Capítulo 46: Ataque Aéreo, Reforços Poderosos de Grifos

Nas muralhas da cidade de Xucheng, Mofei observava com ansiedade o vasto exército de feras humanoides do lado de fora, enquanto silhuetas sombrias preenchiam o céu, aproximando-se gradualmente.

Algumas semanas antes, Wu Sigui, desde que partira das terras de Lu Ming, vinha maquinando como subjugar e devorar a região do Vale de Chuanlong.

A força absoluta da Cidade Xiaoyue era inferior à da Vila Lu.

Anteriormente, as tropas lideradas por Xu Feng haviam desferido um golpe devastador e sem perdas contra as feras humanoides, fazendo com que Wu Sigui hesitado com cautela.

Um ataque frontal a Xucheng certamente resultaria em pesadas baixas para suas próprias forças, um desfecho que ele não desejava enfrentar.

Diante do exército inimigo acampado próximo à Cidade Xiaoyue, Wu Sigui concebeu um plano pérfido.

Sob o manto da noite, Wu Sigui liderou mais de dez poderosos Grandes Cavaleiros de Terceiro Grau, todos montados em feras mágicas de velocidade prodigiosa.

Aproveitando-se da escuridão, infiltraram-se na tenda principal dos humanoides para assassinar o filho do general inimigo.

Após dias de impasse, Wu Sigui descobrira que o comandante das feras humanoides nutria profunda afeição por aquele filho, mantendo-o sempre próximo durante as marchas para instrução pessoal.

Wu Sigui, um guerreiro de Terceiro Grau Superior, executou o plano com precisão cirúrgica. Em seguida, derrubou intencionalmente as fogueiras no interior da tenda para causar comoção e retirou-se rapidamente com seus homens, atraindo a perseguição na direção de Xucheng.

Controlando propositalmente o ritmo da marcha, o grupo de perseguição das feras humanoides manteve-se à distância, logo atrás de Wu Sigui. Quando a alvorada se aproximava, o grupo acelerou o passo, dissipando-se e ocultando-se nas matas e colinas ao redor de Xucheng.

Ao perderem o rastro de Wu Sigui, os perseguidores retornaram à tenda e relataram que os assassinos haviam desaparecido nas imediações de Xucheng, no Vale de Chuanlong. O comandante inimigo irrompeu em fúria cega.

Dezenas de milhares de guerreiros feras humanoides partiram imediatamente, marchando resolutos e sedentos de sangue rumo a Xucheng!

Observando a trajetória do exército inimigo, os cantos dos lábios de Wu Sigui curvaram-se em um sorriso triunfante.

— Usar o tigre para devorar o lobo, com a serpente espreitando nas sombras. Apenas Wu Sigui seria capaz de tal façanha.

Além do mais, aquele exército não era comum; acompanhado por uma tropa aérea de mil cavaleiros de águias-pescadoras, uma vantagem bélica que Xucheng claramente não possuía.

O imponente e colossal exército das feras humanoides dispôs-se em formação ao redor dos arredores de Xucheng.

Mofei, Shitou e Qilian Zhuo encararam as forças inimigas com expressões severas. Xu Feng mal havia partido e, logo em seguida, um exército inteiro vinha atacá-los; parecia uma cruel zombaria do destino!

Com apenas trezentos cavaleiros e dois mil combatentes dentro de Xucheng, a cidade não podia arcar com o desgaste de uma guerra prolongada. Mofei tomou a decisão resoluta de que ele e Chak, ambos de Quarto Grau, interviriam com força total para desferir um golpe esmagador no inimigo logo no primeiro embate.

Recém-chegados à região e sem inimizades prévias com aquelas feras, demonstrar poder suficiente para fazê-los recuar e evitar uma guerra de atrito era a melhor estratégia naquele momento.

Milhares de guerreiros inimigos elevaram seus porretes de osso, avançando em disparada contra Xucheng. Mofei e seus companheiros trocaram olhares e investiram juntos!

Mofei liderou quinhentos soldados; Shitou conduziu os guerreiros tribais originários; Li Wei, Li Yan e Qilian Zhuo comandaram a cavalaria de lobos; enquanto Chak lançou pela primeira vez ao campo de batalha a formidável legião de trolls!

Zhou Mao posicionou mil e quinhentos combatentes sobre as muralhas para disparar flechas e arremessar lanças em defesa constante.

Dois guerreiros de Quarto Grau e vários de Terceiro Grau entraram em campo com toda a força, estilhaçando a vanguarda inimiga que sitiava a cidade, deixando um rastro de cadáveres e forçando os sobreviventes a uma retirada precipitada para o acampamento.

Quando Mofei e os demais retornaram à fortaleza, a esperada retirada definitiva das feras humanoides não se concretizou.

Na tenda de comando inimiga, ao constatar que Xucheng dispunha de combatentes de Quarto e Terceiro Grau, o comandante convenceu-se ainda mais de que os assassinos de seu filho só podiam estar abrigados ali!

Desferindo um golpe violento sobre a mesa, ordenou a mobilização total de suas forças e o pronto preparo da cavalaria aérea de águias.

Os comandantes subordinados tentaram dissuadi-lo:
— General, esta é a tropa de reconhecimento enviada por Sua Alteza Gular! A força do oponente não deve ser subestimada; se algo der errado, não teremos como prestar contas a Sua Alteza.

Cego pela dor da perda, o comandante empurrou os oficiais, convocou o Rei Javali de Presas de Sangue e partiu à frente de toda a cavalaria alada.

