Capítulo 25: Um adversário difícil

Em tantos anos, esta foi a primeira vez que Lu Dongyuan encontrou um adversário verdadeiramente difícil de lidar!

Dizer que ele era difícil não se devia ao fato de o homem esquelético à sua frente ser particularmente forte, mas sim por ser excessivamente "escorregadio". Sempre que Lu Dongyuan tentava imobilizá-lo, o indivíduo conseguia escapar recorrendo a movimentos bizarros e inimagináveis.

Para Lu Dongyuan, aquele sujeito não apenas dominava o jiu-jitsu e o judô, mas também tinha profundo conhecimento em combate corpo a corpo e técnicas de contra-agarramento. Mesmo alguém tão formidável quanto Lu Dongyuan viu-se, por um momento, sem ter como contê-lo.

— Quem é você, afinal?!

Lu Dongyuan estendeu a mão, recolhendo o polegar, o indicador e o dedo médio, enquanto mantinha o anelar e o mínimo esticados, e perguntou com voz grave:

— Que cargo você ocupa na seita?

O homem, que parecia não ter ossos, não compreendeu o gesto de Lu Dongyuan; apenas o encarou com ferocidade, sem dizer uma palavra.

— Se você não pertence à seita, como tem em sua posse uma Balestra de Mil Mecanismos?

A expressão de Lu Dongyuan tornou-se impaciente ao repetir a pergunta. O homem continuou em silêncio, olhando para Lu Dongyuan como se estivesse diante de um lunático.

Nesse exato momento, um tropel de passos apressados e desordenados aproximou-se. Zhou Linfeng surgiu na entrada do beco, liderando o grupo. Ao notar que, além do homem de uniforme verde de cuidador, havia um sujeito magro e esguio, ele hesitou por um segundo antes de ordenar com um aceno:

— Peguem todos eles!

Os guardas responderam prontamente e avançaram de forma agressiva. Ao perceber a situação, o homem esguio girou nos calcanhares e fugiu sem hesitar. Lu Dongyuan, dividindo sua atenção, tentou agarrar o homem pelas costas enquanto, sem nem olhar, disparava um chute para trás.

O homem esguio não virou a cabeça; com uma torção corporal sobrenatural, esquivou-se do ataque. Já os guardas da família Wu que vinham logo atrás não tiveram a mesma sorte: foram atingidos em cheio no peito pelo chute de Lu Dongyuan e arremessados para trás, chocando-se contra dois companheiros que avançavam, provocando um verdadeiro caos.

Vendo que o homem esguio aproveitava a confusão para escapar, Lu Dongyuan ignorou Zhou Linfeng e os demais guardas e partiu em perseguição novamente.

O homem esguio corria desesperado, quase às lágrimas. "Os guardas da família Wu já chegaram e esse sujeito ainda não me larga? Esse cara é algum tipo de carrapato?"

No meio da corrida, ele entrou às cegas em uma viela lateral, apenas para dar de cara com três guardas da família Wu que faziam o cerco. O local era estreito; se ele mal conseguia lidar com Lu Dongyuan sozinho, enfrentar três guardas bloqueando completamente a passagem era uma situação desesperadora.

Mas, justamente quando o desespero tomava conta, uma silhueta passou por ele como um vulto. Um golpe violento com os dois cotovelos atingiu o peito de dois guardas, que nem tiveram tempo de reagir antes de desabarem. O terceiro não escapou: recebeu um soco pesado no rosto e colidiu contra a parede, perdendo a consciência instantaneamente.

— Saia daqui! — disse Lu Dongyuan em voz baixa, após derrubar os três guardas.

O homem esguio hesitou, sem entender por que aquele sujeito, que o perseguira implacavelmente querendo capturá-lo, agora agia de forma tão contraditória. Só se convenceu quando o homem, impaciente, sussurrou novamente:

— Rápido, corra para o leste! Se não for agora, será tarde demais!

A mudança de postura, de captor a salvador, foi algo inesperado tanto para o homem esguio quanto para o próprio Lu Dongyuan. Originalmente, ele queria apenas descobrir quem estava por trás do indivíduo, mas, desde que vira a Balestra de Mil Mecanismos, seu estado de espírito havia mudado. Ele podia capturá-lo, mas aquele homem jamais poderia cair nas mãos de Zhou Linfeng.

O que parecia um fim inevitável ganhou uma reviravolta, deixando o homem esguio atordoado. Ele olhou para o leste, incerto. Para ele, toda aquela estranheza era sinal de perigo. "Aquele sujeito disfarçado de cuidador me perseguiu por toda parte e agora finge me ajudar? Com certeza há uma armadilha maior esperando por mim lá adiante."

"Droga! Eles acham que eu sou idiota?"

O homem esguio sorriu com desdém e virou-se, correndo para o sul.

Lu Dongyuan já havia deduzido, pelo som, a distribuição dos guardas. A direção que indicara era o único ponto sem cerco, a rota de fuga mais lógica. Mas, ao ver que o homem insistia em correr para o sul, Lu Dongyuan irritou-se. Quando ia segui-lo, sentiu uma lufada de vento atrás de si: Zhou Linfeng, o vice-capitão da guarda, conhecido como o combatente mais forte da família Wu, havia chegado e atacado com tudo.

Seu punho, pesado como um saco de areia, voou na direção das costas de Lu Dongyuan. A velocidade era tamanha que os olhos dos outros guardas mal podiam acompanhar. Zhou Linfeng tinha certeza de que o golpe seria fatal, imaginando o sujeito de uniforme desmoronando sob o impacto.

Para sua surpresa, no instante em que o punho ia tocar suas costas, o falso cuidador virou-se e, com um simples tapa, desviou o golpe que tinha força para romper rochas. O punho de Zhou Linfeng atingiu a parede lateral, abrindo um enorme buraco com um estrondo ensurdecedor.

Lascas de pedra voaram por toda parte; a cena era aterradora.

Os guardas da família Wu ficaram boquiabertos, alguns até aplaudiram. Sendo um veterano das forças especiais reais estrangeiras, Zhou Linfeng não se deixou abater. Instantaneamente, mudou o ataque e desferiu um chute contra o peito do "cuidador". Desta vez, o homem não se esquivou; respondeu com um soco direto. O impacto entre o punho e a perna no ar gerou um estrondo tão forte que Zhou Linfeng, o ápice do poder de combate da família Wu, foi repelido por vários passos para trás!

Os aplausos cessaram bruscamente. Todos estavam paralisados. O vice-capitão tinha sido repelido com tanta facilidade?

Embora Zhou Linfeng mantivesse uma expressão impassível, quem prestasse atenção veria que sua perna direita, atingida pelo golpe, tremia de dor. O falso cuidador, por sua vez, não demonstrou qualquer arrogância; agiu como se fosse algo natural, nem sequer olhou para trás, virou-se e seguiu na perseguição ao homem esguio.

Ele tinha simplesmente... ido embora?

Zhou Linfeng ficou atônito, seguido por uma fúria crescente. Embora o homem usasse uma máscara e não tivesse dito uma palavra, sua atitude era clara como a luz do dia: ele simplesmente não o levava a sério.

— Atrás dele! — rugiu Zhou Linfeng, com o rosto contraído em uma máscara de ódio.

Os guardas não ousaram hesitar e correram em desordem. Assim, na escuridão da noite, uma nova perseguição havia começado.