Capítulo 1: O mal-entendido do encontro às cegas

Xangai, verão.

À medida que julho se aproximava, o verão de Xangai chegava em silêncio, e o ar começava a se impregnar de uma inquietação sutil, despertada pelo calor.

Na enorme casa de dois pátios, de cima a baixo só se ouvia o estalar incessante de um teclado.

Não demorou, porém, para que o ritmo dos sons fosse se desfazendo, entrecortado, até mergulhar no silêncio.

Ao lembrar do que a tia lhe dissera ao telefone momentos antes, Shu Xin perdeu completamente a vontade de continuar trabalhando. Serviu um copo d’água, mas nem chegou a bebê-lo; ficou apenas encarando, absorta, a tela do computador.

Como assim, em toda Xangai, só ela, aos vinte e seis anos, ainda estava solteira?

Como assim, se não procurasse alguém logo, acabaria ficando sozinha para sempre?

Shu Xin sorriu de si mesma, contendo o incômodo que sentia por ter de encontrar um desconhecido. Com movimentos rápidos, pousou o copo, salvou o arquivo, desligou o computador, trocou de roupa, se maquiou; uma sequência de ações concluída num só fôlego.

Não passava de um encontro às cegas, afinal.

E, considerando que os homens com quem já saíra quase completavam o zodíaco inteiro, que espécie de aberração ela ainda não tinha visto?

Desta vez, se fosse um sujeito minimamente normal, ela se casaria com ele. Pronto.

Saiu de casa ainda de mau humor.

Só que o dia, que pela manhã estivera abrasador, à tarde já havia ficado visivelmente encoberto, com sinais inequívocos de uma chuva torrencial a caminho.

Nem sabia quem escolhera aquela cafeteria, mas ela ficava absurdamente longe de sua casa. Como seu carro havia sofrido uma batida na traseira no dia anterior e fora levado para a avaliação dos danos, quando conseguiu chamar um táxi até o destino, esteve a ponto de se atrasar.

Olhou a mensagem que a tia lhe mandara: mesa sete.

A cafeteria era nova para Shu Xin. Parada à entrada, precisou vasculhar o ambiente com os olhos antes de enfim encontrar a plaquinha suspensa sobre a mesa, com o número.

Um pequeno algarismo sete.

Já havia uma pessoa sentada à mesa; do ângulo em que estava, Shu Xin só conseguia ver as costas dele e o cabelo curto, negro e impecável, mas bastou aquela silhueta para que a presença do homem se mostrasse impossível de ignorar.

Shu Xin consultou o relógio no celular. No horário exato; não era atraso.

Soltou o ar devagar e foi na direção da mesa sete.

Parece que ele estava ocupado com trabalho. Tinha um tablet nas mãos e os dedos viravam páginas de documentos sem parar, com atenção absoluta.

Shu Xin hesitou por um instante e então cumprimentou: “Olá, eu sou Shu Xin. O senhor é o senhor Jiang?”

O homem que folheava os documentos estacou por um instante. Em seguida, desligou o tablet, pousou-o sobre a mesa e só então ergueu os olhos para ela, com calma.

A pele era clara, os traços do rosto, nítidos e bem definidos; a aura, fria. Seus olhos, negros como a noite, refletiam a luz em pequenos brilhos, fazendo com que fosse impossível não reparar nele.

Shu Xin se surpreendeu. “É você!”

Nos olhos de Jiang Ran passou um reflexo líquido e cintilante, que logo se recolheu em silêncio. Com voz baixa, ele respondeu: “Sou eu.”

Shu Xin foi até a cadeira oposta e se sentou. O garçom se aproximou na hora; antes mesmo de receber o cardápio, ela ergueu os olhos e disse com educação: “Um latte, por favor.”

Depois, voltou-se para Jiang Ran com sincera gratidão no rosto. “Muito obrigada por ontem.”

Na véspera, quando seu carro foi atingido na traseira e, no meio da rua, o motorista do outro veículo começou a apontar o dedo para ela, xingando-a e tentando extorqui-la, foi Jiang Ran quem interveio e resolveu o problema.

Ela não imaginava que o homem de hoje, do encontro às cegas, fosse justamente ele.

A inquietação que Shu Xin sentia no peito se dissipou um pouco.

Jiang Ran ergueu os olhos e a observou com atenção.

Era um rosto belíssimo, alvíssimo com um leve tom rosado, traços suaves a ponto de parecerem sem defeito; os lábios, num vermelho delicado de flor, eram cheios e bem desenhados, e os longos cabelos negros caíam obedientes sobre o peito.

