Capítulo 29: Lutando até as últimas consequências

— Tem a certeza de que era uma Besta de Mil Mecanismos?!

Shi Xiaoyu, que até então balançava as pernas despreocupadamente sobre o triciclo, parou o movimento de repente e perguntou, com os olhos arregalados.

Lu Dongyuan assentiu com uma expressão grave:
— Posso me enganar sobre outras coisas, mas o gatilho da Besta de Mil Mecanismos possui um dispositivo especial de disparo duplo. Ele emite dois sons metálicos distintos, um "clique-claque". Disso, eu jamais poderia me equivocar.

Ao lado, Xie Sanniang já demonstrava uma tristeza profunda, seu corpo tremia sem parar. O Velho Coxo, igualmente incapaz de conter a emoção, deixou que duas lágrimas turvas escorressem pelos olhos enquanto batia fortemente a lança que carregava contra o chão.

— Onde você o viu? Com quem estava? — questionou Shi Xiaoyu, impaciente.

Lu Dongyuan relatou cada detalhe do que acabara de presenciar e, com as sobrancelhas franzidas, ponderou:
— Lembro-me de que o Tio Hong Wu não teve esposa nem filhos. Será que o homem magro que encontrei seria seu sobrinho, ou talvez um filho adotivo?

— Ora, poupe-me — zombou Shi Xiaoyu. — O Tio Hong Wu era órfão; de onde viriam sobrinhos? E nunca ouvimos falar de nenhum filho adotivo.

Lu Dongyuan refletiu por um momento.
— Não importa. Tenho certeza de que conseguirei encontrá-lo. Ele sofreu ferimentos internos durante a perseguição; se eu verificar os hospitais amanhã, provavelmente o localizarei.

Shi Xiaoyu encarou Lu Dongyuan fixamente, sem deixar escapar qualquer mudança em sua expressão.
— Você não estaria inventando essa história apenas para se eximir da culpa, estaria?

Lu Dongyuan balançou a cabeça com seriedade e disse, em tom profundo:
— O Tio Hong Wu salvou a minha vida. Jamais mentiria sobre algo assim.

Um novo estrondo ecoou. A lança do Velho Coxo golpeou o solo novamente com tamanha força que as lajes de pedra, incapazes de suportar o segundo impacto, estilhaçaram-se instantaneamente!

— Você ainda se lembra de que ele salvou a sua vida?! — rugiu Xie Sanniang, rangendo os dentes. Sua faca brilhou como um relâmpago ao ser lançada contra o pescoço de Lu Dongyuan!

Lu Dongyuan suspirou, baixou a cabeça e fechou os olhos, sem oferecer resistência, aceitando o seu destino.

— Espere!

Shi Xiaoyu gritou de repente. A faca de Xie Sanniang parou bruscamente, a meros centímetros do pescoço de Lu Dongyuan.

— Jovem Mestre... — ela olhou para Shi Xiaoyu, transbordando angústia.

Shi Xiaoyu balançou a cabeça com um olhar complexo.
— Sanniang, há coisas que precisam ser esclarecidas. De qualquer forma, ele não vai fugir; não precisamos ter pressa.

Xie Sanniang fulminou Lu Dongyuan com o olhar antes de embainhar a faca, sentindo um vazio desolador. Ela sabia bem que, se não conseguira desferir aquele golpe agora, jamais teria coragem de fazê-lo no futuro.

— Lu Dongyuan, você já foi o mestre da Seita dos Mendigos; deve conhecer bem a origem da Besta de Mil Mecanismos — disse Shi Xiaoyu lentamente. — Trinta anos atrás, a disputa entre a Seita dos Mendigos e a Seita dos Ladrões terminou com a nossa vitória. Para demonstrar submissão, os ladrões fabricaram três bestas seguindo os desenhos ancestrais da nossa seita.

— O mestre da época dividiu as armas entre seu pai, Lu Changqing, meu pai, Shi Hu, e o Tio Hong Jingzong, o Hong Wu. Eles eram os três grandes anciãos daquela geração. Depois disso, os desenhos foram destruídos, tornando essas três bestas peças únicas.

— Mais tarde, quando seu pai se tornou mestre, passou a arma para você. Meu pai fez o mesmo comigo. Apenas o Tio Hong Wu, sem descendentes, guardou a dele.

O tom de Shi Xiaoyu tornou-se carregado de ressentimento:
— Seis anos atrás, você usou a Besta de Mil Mecanismos para matar o filho do Tio Coxo e o marido da Sanniang, além de perfurar o pulmão do meu pai com uma lâmina. Depois, fugiu da seita. O Tio Hong Wu partiu em seu encalço com a besta e nunca mais retornou.

