Capítulo 42: Ainda há muito mais

A chuva torrencial castigava o corpo com uma dor lancinante. Aqueles que caíam ao solo mal conseguiam se levantar, e os que tinham a sorte de permanecer em pé não podiam se dar ao luxo de ajudá-los. Em meio ao temporal, o grupo avançava como baratas tontas até que, por um golpe de sorte, encontraram uma casa e se refugiaram nela sem hesitar.

O local estava vazio; era evidente que seus moradores haviam buscado abrigo na propriedade do senhor Huang. Finalmente a salvo da chuva, todos soltaram um suspiro de alívio. Embora a estrutura não fosse muito sólida, ao menos oferecia algum abrigo. Com a intensidade da tempestade, esperavam que ela passasse logo. Era o que diziam a si mesmos, na tentativa de se consolarem, mas, ao contemplarem o céu, que parecia anunciar o fim do mundo, uma ponta de insegurança os dominava. Será que haveria uma inundação?

Do outro lado, Lin Chunhua, que acabara de colher batatas-doces, mal conseguia se manter em pé sob a fúria da água. Arrastando seus sacos com dificuldade, ela tentava subir o caminho, passo a passo. Porém, a chuva era tão intensa que a água se acumulava, formando uma correnteza que descia pela trilha, tornando cada movimento um esforço extenuante. Sem fôlego e quase sem forças, Lin Chunhua sentiu o desespero tomar conta. Seria ali o seu fim?

Foi então que, em meio ao seu esforço desesperado, uma silhueta em verde-militar surgiu à sua frente. Seus olhos brilharam ao reconhecer o uniforme.

— Soldado... camarada, estou aqui! Por favor, me ajude! — exclamou ela, agitando os braços, transbordando emoção. A chegada de um militar significava que ela seria salva.

Como esperado, assim que ela falou, a figura se aproximou. Ao ver quem era, os olhos de Lin Chunhua brilharam ainda mais.

— Shen He... venha, me ajude! — Com a chuva caindo como uma cortina impenetrável, falar era um esforço hercúleo, mas isso não a impediu de correr tropeçando em direção a ele.

Shen He apressou o passo e, segurando-a pelos braços, preparou-se para levá-la.

— Espere... minhas batatas... — Aquela colheita era o sustento de sua família; sem elas, todos passariam fome.

— Outras pessoas precisam de resgate, não podemos levar as batatas. — Sem hesitar, Shen He continuou a avançar, carregando-a rapidamente através da tempestade.

Talvez por causa da água que bebera anteriormente, ele sentia seu corpo repleto de energia, e seus sentidos estavam mais aguçados do que o normal. Nem mesmo aquela chuva torrencial impedia sua visão. Para Lin Chunhua, contudo, a situação era penosa. As batatas se perderam, mas ela não ousou reclamar uma única vez. Naquele momento, Shen He era sua única boia de salvação; ela precisava se agarrar a ele para sobreviver.

Felizmente, eles não estavam longe da residência de Huang, e logo Shen He a deixou em segurança. Por coincidência, outros soldados também retornavam, trazendo consigo três homens fortes. O pessoal no local já havia consertado boa parte do telhado, e mesmo com metade da aldeia ali reunida, o espaço não parecia excessivamente lotado. As balsas de bambu, construídas no quintal, já haviam sido trazidas para a frente da casa. Eram largas e resistentes. Como o bambuzal dos fundos de Huang estava abandonado e o bambu crescia descontroladamente, eles acabaram construindo duas balsas.

Com o trabalho concluído, o grupo se reuniu no salão principal, onde viram Shen He e os soldados chegarem com as quatro pessoas resgatadas. Ao verem seus estados encharcados, muitos não contiveram as lágrimas. Dezoito pessoas haviam deixado a casa. Oito foram encontradas antes do auge da tempestade, e quatro foram trazidas agora. Ainda restavam seis desaparecidos, incluindo cinco soldados.

Todos sentiam um remorso profundo por aqueles que, em sua teimosia, acabaram por colocar a vida dos soldados em risco. Se algo acontecesse aos militares por causa deles, como poderiam suportar o peso na consciência? Vendo a chuva lá fora, os moradores seguraram os soldados.

— Camaradas, vocês não podem mais sair, a chuva está forte demais!

Su Ranran, que esperava à porta do salão, segurou a manga de Shen He.

— Não vá. A tempestade é muito forte. Eles devem ter se escondido em algum lugar; é melhor esperar a chuva diminuir.

Aqueles que foram resgatados estavam tomados pela culpa, desejando punir a si mesmos pela imprudência.

— Shen He, vocês não podem ir. Se alguém deve ir, sou eu. A culpa é toda minha; se eu não tivesse fugido, eles não teriam saído daqui. — Liu Tiezhu, um homem corpulento como uma torre, bloqueou o caminho de Shen He com o rosto marcado pelo remorso.

Nesse exato momento, a chuva, que já era intensa, tornou-se ainda mais violenta. Shen He observou a cortina branca de água e suspirou, voltando-se para os soldados com uma ordem final:

— Atenção, todos! Descansem onde estão.

Os soldados, disciplinados, relaxaram assim que receberam a ordem. O céu parecia ter sido rasgado, e a água desabava como se fosse despejada em baldes. Todos ali sentiram um alívio imenso por não terem deixado o abrigo. Se estivessem em suas casas, estariam em uma situação desesperadora. Naquela condição, nem mesmo um deus poderia realizar um resgate.

Su Ranran continuava segurando a bainha da camisa de Shen He, como se temesse que ele fugisse caso ela soltasse. Shen He, ao notar o rosto pálido da esposa, a levou para um canto mais reservado. Mal pararam, e ela lhe estendeu uma toalha seca.

— Seque-se, não quero que adoeça. — Ela entregou a toalha, mas sua mão não deixou de segurar a camisa dele. O toque era como a pata de um gatinho, despertando sensações intensas no peito dele.

Shen He pegou a toalha, retirou o quepe e o colocou nas mãos dela. Su Ranran sentiu o calor do corpo dele que ainda emanava do chapéu. Ao olhar para o cabelo raspado, agora encharcado e eriçado como agulhas de pinheiro, ela sentiu seu coração se acalmar ao vê-lo secar a água. Pelo menos, ele estava seguro agora. Ela tinha seus suprimentos e a água da nascente para garantir que ele mantivesse as forças; desta vez, o desfecho não seria como na vida anterior.

Com esse pensamento, Su Ranran recuperou a serenidade. Quando ele terminou de secar o cabelo, ela lhe ofereceu o cantil novamente. Shen He olhou para o objeto simples em suas mãos, mas o choque em seu interior era indescritível. Ele sabia que ela possuía algo extraordinário, mas, ao experimentar seus efeitos, sentia-se profundamente abalado. Afinal, o que era aquilo? Capaz de despertar o potencial humano em tão pouco tempo e sem efeitos colaterais?

Os dois trocaram olhares. Embora nada dissessem, parecia que tudo já estava compreendido. Su Ranran insistiu para que ele bebesse, enquanto Shen He se preocupava que ela esgotasse seu precioso recurso.

— Ainda tenho muito — sussurrou ela.

Shen He ficou em silêncio.