Capítulo 39: Entrada em Yunzhou, designação para a Prefeitura de Yuanfang

A avenida principal, com centenas de metros de largura, fervilhava de gente. No centro da via, uma sucessão interminável de montarias exóticas e criaturas invocadas cruzava o caminho. Monstros que raramente eram vistos na Prefeitura de Chama Negra eram comuns ali, chegando-se a ver até mesmo unicórnios de jade negro de quinto nível. Fileiras de soldados patrulhavam o local com a força de terceiranistas, deixando Xu Feng boquiaberto.

Ao chegar à Academia de Lordes, um homem de meia-idade e porte esguio recebeu Xu Feng. Após receber a carta de convocação, o homem a conferiu sem sequer levantar os olhos.

— Prefeitura de Chama Negra, plebeu, um grupo de seiscentas pessoas? — perguntou.

Xu Feng confirmou com um aceno.

— Este é o cristal de lorde preparatório. Todos os alunos passam por uma avaliação anual e recebem recompensas conforme o desempenho. O cristal tem validade de dez anos; aqueles que mantiverem seus territórios ou fundirem o Coração do Lorde dentro desse prazo serão oficialmente integrados às forças de lordes da Província de Yun. Para os que não atingirem a meta, o cristal será invalidado. Mantenha o cristal em segurança; a substituição em caso de danos ou perda custa dez cristais de besta de quarto nível.

O homem entregou o cristal a Xu Feng e explicou como utilizá-lo.

— Você foi designado para a Prefeitura de Yuanfang, que acaba de ser devastada por um exército de raças alienígenas. Há uma vasta quantidade de terras sem dono. Escolha uma; há legiões inimigas por toda parte, então avalie bem os riscos. A Província de Yun reserva duas vagas de seguidores para cada aluno lorde. Tente a sorte primeiro na Academia de Yun; se não encontrar ninguém, faremos a distribuição aleatória.

Uma projeção holográfica exibiu o mapa detalhado da Prefeitura de Yuanfang. As bandeiras vermelhas marcavam as terras já ocupadas; mais da metade já havia sido escolhida. Em questão de instantes, mais dois pontos sumiram do mapa.

— Os que desapareceram provavelmente foram dizimados por meio-orcs ou trolls, ou talvez tenham sido seus próprios colegas de academia. Não temos nenhuma proibição contra fratricídio — ironizou o homem. Aqueles sem recursos ou conexões eram, quase sempre, enviados para Yuanfang, enquanto os que possuíam influência eram destinados a terras férteis e inexploradas.

A situação em Yuanfang era caótica, com diversas cidades provinciais e facções alienígenas lutando até a morte. A Província de Yun enviava os alunos para explorar o terreno e coletar informações antes de enviar os demais para a ocupação definitiva.

Barak, observando a projeção de dentro do espaço, sugeriu:
— Escolha o lote 199, o Vale do Dragão do Rio.

Era uma região sub-central de Yuanfang, onde inúmeros aspirantes a lordes lutavam por cada fragmento de terra.

— Garoto, você conquistou essa vaga com tanto esforço, quer mesmo escolher esse lugar para ser seu túmulo? Sugiro que pense melhor.

Mas Xu Feng estava decidido: o Vale do Dragão do Rio seria o primeiro passo na construção de seu território. O homem apenas balançou a cabeça; não se pode salvar quem insiste em morrer.

Após marcar a região, o homem entregou a credencial a Xu Feng. Era o passe para recrutar talentos na Academia de Yun e no banco de talentos da província. Se ele conseguiria ou não atrair alguém dependia da força de seu próprio território; caso contrário, teria que se contentar com a alocação da prefeitura.

Na Academia de Yun, após procurar por algum tempo, Xu Feng encontrou Liu Xingyan e Kong Yun. Liu já alcançara o nível de Cavaleiro de Baixa Categoria, o mesmo que Xu Feng, e Kong Yun se preparava para ascender como Elementalista de terceiro nível. Ao saberem que ele iniciaria a abertura de seu território, ambos demonstraram preocupação. O nível de força de Xu Feng era arriscado demais; Liu Xingyan, por exemplo, pretendia esperar até atingir o quarto nível para solicitar tal empreitada. Após uma conversa, desejaram-lhe sorte e prometeram visitar o território de Xu Feng nas férias de fim de ano para aprender com sua experiência.

Ao chegar à Academia de Yun na carruagem da Academia de Lordes, Xu Feng apresentou o cristal de lorde ao professor responsável.

