões da fortaleza. Em resposta, Li Yunfei ordenou que sua unidade de cavalaria de rinocerontes-de-chifre-único entrasse em combate total, travando sangrentos confrontos sob os muros.

Dentro da fortaleza, o Primeiro Regimento de Infantaria Pesada fora completamente dizimado, e as outras legiões sofriam baixas severas. Restavam pouco mais de cinco mil combatentes aptos, e até mesmo as tropas de retaguarda haviam sido mobilizadas para as muralhas. Os magos elementais da terra, pálidos, apoiavam-se em colunas — um sinal claro de exaustão mental. Dos dezenas de comandantes de mil homens, restavam apenas pouco mais de dez. Dos quatro comandantes de regimento, apenas o da reserva da Quarta Legião e Guan Ping permaneciam de pé. Os suprimentos de defesa estavam praticamente esgotados.

Diante da ferocidade dos meio-orcs, Li Yunfei liderava seus homens em uma resistência desesperada. Xu Feng e Guan Ping chegaram à fortaleza com mantimentos, aliviando a situação imediata e trazendo informações cruciais de outros campos de batalha. Após despachar os suprimentos, Xu Feng apressou-se em encontrar Pedra e Ye Xiaochi. Felizmente, ambos sofreram apenas ferimentos leves, mas sua cavalaria original fora reduzida a pouco mais de trinta homens — mais da metade perecera.

Ao observar os milhares de meio-orcs lá fora e recordar as tribos massacradas que vira recentemente, Xu Feng e os irmãos Li sentiram um ódio profundo. Mais cedo ou mais tarde, o sofrimento que causaram seria retribuído dez vezes mais.

Ao som de trombetas e tambores, uma nova onda de ataque começou. Milhares de servos e guerreiros meio-orcs avançavam, protegendo uma centena de cavaleiros de rinocerontes-de-Komodo no centro. Mais de quatro mil defensores encaravam a morte de frente. Atrás dos portões, Li Yunfei e Guan Ping montavam suas montarias, seguidos pela cavalaria pesada de rinocerontes-de-chifre-único. Pedra, montado em seu Touro Demoníaco de Olhos de Trovão, mantinha-se no centro; as habilidades totêmicas dos sacerdotes Kui provaram ser vitais nos dias de combate. Xu Feng, Li Wei, Li Yan e o restante da cavalaria posicionaram-se na retaguarda.

Os portões pesados se abriram. Os mil cavaleiros olhavam para o exército inimigo com firmeza; não havia medo em seus rostos. A essa altura, haviam transcendido a vida e a morte, dispostos a perecer junto com a fortaleza.

A cavalaria pesada de rinocerontes-de-chifre-único avançou primeiro. Cada besta, coberta por armaduras pesadas, impunha um terror absoluto. O solo tremia. À medida que a velocidade aumentava, o coração dos cavaleiros ardia em furor. Xu Feng e seu lobo gigante esquelético seguiam de perto, protegidos pelo ímpeto da carga.

No instante do choque, fileiras de guerreiros meio-orcs foram esmagadas. Os porretes gigantes dos inimigos não causavam dano algum às armaduras dos cavaleiros, sendo repelidos pelo ímpeto do ataque. Xu Feng, atrás da vanguarda, brandia sua lança, ceifando vidas sem parar. A tropa avançava, prestes a colidir com os rinocerontes-de-Komodo — cavalaria contra cavalaria, um choque de titãs.

Li Yunfei, sobre o Rei dos Rinocerontes-de-Chifre-Único, ativou a habilidade de montaria, elevando a velocidade da carga e fazendo com que escamas cinzentas brilhassem em seus cavaleiros. Pedra também invocou o Totem da Tenacidade, reforçando a defesa e a vitalidade de todos. O estrondo da colisão podia ser ouvido claramente das muralhas.

A batalha tornou-se um caos. Xu Feng e os outros cavaleiros enfrentavam a cavalaria de lobos dos meio-orcs. Lutando juntos, os quatro amigos mal conseguiam manter a posição; devido aos ferimentos acumulados, a maré da batalha começava a virar contra eles, cercados por dezenas de cavaleiros-lobos. O som de lamentos ecoava enquanto rinocerontes-de-chifre-único tombavam exaustos. Em pouco tempo, apenas metade da cavalaria da Fortaleza do Ermo permanecia, e a situação era crítica.

Subitamente, um tremor diferente no solo atraiu a atenção de todos. Um som de corneta imponente ecoou — era o chamado das forças de Hei Yan! Nos flancos dos meio-orcs, duas unidades de cavalaria surgiram: os regimentos diretos dos outros dois comandantes da Defesa da Fronteira Oeste. Os reforços haviam chegado; a Fortaleza do Ermo estava salva!

No acampamento principal dos meio-orcs, o líder Qinguer, furioso, derrubou a mesa. "Inúteis! Como as forças nos flancos puderam ser tão fracas? Bastava mais um dia e a fortaleza teria caído!" Ele sabia que os mantimentos recém-chegados haviam injetado um novo ânimo nos defensores. Relatórios indicavam que as forças da fronteira ocidental haviam lançado contra-ataques, as baixas eram altas e os suprimentos estavam no fim; a retirada era inevitável.

Qinguer, filho de um ancião do Reino dos Meio-Orcs, fervia de raiva por ter falhado em conquistar um lugar tão fraco quanto Hei Yan. "Líder, as forças nos flancos já recuaram. Não vale a pena arriscar um cerco total agora", aconselhou o xamã.

Qinguer cerrou os punhos e, após observar a fortaleza pela última vez, ordenou a retirada. Em um momento de coincidência, o olhar de Qinguer cruzou-se com o de Xu Feng e dos irmãos Li, faíscas invisíveis saltando entre eles. Dentro do espaço de montaria de Xu Feng, uma névoa negra absorvia avidamente a essência da morte do campo de batalha.

Com a retirada das tropas inimigas, os defensores finalmente respiraram aliviados. Li Yunfei enviou batedores que confirmaram a partida dos meio-orcs. A euforia tomou conta da fortaleza; a vitória após um mês de cerco, contra um inimigo numericamente superior e mais experiente, fora conquistada pela pura força de vontade.

Durante o banquete celebrado na fortaleza, Li Yunfei brindou com os comandantes de cavalaria. Se tivessem chegado um momento mais tarde, ele teria se tornado o maior criminoso de Hei Yan. No entanto, a paz durou pouco. Uma notícia vinda do Norte rompeu o silêncio.