Capítulo 4 — Deixando o mestre, guiado pela névoa negra

“Tio Xu, fazer exibição com uma grande espada diante do mestre é pedir para ser avaliado. Venha medir quanto vale a minha técnica.”

“Ha!”

O Tio Xu suprimiu sua própria força até o alto grau de Servo Cavaleiro. A longa lança desferia estocadas rápidas, precisas e violentas, golpeando a espada de Xu Feng.

A expressão de Xu Feng não mudou. Ele manteve a espada longa atravessada diante do corpo, bloqueando a lança. Entre o bosque de lanças e os lampejos da espada, dezenas de rodadas se passaram, e os dois continuaram equilibrados.

Ao lado, o lobo da selva e Ossinho também uivavam, incentivando-o. Xu Feng viu a lança do Tio Xu avançar em diagonal, e seu olhar se aguçou de repente.

Chegou a hora.

Ele já havia compreendido os padrões dos golpes do Tio Xu. Criou deliberadamente uma abertura, soltou o cabo da espada da pressão da lança e, num movimento pesado, partiu a ponta da arma ao meio.

“Tio Xu, agradeço por ter cedido.”

Desde que sua montaria vital despertara, o sangue e a energia devolvidos por ela haviam impulsionado Xu Feng consideravelmente dentro do alto grau de Servo Cavaleiro. Com mais meio ano de esforço, ele alcançaria a perfeição e poderia começar a avançar do nível de Servo Cavaleiro para Cavaleiro.

“Muito bem, você já pode deixar o mestre. Apenas seis anos treinando a espada e já alcançou tal domínio.”

Desde os seis anos, quando entrou no campo de treinamento e escolheu a espada longa como arma, Xu Feng praticara todos os dias. Da lâmina curta à espada longa, desferia mil golpes diariamente, sem jamais interromper o treino por causa do inverno rigoroso, do calor escaldante, do vento ou da chuva. Além disso, possuía uma compreensão extraordinária. A espada longa parecia ter crescido junto de seu braço, movendo-se com absoluta naturalidade.

“Tio Xu, pretendo começar amanhã a acompanhar a equipe de caça da aldeia nas incursões pelas montanhas.”

Aproveitando a ocasião de sua formação completa, Xu Feng falou com o instrutor.

“Está bem. Sua força já é suficiente. Amanhã de manhã, reúna-se com a equipe de caça; eu cuidarei dos preparativos. Mas lembre-se de que falta apenas um mês para você ingressar na academia. A segurança vem em primeiro lugar. Se encontrar algum perigo, não force a situação.”

O Tio Xu falou com preocupação.

Depois de se despedir do instrutor Xu, Xu Feng foi direto para casa. Abriu o manual de cultivo de nível profundo intermediário, o “Cântico do Diamante e da Rocha Inabalável”, que recebera do antigo chefe da aldeia, e começou a estudá-lo cuidadosamente.

Não havia conflito de atributos no cultivo. A técnica apenas produzia efeitos ainda melhores para cavaleiros cuja montaria vital possuísse o atributo metálico.

Quando cultivada até a perfeição, permitia à montaria vital compreender uma habilidade adicional e ainda aumentava em dez por cento a probabilidade de romper o estágio de Mestre Cavaleiro. Podia ser considerada uma obra-prima entre as técnicas de cultivo de nível profundo intermediário.

Xu Feng acalmou a mente e concentrou o espírito. Seguindo as exigências da técnica, fez circular o sangue e a energia. No mar de consciência de sua montaria vital, na região ocupada pelo lobo esquelético gigante, uma parcela de sangue e energia se separou para auxiliar seu cultivo.

Quanto mais elevado fosse o grau de despertar da montaria vital, maior seria a quantidade de sangue e energia que ela poderia separar, e maior seria a ajuda oferecida.

Pouco depois, dos dois lados do lobo esquelético gigante, dentro da névoa negra, também se desprendeu uma torrente colossal de sangue e energia. Era várias vezes mais abundante que a do próprio lobo esquelético e impulsionou o cultivo de Xu Feng, permitindo-lhe dominar rapidamente os fundamentos. Em sua primeira sessão, após apenas meia hora, ele já havia completado uma circulação.

O manual também registrava as experiências dos ancestrais da família Xu. Mesmo contando com o auxílio de uma montaria vital de quarto grau, o ancestral precisara de meio dia para compreender a técnica e completar uma circulação durante o primeiro cultivo. A aptidão e a capacidade de compreensão de Xu Feng eram realmente assombrosas.

Xu Feng ficou ainda mais intrigado, perguntando-se de onde vinham exatamente aquelas duas massas de névoa negra sobre o pequeno esqueleto, dentro do mar de consciência de sua montaria vital. O efeito que produziam no cultivo era espantosamente poderoso.

Mas, de qualquer forma, aquilo só lhe trazia benefícios, sem causar mal algum. Quem saía ganhando era ele.

Aproveitando o impulso, Xu Feng entregou-se de corpo e alma ao cultivo da técnica. Só adormeceu profundamente depois de completar várias circulações consecutivas. Naquele dia, obtivera ganhos demais, tanto no cultivo quanto no domínio das armas.

Na entrada da aldeia, três homens robustos estavam reunidos, conversando e brincando, enquanto três lobos da selva rolavam uns sobre os outros em meio a brincadeiras.

