Disputa dos Cavaleiros: No Início, Desperta um Lobo

Sob o sol escaldante, no campo de treinamento da Vila da Família Xu, uma turba de rapazes de onze e doze anos, de torso nu, sustentava à frente do corpo estacas de pedra pesando mais de vinte e cinco quilos. As veias saltavam-lhes na pele, e o suor encharcava a terra sob seus pés.

No centro, destacando-se como uma garça entre galinhas, estava um rapaz de mais de um metro e noventa. A estaca de pedra em suas mãos era maior que a dos demais, pesando cerca de cinquenta quilos. Seu olhar era firme; ele cerrava os dentes e insistia em silêncio.

Um homem robusto caminhava em torno do campo, um bastão de madeira na mão, corrigindo aqui e ali a postura dos jovens. Era o instrutor da Vila da Família Xu, o Tio Xu, um veterano da Tropa de Guarda da Província. Com força equivalente à de um cavaleiro de alto nível, era o teto da força marcial daquela vila.

Sob uma grande árvore ao lado, jazia uma fera selvagem de aparência feroz. Tinha quase três metros de comprimento e, de pé, alcançava a cintura de um homem. O pelo castanho brilhava com um frio intenso sob a luz do sol.

Uma cicatriz na testa se abria até a ponte do nariz; seus grandes caninos, do tamanho de punhais, subiam e desciam com a respiração. Ao mover a cauda, levantava um redemoinho de poeira.

Era um lobo da floresta, uma montaria de segundo nível, grau inferior, a montaria ligada ao destino do Tio Xu. Durante muitos anos, havia combatido ao lado dele nos campos de batalha. Aos olhos dos moradores da Vila da Família Xu, o lobo da floresta era um companheiro de confiança. Várias crianças de sei