Mais de cinco mil guerreiros feras humanoides avançaram em formação dispersa por entre colinas e vales em direção a Xucheng. Nas muralhas, os defensores disparavam sem economia lanças, dardos explosivos e flechas contra o exército que se aproximava.

Na retaguarda inimiga, uma imensa sombra elevou-se aos céus: mil cavaleiros montados em águias gigantescas precipitaram-se pelo ar. Cada cavaleiro possuía a força do Segundo Grau Superior, e suas montarias eram todas feras de Segundo Grau Intermediário.

Voando a velocidade vertiginosa sobre Xucheng, descarregaram milhares de lâminas de vento que fustigaram as muralhas. Mofei, Shitou e os demais protegeram os soldados ao seu redor, mas, mesmo assim, quinhentos combatentes pereceram sob a primeira saraivada.

Antes que as correntes de vento cessassem, as águias retornaram em um mergulho rápido de baixa altitude, com lanças em punho, ceifando a vida de jovens guerreiros um a um.

Apesar de terem abatido uma centena de cavaleiros alados, milhares de soldados inimigos pressionavam as portas da cidade por terra, enquanto quase um millhar de águias continuava a assediar os ares.

Mofei e Shitou sentiam seus corações consumidos pela angústia. As instruções de Xu Feng para que guardassem firmemente Xucheng ainda ecoavam em suas mentes, e, contudo, em poucos dias, viam-se à beira da queda das muralhas!

Quando todos se preparavam para um combate suicida contra as feras humanoides, rugidos estrondosos e retumbantes ecoaram pelos céus.

Centenas de grifos ágeis descenderam sobre a formação das águias, e sua imensa força de Terceiro Grau Superior passou a massacrar unilateralmente a cavalaria alada inimiga.

Ao testemunharem a reviravolta nos céus, os guerreiros em terra paralisaram, atônitos. O comandante inimigo cerrou os dentes de ódio, frustrado no momento decisivo por uma frota de grifos que surgira do nada!

Nos céus, carcaças estraçalhadas de águias caíam como chuva sobre a formação das feras, acompanhadas por gritos de agonia incessantes.

Percebendo que a situação estava perdida, os comandantes subordinados contiveram o líder e ordenaram que todo o exército desse cobertura à retirada da cavalaria aérea.

Ao receberem a ordem, fileiras de cavaleiros alados pousaram rapidamente entre as tropas terrestres e, abrigados pela formação dos guerreiros, recuaram em desabalada carreira.

Vendo que as águias haviam aterrissado, os grifos cessaram o massacre e pousaram sobre as muralhas de Xucheng, observando a retirada do inimigo.

— Agradecemos o auxílio oportuno de Vossas Senhorias. A qual casa pertencem? Meu mestre certamente visitará em breve para expressar sua gratidão pessoal! — apressou-se Mofei em dizer, avançando para cumprimentá-los.

Dois cavaleiros de grifo de Quarto Grau escoltavam um jovem nobre que montava um Rei dos Grifos de Quinto Grau.

— Sou Lu Ming, da Vila Lu. Os agradecimentos são desnecessários. Diante de inimigos estrangeiros, se permitirmos que tais atrocidades ocorram em terras humanas, como poderiam nossos irmãos perecer impunes sob as garras das feras?

As palavras ressoaram, despertando profundo eco e admiração em todos os presentes.

Olhando para a postura íntegra de Lu Ming, Mofei curvou-se em sinal de respeito e disse:
— A nobreza do Senhor da Vila Lu é incomensurável. Meu senhor retornará em breve e trará generosas dádivas para retribuir a graça de hoje. Espero que não recuse!

A gratidão precisava ser demonstrada, pois sem o socorro de Lu Ming naquele dia, o destino de Xucheng teria sido trágico. Contudo, não podiam permitir que Lu Ming eclipsasse totalmente o prestígio deles nas muralhas.

Xu Feng avançava rumo a Xucheng montado em sua águia do trovão. Pouco tempo depois, sentiu o forte odor de sangue pairando no ar e, alarmado, instou sua montaria a acelerar o voo!

Como as duas feras mort-vivas de Quarto Grau deixadas para trás ainda não haviam sido mobilizadas, a situação em Xucheng talvez não fosse catastrófica.

Fora da cidade, milhares de cadáveres de feras humanoides jaziam espalhados pelo campo, enquanto soldados e trolls limpavam o terreno, recolhendo armas, armaduras e outros recursos aproveitáveis.

Uma silhueta veloz cintilou sobre as muralhas e, ao ver todos sãos e salvos, respirou aliviada.

Após ouvir o relato de Mofei, Xu Feng sentiu imenso interesse por Lu Ming e pelos cavaleiros de grifo da Vila Lu. Ele havia passado rapidamente por lá da última vez, mas ainda não tivera a oportunidade de conhecer o senhor daquela vila.

Quanto ao ataque repentino das feras humanoides, Xu Feng achou tudo extremamente desconcertante. Um exército poderoso que investia contra Xucheng a qualquer custo era algo suspeito demais; certamente havia um motivo oculto por trás daquilo.

Barak absorveu a energia residual da morte no campo de batalha e rastreou as memórias de vários comandantes inimigos, descobrindo a verdadeira origem dos fatos.

Afinal, havia alguém agindo sorrateiramente nas sombras, preservando a identidade dos assassinos do jovem inimigo, pois um prejuízo daquela magnitude exigia que alguém pagasse a conta!