Capítulo 31 — Chegou quem vai escolher o trabalhador-modelo!

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Su Ranran não fazia ideia de que Li Xueqiu tramava secretamente uma armadilha para ela. Naquele momento, continuava no campo, segurando um saco e recolhendo espigas de arroz.

Ao seu lado, a pequena Doudou estava murcha e desanimada, já sem o entusiasmo da manhã.

— Tia-avó... caracóis...

A cada espiga que apanhava, a menininha murmurava a mesma coisa.

— Doudou, querida, assim que terminarmos o trabalho, a tia-avó leva você para pegar caracóis.

Su Ranran a consolou pacientemente.

Depois de receber tantos elogios naquela manhã, seria muito feio descansar à tarde e se recusar a trabalhar. Por isso, ela ainda decidira acompanhar os outros ao campo para recolher espigas.

Ao ouvir aquilo, Doudou ficou um pouco desapontada, mas continuou recolhendo as espigas com toda a seriedade.

Seu jeito adorável fazia com que ninguém suportasse vê-la sofrer nem um pouquinho.

De repente, Su Ranran avistou algo pelo canto dos olhos e, com rapidez, agarrou um gafanhoto.

— Doudou, veja o que é isto!

Assim que viu o gafanhoto na mão dela, a menininha imediatamente recuperou o ânimo.

— Gafanhoto!

Enquanto falava, estendeu as mãozinhas e pegou o inseto.

Mal o gafanhoto chegou às suas mãos, ela se virou e correu, toda saltitante, na direção de Shen Zhengjiang, que estava um pouco mais adiante.

— Mano! Gostoso!

Como se estivesse oferecendo um tesouro, ergueu bem alto o gafanhoto diante de Shen Zhengjiang.

— O mano também tem. Depois vou assá-lo para você comer.

Dizendo isso, Shen Zhengjiang abriu a carteira do bolso com ar misterioso, provocando uma exclamação de surpresa na pequena Doudou.

— Menina, o seu irmão mais velho também tem — disse Shen Zhengming, sem querer ficar para trás, enquanto tirava do bolso um punhado de gafanhotos.

Mais uma vez, conseguiu atrair a atenção de Doudou.

Vendo os meninos disputarem o carinho da irmã, Su Ranran achou graça. Depois de uma breve pausa, voltou a recolher espigas.

Graças à intensa propaganda feita por Gao Fangxia naquela manhã, quem ainda não sabia que ela estava doente e, mesmo assim, insistira em trabalhar?

Por isso, ao vê-la segurando um saco e recolhendo espigas, ninguém achou aquilo estranho. Pelo contrário, todos pensaram que ela era realmente muito diligente.

Na verdade, porém, os demais também não tinham tanto tempo livre quanto Huang Meihua. Naquele momento, todos trabalhavam com afinco, determinados a conquistar o título de trabalhador-modelo e voltar para casa cobertos de glória.

Por toda a extensão dos campos, só se viam pessoas trabalhando com empenho. Praticamente não havia ninguém tentando fugir do serviço.

Enquanto todos se ocupavam seriamente da colheita, de repente ouviu-se, à beira do campo, um grito entusiasmado:

— Chegaram os avaliadores do trabalhador-modelo!

Ao ouvir aquilo, Su Ranran ficou completamente atônita.

Aquela frase fora inventada por ela para enganar os outros. De onde, então, tinham surgido avaliadores de verdade?

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Enquanto pensava nisso, ela viu um grupo de pessoas vestidas com camisas caminhando em direção ao campo.

E o homem alto que as acompanhava não era outro senão Shen He.

Shen He também avistou a esposa de longe.

Ele não imaginava que ela tivesse ido trabalhar no campo. Embora estivesse apenas recolhendo algumas espigas, ainda assim não conseguiu evitar franzir a testa.

Isso assustou Wang Fulai, que acabara de se aproximar para recebê-los.

— Shen He, quem são estas pessoas?

Será que realmente viera alguém para avaliar os trabalhadores-modelo? Por que ninguém o avisara?

Wang Fulai já estava inquieto por causa de Li Xueqiu. Ao ver aquelas pessoas com roupas tão distintas, sentiu-se ainda mais culpado e desconfortável.

— São especialistas em meteorologia da província. Vieram ao distrito de Xinnan para fazer uma inspeção.

Shen He não explicou mais nada.

Ao saber que não se tratava da avaliação dos trabalhadores-modelo, Wang Fulai respirou aliviado, mas não conseguiu evitar certa decepção.

O grupo deles havia antecipado a colheita. Se a história da avaliação fosse falsa, não teriam trabalhado em vão?

No entanto, depois de passar vários anos como chefe da brigada, ele se tornara um velho raposa. Por mais que pensasse diferente por dentro, mantinha no rosto um sorriso caloroso.

— Então são especialistas em meteorologia vindos da província. Por aqui, por favor, por aqui.

Não importava o que aquelas pessoas fizessem: bastava trazerem a palavra “província” no título para serem consideradas superiores a ele.

