Capítulo 157: Aproveitar o Ferro Enquanto Está Quente

Ouyang Ke iluminou o olhar, sentindo o espírito agitado. Ignorando Tolui, disse com um sorriso jocoso:
— Que espécie de homem seria eu, o jovem mestre Ouyang, para voltar atrás na palavra dada depois de a proferir? Contudo, ele pode partir, mas tu, menina Huazhen, deves ficar...
— Está bem.
Cheng Lingshu já previra que ele não cederia com tanta facilidade, mas, por outro lado, assim era melhor. Sendo apenas ela própria, ainda conseguiria lidar com Ouyang Ke e procurar uma oportunidade de escapar; com Tolui por perto, inevitavelmente hesitaria. Por conseguinte, antes que ele pudesse proferir mais insensatezes, cortou-lhe a palavra e aceitou de imediato.
Ouyang Ke não esperava que ela aceitasse com tanta rapidez e soltou uma gargalhada:
— Assim é que está bem! Com menos um obstáculo irritante a estorvar a vista, poderemos conversar como deve ser.
Cheng Lingshu ignorou-o, virando-lhe as costas. Retirou do peito um lenço que envolvia flores azuis, sacudiu-o levemente no ar e atou-o à fenda sangrenta na mão de Tolui, guardando de novo as duas flores azuis junto ao coração. Em seguida, explicou resumidamente a situação a Tolui e pediu-lhe que regressasse primeiro.
O rosto de Tolui empalideceu terrivelmente. Deu dois passos para trás, arrancou subitamente a espada curta cravada no chão junto aos seus pés e, fixando os olhos na direção de Ouyang Ke, desferiu um golpe cortante no vazio à sua frente:
— As tuas artes marciais são brilhantes e não sou páreo para ti. Contudo, hoje, em nome do meu pai, o cã Gengis Cã, juro perante o deus das estepes: assim que exterminar os traidores que conspiraram contra o meu pai, hei de travar um duelo contigo até ao fim! Vingarei a minha irmã e mostrar-te-ei o que são os verdadeiros heróis e heroínas das estepes!
Sendo também filho de um líder de tribo mongol, Tolui era afável no trato e dotado de um profundo senso de lealdade, sem a arrogância cega de Dushi; no entanto, o orgulho no seu íntimo não era menor do que o deste. Era o filho mais querido de Gengis Cã e compreendia perfeitamente a magnanimidade e a ambição do pai: ele queria ajudar o pai a transformar toda a extensão sob o céu azul nas pastagens dos mongóis!
Para alcançar esse objetivo, treinara desde a infância no meio militar, sem nunca desperdiçar um único dia. Quem diria que, após longos anos de árduo treino, além de cair prisioneiro nas mãos do inimigo, hoje seria incapaz de levar sã e salva consigo a irmã que viera socorrê-lo! Tolui sabia muito bem que Cheng Lingshu tinha razão e que, naquele momento, devia priorizar a segurança de Gengis Cã, regressando o mais depressa possível para mobilizar tropas e dar cobertura ao pai emboscado. Contudo, só de pensar que a sua própria irmã seria retida ali à força, a humilhação apertava-lhe o peito de tal forma que quase o impedia de respirar.
Os mongóis prezavam acima de tudo a palavra empenhada, quanto mais não fosse quando se tratava de um juramento prestado ao deus adorado por todos na estepe. Sabendo perfeitamente que a sua perícia marcial era inferior, Tolui proferiu tal juramento com uma firmeza irrevogável. A sua expressão era solene e imponente, e as suas palavras transbordavam de heroísmo altivo. Embora não fosse um mestre das artes marciais, nos seus ombros calejados por longos anos de campanha militar irradiava uma autêntica aura régia, idêntica à do próprio Gengis Cã. Com um porte altivo e dominador, até mesmo Ouyang Ke, que não compreendera o significado exato das palavras, sentiu um sobressalto involuntário.
