Capítulo 45: Palavras de Cura

Gong Jiu apoiava-se na parede, com as pernas fracas e cambaleantes, conseguindo finalmente regressar à porta do escritório. Apesar de ser apenas um pequeno trajeto, ela percorreu-o com enorme dificuldade.

Dever-se-ia notar que um dano espiritual é, por vezes, muito mais grave do que uma lesão física. Afortunadamente, ao aplicar a técnica de subjugação mental em Wu Xiao momentos antes, ela não fora demasiado profunda; caso contrário, as consequências teriam sido verdadeiramente imprevisíveis.

Parada do lado de fora da porta do escritório, estendeu a mão para o peito, esforçando-se por se acalmar, e depois ajeitou os cabelos ligeiramente desgrenhados. Apenas estes gestos, tão simples quanto eram, irradiavam um encanto magnético, fazendo com que os dois guarda-costas postados à porta sentissem, involuntariamente, a garganta a secar.

— Aquele cavalheiro já chegou?

Após obter a confirmação dos guarda-costas, Gong Jiu pressionou a fechadura digital na porta e empurrou-a para entrar.

O escritório não tinha as luzes principais acesas; apenas um candeeiro de mesa solitário emitia uma claridade baço-amarelada, fazendo com que a figura alta sentada atrás da escrivaninha parecesse ainda mais sinistra.

— Senhor Liao, fiquei retida há pouco por um cliente num camarote de luxo e não consegui chegar a tempo. Peço que me desculpe.

Gong Jiu já não ostentava o olhar cintilante e a sedutora beleza que exibia perante os clientes. Estava com o corpo perfeitamente ereto, sem sequer ousar levantar a cabeça, com um ar tão acanhado quanto o de uma menina que cometera um erro.

O homem alto chamado Senhor Liao inclinou o tronco ligeiramente para a frente, fixando Gong Jiu com dois olhos afiados como raios durante alguns momentos, antes de perguntar com voz rouca:

— Estás ferida?

O rosto de Gong Jiu empalideceu instantaneamente e o seu corpo tremeu levemente, assentindo com temor:

— Há pouco, um casal de clientes... tive a sensação de que havia algo errado com eles, por isso usei a técnica de subjugação mental...

O Senhor Liao ergueu-se de repente, contornou a secretária e caminhou a passos largos na direção de Gong Jiu. Tomada por um sobressalto de pânico, ela recuou um passo por mero reflexo, mas lembrou-se logo de que, perante aquele homem, jamais deveria demonstrar covardia. Deu então um passo em frente, embora o trémulo agitar das suas longas pestanas baixas traísse o medo profundo que nutria por ele no íntimo do coração.

— Eu não disse que, sem a minha autorização, nunca deves usar a técnica de subjugação mental?

O Senhor Liao parou diante de Gong Jiu, perguntando com um tom glacial. A sua silhueta, imensa como a de um gigante, bloqueava a luz do candeeiro, mergulhando a esbelta e frágil figura de Gong Jiu numa sombra total. Essa sensação asfixiante, pesada como uma montanha, tornava a respiração quase impossível.

Incapaz de conter os tremores por mais tempo, Gong Jiu caiu de joelhos com um baque seco:

— Sei que errei. Por favor, perdoe-me, Senhor Liao. A partir de hoje, Gong Jiu nunca mais ousará fazê-lo.

O Senhor Liao olhou-a de cima, com o rosto contraindo-se impercetivelmente. A cicatriz que ia do canto da boca até ao lóbulo da orelha sacudiu com o movimento, conferindo-lhe um aspeto feroz e aterrorizante.

Sem pronunciar uma única palavra, estendeu de repente a mão e arrancou um adesivo da nuca de Gong Jiu, um remendo que mimetizava na perfeição o tom da sua pele. Debaixo dele, revelou-se a tatuagem da Serpente Ilusória, considerada o totem da Seita das Cortesãs!

Se Lu Dongyuan não conseguira detetar aquela tatuagem na nuca de Gong Jiu, devia-se inteiramente ao facto de esta se encontrar oculta sob o adesivo.

Com o remendo completamente removido, a Serpente Ilusória exibia cores vibrantes e um corpo arqueado como uma lua cheia, com a cabeça erguida e a língua bifurcada de fora, numa postura de ataque iminente. As presas afiadas estavam totalmente expostas e os olhos haviam sido meticulosamente pintados de um tom vermelho-sangue. Basta um único olhar para gelar o couro cabeludo e provocar arrepios na espinha!

— Senhor Liao, eu...

Gong Jiu quase se prostrava no chão, com o corpo convulsionado num tremor descontrolado, a roçar o pranto:

— Eu sei mesmo que errei.

Com o semblante impassível como água estagnada, o Senhor Liao inclinou-se levemente e pousou a enorme palma da mão sobre a tatuagem da Serpente Ilusória. Enquanto entoava uma série de sílabas rítmicas semelhantes a um cântico sagrado, Gong Jiu sentiu uma torrente de calor fluir da palma dele para o seu interior, gerando um conforto indescritível. A opressão e o enjoo causados pela interrupção abrupta da sua técnica começavam a dissipar-se pouco a pouco, e a sua mente clareava.