— Minha besta ainda está comigo. A sua foi perdida na cena do crime. Deixando de lado se o homem que você viu estava ou não com a arma do Tio Hong Wu, eu lhe pergunto: o que aconteceu quando ele foi atrás de você? O que você fez com ele?

O massacre ocorrido há seis anos pairava como uma sombra sobre todos eles. Ninguém compreendia como Lu Dongyuan, então mestre da seita, pudesse ter enlouquecido e cometido tamanha atrocidade da noite para o dia. O desaparecimento de Hong Jingzong tornara-se o maior dos mistérios.

Ao ouvir a pergunta de Shi Xiaoyu, o Velho Coxo e Xie Sanniang prenderam a respiração, aguardando a resposta. Lu Dongyuan, com um semblante desolado, soltou um longo suspiro:
— O Tio Hong Wu já não está mais entre nós.

Embora já esperassem o pior, a confirmação fez com que Xie Sanniang cobrisse o rosto e soluçasse. O Velho Coxo chorava copiosamente, e a expressão de Shi Xiaoyu endureceu.
— Muito bem, Lu Dongyuan. Finalmente você admitiu.

Lu Dongyuan olhou para os três e disse, em voz baixa:
— Xiaoyu, Tio Coxo, Sanniang, sei que nada do que eu diga agora os fará acreditar. Só peço que me deem mais algum tempo. Assim que eu resolver o assunto da família Wu, darei a todos uma explicação.

O Velho Coxo, com os dentes cerrados, apontou a lança para Lu Dongyuan:
— Depois de tudo, o que resta para dizer? Eram seus próprios parentes! Como você teve coragem?!

Lu Dongyuan exibia uma dor profunda; o canto de seus olhos tremia e os músculos de seu maxilar estavam tensos.

— Lu Dongyuan, você era assim desde criança. Todos diziam que você era como seu pai: não gostava de falar e guardava tudo para si, carregando o peso sozinho. Se gosta de carregar tudo, então que seja.

Shi Xiaoyu deu um riso sarcástico.
— Ouvimos sobre o caso da família Wu. A Seita dos Mendigos nunca foi desprovida de razão. Se você quer intervir por eles, eu permito, mas não por você, e sim porque o velho da família Wu tem uma boa reputação.

— Darei a você mais dez dias... — seus olhos se estreitaram e seu tom tornou-se severo. — Após dez dias, independentemente do que aconteça com a família Wu, você deve retornar para enfrentar as leis da seita!

Dito isso, ele subiu no triciclo e partiu lentamente, sem olhar para trás. O Velho Coxo bateu a lança no chão uma última vez antes de seguir, mancando. Xie Sanniang, com os olhos inchados, lançou um olhar complexo a Lu Dongyuan; seus lábios se moveram como se quisesse dizer algo, mas ela desistiu e seguiu os outros. Apenas Lu Dongyuan permaneceu à beira do rio, com a cabeça baixa, parecendo ainda mais solitário.

Quando já estavam longe, o Velho Coxo franziu a testa:
— Jovem Mestre, sei que não teve coragem de matá-lo e lhe deu dez dias para fugir. Mas já pensou que a Seita dos Ladrões voltou com força total e está decidida a nos destruir?

— Precisamos de união agora. Se os outros souberem que você deixou Lu Dongyuan ir, o que pensarão? Se o moral da seita se perder, como enfrentaremos os ladrões?

Shi Xiaoyu, perdendo toda a pose de autoridade, parecia uma criança desanimada.
— Tio Coxo, eu ainda não acredito que o irmão Dongyuan seria capaz de matar o irmão Qin, o tio Zhao e meu pai.

Ele inclinou a cabeça e fez uma careta para o velho.
— Eu sei que você também não acredita, e a Sanniang também não, certo?

Xie Sanniang, de semblante fechado, apenas seguiu o triciclo em silêncio.

Shi Xiaoyu suspirou, frustrado.
— Que venham os ladrões, então. Essa guerra é inevitável. O pai do irmão Dongyuan os manteve sob controle por dez anos, e o próprio Dongyuan por mais quatro. Agora é minha vez. Não tenho a habilidade deles, mas, se for preciso, lutaremos até o fim. Não permitirei que nos subestimem.

— De qualquer forma, o irmão Dongyuan disse que aquele homem pode ir ao hospital amanhã. Precisamos enviar alguém para investigar.

O Velho Coxo olhou para aquele rosto ainda imaturo e soltou um suspiro profundo.
— Você é apenas uma criança.

Mas, quanto mais sentia pena de Shi Xiaoyu, mais o Velho Coxo se preocupava com a catástrofe que se aproximava.

Seria o destino da Seita dos Mendigos chegar ao fim?