Os olhos, límpidos como água de lago, pareciam capazes de conter um céu inteiro de estrelas; naquele momento, porém, abrigavam apenas a confiança inteira da figura dele.

Sem que Shu Xin percebesse, a garotinha de suas lembranças crescera e se tornara uma mulher de beleza tão deslumbrante.

Jiang Ran conteve a emoção que se movia em seu íntimo e esboçou um sorriso discreto. “Não foi nada.”

Shu Xin ouviu aquele tom neutro e percebeu que ele, de fato, não havia dado importância.

Isso só aumentou sua gratidão, afinal já eram raras as pessoas que se dispunham a enfrentar problemas por um desconhecido sem esperar nada em troca.

Em silêncio, ela lhe atribuiu o rótulo de “boa pessoa”.

A cafeteria estava quase vazia, e o latte não demorou a chegar.

O ambiente ficou por um momento silencioso demais. Shu Xin permaneceu sentada, tomada por uma súbita sensação de desamparo; apoiou a mão no braço do sofá, como se procurasse um ponto de sustentação.

Jiang Ran olhou para ela e viu a moça, retraída, sentada à sua frente, com um pouco de nervosismo escondido nos olhos. Com gentileza, perguntou: “Quer comer alguma sobremesa?”

Shu Xin balançou a cabeça. Depois de observá-lo de leve, espetou os cubos de gelo no copo com o canudo e perguntou baixinho: “Talvez eu esteja sendo meio atrevida, mas o senhor Jiang está com tanta pressa de se casar assim?”

Não era apenas pela posição social dele, nem pelas condições materiais. Até o conjunto de qualidades que ele possuía era excelente; não parecia alguém que precisasse recorrer a um encontro às cegas para resolver uma grande questão da vida.

“Casar?” Os olhos de Jiang Ran brilharam por um instante, mas ele soube ocultar muito bem o espanto. Não a contradisse; ao contrário, respondeu: “Sim, a família está me pressionando bastante.”

Shu Xin sentiu uma imediata identificação. Olhou para ele com uma empatia de companheira de infortúnio. Então até os excelentes também tinham as mesmas dores de cabeça.

Tomou um gole de café. O celular ao lado tocou, e ela sorriu com desculpas para Jiang Ran antes de atender, confusa: “O que foi, tia?”

A voz de Shu Yun veio cortante pelo telefone: “Onde você foi parar? O senhor Jiang disse que a esperou quase meia hora e não viu ninguém.”

“Mas eu não estou justamente aqui, no encontro?” Shu Xin ergueu o rosto, sem entender nada, e perguntou a Jiang Ran: “O senhor é o senhor Jiang, não é?”

Jiang Ran apertou os lábios, esforçando-se para conter o sorriso no canto da boca, e assentiu. “Sou.”

Shu Xin soltou o ar, aliviada, e falou ao telefone: “Tá ouvindo? Eu estou com ele agora.”

“Impossível. Ele acabou de ligar para a senhora Wang. Que coisa estranha...”

A ligação foi interrompida.

Ligou agora há pouco?

Impossível. Ele estivera sentado diante dela o tempo todo!

Shu Xin pareceu lembrar de algo e, bem devagar, ergueu os olhos para a plaquinha do número sobre a mesa, examinando-a com atenção. Apontou para cima e perguntou, cautelosa: “Isso aqui é a mesa sete, certo?”

Jiang Ran seguiu o olhar dela para cima. Embora o traço inicial do algarismo um estivesse um pouco pesado demais, aquilo de fato não era um sete. Ele levou a mão aos lábios, pigarreou de leve e respondeu: “É a mesa um.”

Shu Xin abriu um pouco a boca, toda constrangida. Enquanto guardava o celular e a bolsa, levantou-se apressada para pedir desculpas: “Desculpe, de verdade, foi muito constrangedor. Sentei na mesa errada. Já estou indo.”

Quando passou por ele, sentiu no pulso uma força que a puxou para trás.

O contato morno e frio que lhe tocou o pulso parecia uma trepadeira a se enroscar, subindo pelo antebraço de Shu Xin e se estendendo até o coração, prendendo-a com tanta firmeza que suas batidas aceleraram sem que pudesse evitar.

“Senhor Jiang?” Ela baixou os olhos e encontrou os dele por um segundo, apenas um instante antes de desviar depressa, tentando soltar o braço.

Jiang Ran logo a largou e apontou para um lugar não muito distante atrás dela. “A mesa sete é aquela.”

Shu Xin se virou para olhar.

Não conseguia ver direito a silhueta, só distinguia a cabeça que aparecia para fora do assento box. O topo reluzia de tão liso, e só havia, ao redor da testa, alguns poucos fios espalhados como enfeite.