Compreendeu então que o Senhor Liao não tencionava torcer-lhe o pescoço, mas sim curá-la dos efeitos colaterais da técnica de subjugação mental. Concentrando imediatamente o espírito, escutou com atenção as «Palavras de Cura» proferidas pelo homem, sentindo o terror dar lugar a uma serenidade progressiva no seu rosto.

Diferente da Seita dos Mendigos e da Seita dos ladrões, que privilegiavam a ação prática, a Seita dos Artistas da Ilusão e a Seita das Cortesãs especializavam-se, respetivamente, na criação de maquinações e no domínio da psicologia humana. Ambas exigiam um conhecimento profundo dos mecanismos mentais do homem.

Por conseguinte, a técnica de subjugação mental da Seita das Cortesãs partilhava afinidades com a hipnose moderna: tratava-se de um método para controlar os outros através de sugestões psicológicas. Pelo mesmo princípio, aquilo que era induzido por sugestão podia ser tratado por via análoga. As chamadas «Palavras de Cura» consistiam precisamente em discursos terapêuticos e revelavam-se de uma eficácia prodigiosa para quem, como Gong Jiu, dominava a arte da subjugação mental.

Pouco tempo depois, a melancolia acumulada entre as sobrancelhas de Gong Jiu evaporou-se por completo, levando o Senhor Liao a retirar a mão.

Apesar de estar banhada em suor frio, Gong Jiu estava visivelmente liberta do abatimento anterior, recuperando uma energia revigorada. Prostrando-se respeitosamente, executou várias vénias:

— Obrigada, Senhor Liao.

— Basta, levanta-te.

O Senhor Liao virou-se, regressou ao seu lugar atrás da secretária e mergulhou novamente na penumbra, ordenando com voz grave:

— Conta-me o que aconteceu há pouco.

Gong Jiu levantou-se e, com um lenço de tecido, enxugou delicadamente o suor da testa, antes de relatar minuciosamente ao Senhor Liao cada detalhe do seu encontro com Wu Xiao e Lu Dongyuan.

O homem ouviu com extrema atenção, mantendo-se silencioso do princípio ao fim. Só quando ela concluiu o relato é que franziu fortemente o sobrancelhas e perguntou:

— Queres dizer que, depois de subjugares a mente daquela mulher, ela afirmou chamar-se Wu Xiao?

— Sim. Se não me engano, deve tratar-se da jovem herdeira da família Wu.

Recordando a cena, Gong Jiu sentiu um resquício de irritação e resmungou com rancor:

— Se aquele sujeito de sobrenome Lu não tivesse irrompido de repente, eu teria conseguido arrancar-lhe mais segredos.

Logo que terminou a frase, arrependeu-se. Mesmo através da penumbra, conseguiu discernir o brilho agudo e cortante do olhar que o Senhor Liao lhe lançou. Emudecida e aterrorizada, apressou-se a baixar a cabeça:

— A pequena Jiu errou. No futuro, sem a sua permissão, jamais voltarei a usar a técnica de subjugação mental.

O Senhor Liao soltou um resmungo pesado e retorquiu com voz abafada:

— Não sejas presunçosa!

— Há muitas pessoas talentosas neste mundo. Ninguém garante que, num dia infeliz, não cruzes caminho com alguém capaz de anular a tua técnica com facilidade. Deves ter presente que, se sofreres um revés grave por causa da subjugação mental, a tua existência tornar-se-á pior do que a morte e ninguém te poderá salvar.

Ao ouvir estas palavras, Gong Jiu sobressaltou-se num arrepio violento e o suor frio voltou a brotar-lhe na testa que acabara de enxugar.

— Lu Dongyuan, Wu Xiao... Já conseguiram rastrear até aqui.

O Senhor Liao desviou o olhar de Gong Jiu e fitou o vazio, com o cenho vincado e a expressão oscilante.

— Em poucos dias, perdi um batedor e por pouco a Mulher Serpente não foi destruída por tua causa.

O batedor a que se referia era precisamente o homem esguio que fora perseguido por Lu Dongyuan até vomitar sangue. No entanto, aquele «perdido» não significava que tivesse sido abatido por Lu Dongyuan, mas sim executado pelas suas próprias mãos.

— Embora eu desconheça as tuas origens, é evidente que tens alguma ligação com a Seita dos Mendigos.

Os dedos do Senhor Liao tamborilaram levemente na superfície da mesa. Após uma longa meditação, soltei uma gargalhada fria:

— Visto que persistem obstinadamente no rasto, farei com que a corrente mude de rumo. Deixemos que a Seita dos Mendigos e a família Wu travem um duelo de dragões e tigres. Quero ver se afinal ousas mostrar a tua verdadeira face.