Havia cinco especialistas em meteorologia. Um deles pertencia à estação meteorológica do distrito; os outros três homens e uma mulher tinham vindo da província.

O mais surpreendente era que o líder fosse um jovem de pouco mais de trinta anos, que não parecia muito mais velho que Shen He.

Evidentemente acostumado a ser recebido com pompa, ele apreciou bastante a cordialidade de Wang Fulai.

— Viemos a pedido de alguém — disse Chen Shuangxin, lançando um olhar de relance para Shen He.

O significado daquelas palavras era claro demais.

Wang Fulai ficou completamente confuso. Por que Shen He os teria chamado?

Mas Shen He, apesar de ocupar apenas o posto de vice-comandante de regimento, ainda era uma figura que ele jamais poderia se dar ao luxo de ofender.

— Sim, sim, claro. Os senhores devem estar cansados. Venham primeiro beber um pouco de água.

Não importava o que Shen He pretendesse fazer; o importante era receber bem aquelas pessoas.

Pensando assim, Wang Fulai tornou-se ainda mais solícito.

Chen Shuangxin assentiu, satisfeito, e conduziu o grupo consigo.

Contudo, um idoso de roupas surradas parou no caminho.

Com as sobrancelhas profundamente franzidas, contemplava, solene, o céu sem uma única nuvem.

— Professor Xu, há algo errado? — perguntou Shen He.

Ele não acompanhou os outros até a sombra das árvores. Em vez disso, continuou ao lado de Xu Chenghua.

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Ao ouvir aquilo, Xu Chenghua franziu ainda mais a testa.

— Este tempo está um tanto quanto incomum.

Mal terminou de falar, a voz impaciente de Chen Shuangxin veio da sombra das árvores, não muito distante:

— Velho Xu, você ainda aguenta? Se não, volte logo para casa e cuide dos netos.

Todos estavam bebendo água, enquanto ele permanecia com aquela expressão pesada e preocupada. Para quem estava fazendo aquela encenação?

Xu Chenghua fechou a boca, balançou a cabeça e soltou um suspiro. Depois, dirigiu-se para debaixo das árvores.

— Diga-me, velho Xu, o que foi que você percebeu?

Assim que ele se aproximou, Chen Shuangxin falou com um sorriso de escárnio:

— Você não está realmente achando que, com um céu desses, vai cair uma tempestade torrencial, está?

Ao ouvir isso, Wang Fulai nem se lembrou mais de receber os visitantes. arregalou os olhos e perguntou a Xu Chenghua:

— Camarada, está dizendo que vai cair uma tempestade torrencial aqui?

Aquilo não era assunto para brincadeira. A colheita do arroz ainda não havia terminado!

Se realmente caísse uma tempestade torrencial, toda a plantação de arroz ficaria destruída.

Xu Chenghua ainda não tivera tempo de responder quando Chen Shuangxin soltou uma risada desdenhosa.

— O velho Xu já está quase em idade de se aposentar. Com a vista cansada, o que ele poderia enxergar? Olhe você mesmo para o céu: não há uma única nuvem branca. Isso lá é tempo de chuva? Na minha opinião, o distrito inteiro de Xinnan vai passar por um período de seca em breve.

Os outros dois especialistas, um homem e uma mulher, também concordaram prontamente, afirmando que não choveria de jeito nenhum.

Ao saber que não haveria uma tempestade torrencial, Wang Fulai respirou discretamente aliviado. Porém, ao ouvir que viria uma seca, voltou a franzir a testa.

— Se o tempo ficar seco, o que devemos fazer?

Como Chen Shuangxin falava com tanta convicção e assumia ares de líder, Wang Fulai deixou de lado Xu Chenghua e passou a pedir, concentrado, conselhos sobre como enfrentar a seca.

Sentindo-se extremamente satisfeito com os elogios, Chen Shuangxin também se mostrou disposto a exibir seus conhecimentos.

— Você deve organizar imediatamente os membros da cooperativa para abrir valas e canais de irrigação, utilizando plenamente todas as fontes de água disponíveis para combater a seca que se aproxima.

Naturalmente, Wang Fulai não teve como discordar.

Uma tempestade torrencial podia ser fatal, mas uma seca também não era nada agradável.

Enquanto isso, Sun Shiheng, que até então não dissera uma palavra, não conseguiu conter-se e foi pedir a opinião de Xu Chenghua.

— Professor Xu, o senhor também percebeu que há algo errado?

Sun Shiheng era o único do grupo que trabalhava no departamento meteorológico do distrito.

Desde pequeno, fora fascinado pela astronomia. Depois de ingressar no departamento meteorológico, desenvolvera suas próprias ideias e opiniões singulares.

Ao ver Xu Chenghua, sentiu como se tivesse encontrado alguém que pensava da mesma maneira e ficou extremamente animado.

Sem dar atenção ao homem que falava sem parar, puxou Xu Chenghua para um canto e começou a discutir com ele em voz baixa.

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