Capítulo 26: Partida triunfal

Com dois gritos de agonia, mais dois guardas da família Wu foram derrubados no chão.

O homem magro, ainda atordoado, lançou um olhar para o "cuidador" que acabara de intervir novamente em seu favor, começando a acreditar que o sujeito realmente pretendia ajudá-lo a escapar.

Contudo, antes que pudesse expressar qualquer gratidão, mais três guardas surgiram na entrada do beco. "Ali estão eles! Peguem-nos!"

Sem tempo para pensar, o homem magro tentou desviar para outra passagem, mas Lu Dongyuan agarrou-o pelo colarinho e, ignorando seus protestos, impulsionou-o com um chute para o beco do lado leste.

Enfrentando ondas sucessivas de guardas da família Wu, o homem magro sentia-se à beira da exaustão. Se não fosse pelo cuidador que bloqueava constantemente os ataques, ele já teria se rendido.

Ao correr algumas dezenas de metros pelo beco escuro, outros dois guardas surgiram das passagens laterais. O homem magro cerrou os dentes e, tomado por um impulso de desespero, desferiu um chute contra o guarda à esquerda. Quanto ao da direita, sem condições de reagir, ele apenas apostou na sorte, confiando que o cuidador logo atrás resolveria a situação.

E a aposta valeu a pena. No momento em que derrubava o primeiro guarda, o outro, ainda no ar, recebeu um golpe de perna em chicote e foi arremessado de volta para onde viera antes mesmo de conseguir avançar.

Com a proteção de um mestre como aquele, a esperança de sobrevivência do homem magro aumentou drasticamente. Sem hesitar, ele disparou em direção à saída leste.

Logo atrás, Lu Dongyuan mantinha os sentidos apurados, observando cada movimento. Qualquer guarda da família Wu que ousasse aparecer era prontamente neutralizado com um ou dois golpes certeiros.

Entretanto, à medida que se aproximavam da saída leste, Lu Dongyuan, em vez de sentir alívio, começou a se preocupar. Pelo passo visivelmente trôpego do homem à frente, percebia-se que ele estava no limite de suas forças.

Desde o hospital, o homem fugia desesperadamente. A perseguição implacável de Lu Dongyuan já o havia exaurido física e mentalmente, e o cerco constante dos guardas da família Wu acabara com o que restava de sua resistência. Se continuasse naquele ritmo, era provável que morresse de exaustão.

Lu Dongyuan balançou a cabeça, resignado, e diminuiu o passo.

Percebendo a mudança, o homem magro parou e olhou para Lu Dongyuan com uma expressão confusa.

— Vá embora. Eu vou segurá-los.

Lu Dongyuan fez um gesto com a mão.

Um brilho de gratidão cruzou os olhos do homem magro. Ele hesitou por um momento, como se quisesse dizer algo, mas acabou se contendo. Apenas assentiu com a cabeça para Lu Dongyuan e, com as pernas bambas, afastou-se aos tropeços.

Observando as costas do homem, Lu Dongyuan soltou um suspiro profundo. Ao recordar o padrão na ponta do dedo decepado de Wu Yao, sua expressão tornou-se ainda mais grave.

Será que foi mesmo aquela seita?

Lu Dongyuan rapidamente afastou a ideia. Pelo que conhecia daquela organização, eles jamais se envolveriam em atos tão vis e mesquinhos.

Mas, se não foram eles, quem seria aquele homem magro e esquivo? E por que ele portava uma Besta Mil-Mecanismos, uma arma exclusiva daquela seita?

Enquanto ponderava, o som de passos apressados se aproximou. Zhou Linfeng, acompanhado por um grupo de guardas, surgiu com uma aura assassina!

— Por que parou de correr? O que houve?

Zhou Linfeng varreu o ambiente com o olhar, notando que os outros guardas haviam chegado e completado o cerco.

Com um sorriso satisfeito e sinistro, ele disse:
— Um conselho: não ofereça resistência inútil. Ajoelhe-se e renda-se, e talvez eu considere poupar uma de suas pernas.

Surpreendentemente, o "cuidador" manteve a postura indiferente diante de Zhou Linfeng e seus homens. Primeiro, girou o pescoço e levantou as mãos. Quando todos pensaram que ele se renderia, o sujeito começou a fazer exercícios de alongamento, como se estivesse em uma aula de ginástica.