Xu Feng aproximou-se montado em Ossinho. Trazia a espada longa às costas e duas adagas curtas presas à cintura e às pernas.

Pedra também havia vindo, montado em um touro gigante de chifres selvagens.

Alguns membros da equipe de caça se aproximaram e, ao verem o lobo esquelético gigante e o touro gigante, não esconderam a admiração.

“Esses dois são veteranos da equipe de caça. Possuem muita experiência em caçadas e na selva. Xu Feng, Pedra, acompanhem-nos e observem bem o que fazem. São homens prestativos.”

O instrutor Xu apresentou os dois a eles.

“Esta é a erva estanca-sangue, muito utilizada.”

“Esta é a trepadeira púrpura. Guardem-na, pois é valiosa. Se alguém for ferido por uma serpente venenosa, ela pode retardar a ação do veneno.”

Nos arredores da floresta ao norte, o grupo avançava silenciosamente por entre a mata fechada. Durante todo o caminho, a equipe de caça e o instrutor ensinavam os cuidados e as experiências necessárias para sobreviver a aventuras na selva.

De repente, o lobo da selva que seguia à frente, encarregado de explorar o caminho, abaixou-se e soltou um rosnado baixo. Todos se agacharam rapidamente para ocultar seus rastros e avançaram devagar.

Mais adiante, cinco ou seis cervos gigantes procuravam alimento tranquilamente entre os arbustos, levantando a cabeça de tempos em tempos para observar os arredores.

“Este é o alvo mais comum da nossa equipe: o cervo gigante. É uma fera mágica de baixo grau do primeiro estágio. Sua força de combate é mediana, mas sua velocidade é bastante alta. Tomem cuidado para não serem atingidos pelos chifres. Xu Feng, Pedra, vocês dois farão o ataque principal. É uma boa oportunidade para treinarem.”

Sob o sinal do Tio Xu, dois homens da equipe de caça deitaram-se silenciosamente e, montados nos lobos da selva, contornaram o grupo pelos dois lados.

Ao chegarem às posições, agacharam-se depressa e aguardaram as ordens do Tio Xu. Quando viram que os caçadores de ambos os lados estavam prontos, ele soprou o apito de bambu.

Ao som claro do apito, os caçadores montados nos lobos da selva soltaram uivos e avançaram de repente, assustando os cervos gigantes e fazendo o rebanho correr na direção de Xu Feng e dos outros.

O Tio Xu se levantou e lançou um olhar significativo. Xu Feng e Pedra compreenderam imediatamente. Montados no lobo esquelético gigante e no touro gigante de chifres selvagens, avançaram, cada um enfrentando um cervo gigante.

Xu Feng, montado em Ossinho, enfrentou um dos animais. Quando os enormes chifres se aproximaram cada vez mais, Ossinho saltou rapidamente para o lado, esquivando-se. Xu Feng aproveitou o instante e a lâmina brilhou.

A espada longa atingiu com precisão as costelas do cervo gigante. Um único golpe foi suficiente para matá-lo. Impulsionado pelo próprio ímpeto, o cadáver avançou vários passos, deixando um rastro de sangue.

Do outro lado, o touro gigante e o cervo gigante chocaram seus chifres e começaram a disputar força. Pedra ergueu o enorme martelo e, com um brado, desferiu um golpe capaz de dividir uma montanha. O martelo esmagou violentamente a cabeça do cervo, que caiu ao chão com estrondo, espalhando fragmentos de ossos por toda parte.

Depois de cumprir a tarefa de assustar os cervos, os caçadores se reuniram ao grupo. Dois deles amarraram os cadáveres dos cervos às costas dos lobos e começaram a se preparar para retornar à aldeia.

A floresta do norte era vasta e interminável, cobrindo dezenas de milhares de quilômetros quadrados. Embora fosse raro encontrar feras mágicas acima do terceiro estágio em suas áreas externas, ainda era necessário agir com extrema cautela. O cheiro de sangue dos cervos poderia atrair uma fera poderosa ou um grupo de criaturas gregárias, o que colocaria todos em uma situação difícil.

“Vocês dois voltem primeiro. Eu acompanharei Xu Feng e Pedra para continuarmos avançando. Pedi que usassem os cervos para testar as mãos e se acostumarem a ver sangue. Pelo visto, vocês se adaptaram muito bem: mataram com um único golpe, com calma e decisão.”

O Tio Xu acenou para os dois homens e continuou avançando pela periferia da floresta com Xu Feng e Pedra, procurando feras mágicas solitárias de grau médio ou alto do primeiro estágio para que Xu Feng pudesse treinar.

De repente, no mar de consciência da montaria de Xu Feng, a névoa negra emanou uma aura que o guiou na direção noroeste. Xu Feng ergueu a cabeça e olhou para o Tio Xu.

“Tio Xu, já percorremos uma boa distância por aqui e não encontramos nada. Que tal tentarmos o noroeste?”

Xu Feng mal conseguia conter a curiosidade e queria descobrir o que havia naquela direção. Com a força do Tio Xu, um Cavaleiro de alto grau, e os dois jovens, não deveria haver grandes problemas na periferia da floresta.

O Tio Xu também assentiu, concordando. Virou casualmente a cabeça do lobo, e os dois lobos e o touro chegaram, guiados intencionalmente por Xu Feng, ao sopé de uma encosta coberta por enormes pedras.