O coração de Cheng Lingshu aqueceu-se. No seu íntimo, o sangue herdeiro da linhagem de Gengis Cã pareceu sentir a indignação e a determinação de Tolui, impetuoso como uma torrente que subia pela espinha e lhe incendiava levemente os olhos com um calor súbito. Sem dar nas vistas, deu um passo de lado, bloqueando a direção para onde Ouyang Ke pudesse desferir um ataque, e murmurou:
— Vai-te embora depressa, regressa rapidamente. Eu própria hei de arranjar forma de escapar.
Tolui assentiu com a cabeça, deu mais dois passos e, abrindo os braços, envolveu-a num abraço rápido. Sem voltar a olhar para Ouyang Ke, deu meia-volta e correu em direção à saída do acampamento.
Pelo caminho, alguns soldados de sentinela viram-no surgir a correr do interior do acampamento e tentaram detê-lo, mas foram derrubados um a um com golpes secos da sua lâmina.

Só quando viu com os próprios olhos que Tolui alcançara a vedação do acampamento, apoderara-se de uma montada e disparara ao galope para longe, é que Cheng Lingshu suspirou aliviada, deixando escapar um leve suspiro.
Na sua vida anterior, o seu mestre, o Rei da Medicina Mão Venenosa, utilizara venenos para criar remédios e curar os enfermos, mas acreditava fervorosamente na retribuição cármica e na transmigração das almas. Na velhice, acabara por se refugiar no budismo para purificar a mente e cultivar o espírito, alcançando finalmente um estado de serenidade imune a paixões ou apegos. Cheng Lingshu fora a sua discípula mais jovem, acolhida já nos últimos anos da sua vida, e sofrera profunda influência dos seus ensinamentos. Perante aquela inescrutável roda da vida e da morte, embora já tivesse perecido, fora inexplicablemente transportada para ali; era forçada a crer que, por trás daquela névoa misteriosa, haveria certamente um desígnio maior.
No início, não pretendia envolver-se demasiado com as gentes e os acontecimentos daquele mundo; ponderava inclusivamente encontrar uma oportunidade para fugir para longe, regressando às margens do lago Dongting para ver como estaria o templo de Baima após centenas de anos. Talvez abrir uma pequena clínica para salvar vidas e passar o resto da existência a acalentar a memória e a profunda saudade daquela pessoa da sua vida anterior...
Contudo, se Gengis Cã caísse em perigo, a tribo mongol onde vivera durante dez anos também sucumbiria à desgraça. A mãe e os irmãos que a tinham criado e acarinhado com sincero afeto, bem como todos aqueles compatriotas com quem convivia diariamente, ficariam igualmente votados à ruína. Após dez anos de convívio, como poderia ela cruzar os braços e permanecer indiferente?
Diante deste pensamento, Cheng Lingshu soltou mais um suspiro melancólico.
Ao ver que Cheng Lingshu continuava absorta em pensamentos, a olhar fixamente para a direção em que Tolui desaparecera, acompanhada por sucessivos suspiros, Ouyang Ke ergueu ligeiramente o queixo e deixou escapar um sorriso de mofa:
— Ora vejam... Sentes assim tanta pena da partida dele?
Percebendo o sentido ambíguo das suas palavras, Cheng Lingshu franziu o cenho, recolheu os pensamentos dispersos e retorquiu de imediato:
— Preocupo-me com o meu irmão, acaso não é mais do que natural?
— Oh? Ele é teu irmão? — As sobrancelhas de Ouyang Ke arquearam-se, e o brilho de satisfação nos cantos dos seus olhos dissipou-se num ápice. — Então... o rapazinho de há pouco é que é o teu amado?
— Que estás a di... — Cheng Lingshu interrompeu-se abruptamente ao compreender o alcance da pergunta. — Estás a falar de Guo Jing? Tu já estavas aqui antes... Sabias da nossa presença desde o momento em que chegámos?
— Não "vós", mas sim tu! Assim que chegaste, eu soube logo. — Ouyang Ke exibia um ar bastante vaidoso, nitidamente comprazido com a reação dela.