Em seguida, estendeu um braço e, sem dizer uma palavra, fez um gesto com o dedo para que Zhou Linfeng se aproximasse, um desdém absoluto estampado em seu rosto.

— Quer morrer?!

Zhou Linfeng, perdendo o controle, saltou para a frente e desferiu um soco direto e feroz contra o rosto do adversário!

Os guardas mais próximos sentiram a pressão do ar deslocada pelo soco; era evidente que o vice-capitão estava furioso.

Diante do ataque temível, o cuidador não demonstrou qualquer sinal de pânico. Mantendo sua postura relaxada, quando o punho de Zhou Linfeng estava prestes a atingi-lo, ele ergueu a mão esquerda, desviou o golpe pesado e, com a mão direita, desferiu uma bofetada violenta no rosto do vice-capitão.

Um estalo seco ressoou no ambiente escuro, ainda mais alto do que o esperado. Zhou Linfeng foi atingido com tal força que seu nariz e boca sangraram, e ele colidiu contra a parede com um estrondo metálico.

Os guardas ficaram boquiabertos, incapazes de acreditar no que viam.

— Seu maldito!

Esquecendo qualquer imagem de autoridade diante de seus subordinados, Zhou Linfeng gritou furioso. Nem se deu ao trabalho de limpar o sangue; com um movimento rápido, desferiu um golpe de mão em faca contra o cuidador.

O cuidador, como se previsse o movimento, esquivou-se facilmente abaixando a cabeça e, com a mão esquerda, aplicou mais um tapa no rosto de Zhou Linfeng!

Outro estalo, ainda mais sonoro, fez com que todos os guardas levassem a mão ao próprio rosto, como se sentissem a dor.

Zhou Linfeng gemeu e cambaleou para trás. Ao abrir a boca, cuspiu dois dentes ensanguentados!

O cuidador parecia ignorar o provérbio de "não bater no rosto", pois insistia em golpear o rosto de Zhou Linfeng, elevando a humilhação ao extremo. O vice-capitão, conhecido por ser invencível entre os guardas da família Wu, estava agora tomado por uma fúria cega. Ele arrancou a espada longa da cintura de um de seus homens e avançou contra o cuidador com uma expressão demoníaca.

A lâmina brilhante cortava a noite com um brilho gélido. Ninguém duvidava que, com aquele golpe, o cuidador seria partido ao meio. Alguns guardas até desviaram o olhar.

Mas a cena seguinte despedaçou a visão de mundo de todos os presentes: o cuidador, com um movimento aparentemente casual, segurou o pulso de Zhou Linfeng, parando a lâmina no ar. Sem parar, ele usou a mão direita para continuar a sessão de bofetadas!

Durante o processo, Zhou Linfeng tentou reagir com um soco, mas foi bloqueado sem esforço, recebendo outro tapa retumbante logo em seguida.

O rosto de Zhou Linfeng estava tão inchado que parecia uma cabeça de porco. Em um frenesi de desespero, ele abandonou qualquer etiqueta e desferiu um chute baixo visando a virilha do cuidador!

Porém, antes que a perna subisse, o cuidador, prevendo o movimento, pisou com força no joelho do adversário. Com um grito de agonia, o antes arrogante vice-capitão não resistiu e caiu de joelhos diante do cuidador!

Alguns guardas tentaram avançar, mas o cuidador arrancou a espada das mãos de Zhou Linfeng e apontou para eles. Diante daquela lâmina fria e mortal, a coragem dos guardas desapareceu instantaneamente, e eles recuaram silenciosamente para o meio da multidão.

O cuidador não emitiu um som sequer durante toda a luta, nem mesmo os grunhidos comuns de combate. Seu silêncio era aterrorizante. Ele olhou para Zhou Linfeng, caído como um cão sarnento, e depois agitou a lâmina para os guardas que bloqueavam o caminho.

Os guardas entenderam imediatamente o recado e abriram caminho com docilidade.

O cuidador assentiu, satisfeito, e caminhou lentamente pelo meio deles. Embora não tenha feito mais nenhum movimento, sua presença era tamanha que os guardas, colados às paredes, suavam frio e mal ousavam respirar, observando impotentes enquanto ele se afastava com a lâmina em mãos, desaparecendo na escuridão.