— Muito bem, já publiquei o aviso. Os graduados interessados virão falar com você. Esteja preparado psicologicamente: é difícil para um lorde plebeu recrutar pessoas aqui — alertou o professor, entregando-lhe uma lista de nomes. — Estes são os graduados que manifestaram interesse em serem seguidores de lordes. Dê uma olhada; se encontrar alguém adequado, eu farei o contato.

Xu Feng examinou a lista. A academia estava repleta de talentos. O primeiro da lista era um Mestre de Formações de Espírito de alto nível de terceiro nível que havia despertado uma linhagem, mas exigia que o lorde já tivesse fundido o Coração do Lorde e fosse mulher. O rapaz era maduro para sua idade e buscava atalhos. Embora os talentos na lista fossem tentadores, a força de Xu Feng não correspondia às expectativas deles. Ele decidiu esperar no saguão para ver se alguém se apresentaria voluntariamente.

Logo, um aluno se aproximou. Xu Feng ficou surpreso: a Academia de Yun ainda formava guerreiros comuns de nível médio de segundo nível? Uma hora depois, cinco alunos estavam diante dele. Dezenas de milhares de graduados, e apenas cinco interessados em ver o território de um lorde como Xu Feng.

O graduado de nível médio de segundo nível no canto chamava-se Zhou Mao. Filho de um lorde de uma pequena cidade, vira o território da família ser destruído por meio-orcs assim que fora enviado para a academia. Nos últimos anos, sobreviveu realizando tarefas simples. Embora seu nível de força fosse um dos mais baixos da academia, sua teoria sobre gestão de territórios era excelente. Os outros quatro apenas queriam ver a situação e, ao notarem que Xu Feng era apenas um terceiro nível de baixa categoria, desistiram e foram embora.

Zhou Mao já fora rejeitado por dezenas de outros alunos lordes, mas não queria desistir. Apenas tornando-se seguidor de um lorde ele teria esperança de vingança; quanto tempo levaria para um graduado solitário enfrentar uma tribo de meio-orcs? Olhando para Xu Feng, Zhou Mao explicou suas vantagens e sua determinação, chegando a oferecer um juramento pelo caminho do cultivo.

Xu Feng fora o único aluno lorde a aparecer em meses. Zhou Mao cerrou os dentes e disse:
— Além de ser um guerreiro de segundo nível, eu era um Mestre de Formações de primeiro nível antes de entrar na academia, mas não tive recursos para continuar o treinamento.

Barak interveio no momento certo:
— Ele não está mentindo. Tem uma mente firme, pode aceitá-lo.

Xu Feng apressou-se em recrutar Zhou Mao. O rapaz tinha boa capacidade de gestão, exatamente o que Xu Feng precisava. Seu talento para formações também não era baixo; com uma alocação racional de recursos, Zhou Mao poderia ascender ao segundo nível em pouco tempo. Além disso, sua firmeza de caráter garantia lealdade.

Após selar o compromisso, Xu Feng recusou a distribuição aleatória da província e levou Zhou Mao ao mercado da cidade para comprar materiais para as formações.

— Procure pelos materiais. Vou forjar uma Esfera Espiritual para você; ela pode extrair o espírito dos outros e absorvê-lo, facilitando o controle dos seus subordinados — sugeriu Barak.

Xu Feng e Zhou Mao mergulharam no mercado comercial. A Província de Yun era vasta e rica, com inúmeros tesouros raros. Em pouco tempo, Xu Feng reuniu tudo o que Barak precisava, além de quase todos os materiais para a recuperação de Xiao Gu, faltando apenas a Pedra de Alma Morta e a Flor Negra do Coração do Submundo. Zhou Mao seguia Xu Feng com o rosto levemente corado; ser um seguidor sem ter feito nada ainda, e já ver seu lorde gastar tantos cristais de besta com seus materiais... *Eu, Zhou Mao, apenas uma palavra: o lorde pagou!*

Com a Esfera Espiritual em mãos, Xu Feng voltou sua atenção para o mercado de escravos, que se estendia por dezenas de milhares de quilômetros, contendo mais de cem mil escravos. Barak expandiu sua percepção e, instantaneamente, obteve a situação de todos no mercado. Havia duas opções excelentes para aproveitar uma pechincha!

Sob a orientação de Barak, Xu Feng percorreu o mercado e comprou um velho e um escravo troll. O velho, Mo Fei, era um guerreiro de primeiro nível de baixa categoria; escravos daquela idade eram considerados refugo no mercado. Se não fosse pelo seu talento como ferreiro, já teria sido descartado pelos mercadores. Xu Feng pagou apenas cem moedas de prata.

Seguindo a dica de Barak, Xu Feng tratou o velho com muito respeito. O idoso não era tão insignificante quanto os mercadores descreviam; em todo aquele mercado, poucos tinham um valor tão alto quanto ele!