Embora Cheng Lingshu tivesse desmontado a cavalo a uma distância considerável, a energia interna dele era portentosa e a sua agudeza auditiva incomparável à de um soldado mongol comum. Detetara-lhe a presença quase no exato instante em que ela se infiltrara no acampamento principal e, quando se dispunha a dar-se a conhecer, vira Ma Yu intervir para retirar tanto ela como Guo Jing dali.
No passado, o seu tio Ouyang Feng sofrera um revés tremendo às mãos da Seita Quanzhen; por conseguinte, a linhagem do Veneno Ocidental guardava sempre um rancor latente e uma cautela cautelosa em relação aos taoistas daquela seita. Ao reconhecer o traje taoista de Ma Yu e recordandose das advertências do tio, Ouyang Ke desistira de se revelar de imediato. Optara antes por permanecer oculto nas sombras, observando o desenrolar das trocas de palavras entre eles.

Pensara inicialmente que Cheng Lingshu persuadiria Ma Yu a invadir o acampamento em conjunto para resgatar os prisioneiros. Desconhecendo que Ma Yu era o líder da Seita Quanzhen, imaginava apenas que, além de milhares de soldados, o acampamento contava com Wanyan Honglie e vários outros peritos das artes marciais capazes de manietar Ma Yu — e quem sabe se não conseguiria aproveitar a ocasião para o eliminar, privando a Seita Quanzhen de um mestre de proa. Contudo, contra todas as expectativas, o taoista não só abdicara de invadir o acampamento como se retirara levando consigo Guo Jing, deixando Cheng Lingshu entregue a si própria naquele lugar.
A esta altura, Cheng Lingshu começava a ordenar as ideias na mente:
— A vinda secreta de Wanyan Honglie até aqui tem certamente o propósito de instigar discórdia entre Sangkun e o meu pai, fomentando lutas intestinas entre as tribos mongóis, para que o seu Império Jin fique livre de ameaças a norte.
Ouyang Ke manifestava total desinteresse por intrigas daquela natureza, mas, vendo a seriedade com que Cheng Lingshu falava, limitou-se a acenar com a cabeça em sinal de concordância e a elogiá-la:
— Raciocínio rápido. És deveras inteligente.
Erguendo a mão para afastar uma madeixa de cabelo dispersa pelo vento, Cheng Lingshu fitou-o com um olhar límpido semelhante às águas cristalinas do rio Onon na estepe:
— Sendo tu um homem de Wanyan Honglie, deixaste contudo que Guo Jing partisse para dar o alarme, e agora permites também que Tolui regresse para mobilizar tropas. Não temes estragar os grandes planos dele?
Ouyang Ke soltou uma gargalhada sonora, estendeu a mão e tocou levemente com os dedos no queixo dela:
— Temer? Os planos dele que me importam? Se puder conquistar o sorriso de uma bela donzela, que valor podem tais coisas ter?
Em vez de sorrir, Cheng Lingshu franziu ainda mais o cenho e recuou meio passo, esquivando-se ao leque dobrado que roçava petulantemente o seu queixo. Num movimento rápido, estendeu o braço e agarrou firmemente a extremidade enegrecida do leque. Um frio gélido penetrou-lhe através da pele da palma da mão, trespassando-lhe os ossos e fazendo-a quase largar o objeto de imediato; só então percebeu que as varetas daquele leque eram forjadas em ferro negro, gélidas como o gelo.
— Ora vejam... Aprecias este leque? — Ouyang Ke sacudiu o pulso num gesto aparentemente despreocupado, desvencilhou-se da mão de Cheng Lingshu e recolheu o leque. Abriu-o num compasso rápido e passou a abanar-se indolentemente junto ao peito. — Se te chamou a atenção outra coisa qualquer, posso oferecê-la sem reservas, mas este leque... — Hesitou por um breve instante antes de abrir um sorriso leve: — Se tanto o aprecias, basta que me acompanhes sem nunca te separares de mim; assim, poderás vê-lo a toda a hora...
Nota da Autora:
Digo eu, querido colega Ouyang, a menina Lingshu limitou-se a cobiçar o teu leque e já tens pena de o oferecer? Que sovinice...
Ouyang Ke: — Mas foi o meu pai... hmph... o meu tio que me ofereceu...