Capítulo 24: Perseguição

Passava da meia-noite. Um faxineiro, que acabara de encerrar seu turno, preparava-se para subir em sua bicicleta e ir para casa quando, de repente, ouviu passos apressados.

Ele virou-se, confuso, e viu apenas um vulto escuro passar como um raio por sua frente. Antes que pudesse reagir, um vulto verde cruzou o caminho. O faxineiro pensou ter tido uma alucinação e esfregou os olhos, mas, logo em seguida, viu um grupo numeroso de pessoas passando correndo; o homem à frente, de semblante belo, exalava uma aura assassina.

— Estão gravando um filme? — O faxineiro olhou em volta, instintivamente, mas não encontrou nenhuma câmera. Ele balançou a cabeça. — Este é um ótimo lugar para filmar.

Ele dizia isso porque aquela área era a última favela de Nanchu, com casas térreas aglomeradas em alturas desiguais e becos profundos e sinuosos que se interconectavam. Nos dias de hoje, arranha-céus eram abundantes, mas lugares que preservavam o estilo antigo eram raros.

O homem de capuz corria à frente, com Lu Dongyuan em seu encalço. Atrás deles, Zhou Linfeng liderava um grande grupo de seguranças da família Wu, protagonizando na prática o ditado sobre o louva-a-deus que persegue a cigarra, sem perceber o melro atrás.

Zhou Linfeng estava furioso. Ele vira pessoalmente o homem que sequestrara o velho senhor Wu, mas deixara o sujeito escapar bem debaixo de seu nariz. Se não tivesse visto o carrinho de transporte que ele mesmo quebrara, ainda estaria no escuro. Se isso chegasse aos ouvidos de Wu Xiao, a imagem de elite que ele cultivara com tanto esforço por anos provavelmente desmoronaria.

Felizmente, ainda dava tempo de remediar a situação. Se conseguisse capturar aquele sujeito disfarçado de enfermeiro, ainda poderia conquistar o favor da bela herdeira Wu.

O vulto verde mergulhou em um beco escuro. Zhou Linfeng ordenou imediatamente:
— Cerquem-no!

Os seguranças da família Wu, bem treinados, dividiram-se em grupos, perseguindo ou flanqueando o alvo. A poeira subia sob seus pés; aquela noite, os moradores da região não teriam sossego.

Lu Dongyuan ainda vestia o uniforme verde de enfermeiro do hospital. Ele pretendia descartá-lo após sair, mas, com a perseguição, não teve chance. Foi uma sorte, pois, se o tivesse tirado, Zhou Linfeng, ao se dar conta, o teria reconhecido. Ele corria desesperadamente atrás do homem de capuz, enquanto Zhou Linfeng, que não via o capuz, acreditava piamente que Lu Dongyuan estava fugindo. O verdadeiro fugitivo, por sua vez, começava a perder a calma.

O homem de capuz, desde pequeno, fora considerado um prodígio do atletismo. Participara de inúmeras competições e acumulava medalhas. Se não fosse por um teste positivo para substâncias proibidas, os recordes nacionais das categorias infantil, juvenil e júnior ainda seriam dele. O sucesso precoce o fez perder o rumo; sem foco no treinamento e vivendo entre más companhias, sua carreira promissora terminou após um teste de urina positivo antes de uma grande competição.

Mas um homem sem rumo não é um homem inútil. Foi nessa época que ele passou a trabalhar com rastreamento e vigilância. A microcâmera no teto do quarto de Wu Yuanxing fora instalada por ele, transformando o homem, que antes conseguia se mover furtivamente, em um verdadeiro "vegetal".

Naquela noite, enquanto comia e vigiava Wu Yuanxing pela tela, o homem de capuz viu um "médico" entrar no quarto e, sem dizer nada, levar Wu Yuanxing e sua cama. Desconfiado, ele correu ao hospital. Quando viu os familiares da família Wu levando o paciente, preparava-se para reportar o ocorrido quando avistou o homem de uniforme verde o observando. Sentindo um calafrio, ele fugiu instintivamente. Mesmo não sendo mais um atleta, ele ainda confiava em sua velocidade.

Para sua surpresa, o sujeito atrás dele tinha uma resistência física extraordinária. Correram por dois quarteirões e ele não conseguiu se livrar dele. Em pânico, o homem de capuz entrou nos becos da favela.

Os becos eram estreitos e apertados, cheios de entulhos deixados por moradores sem consciência, tornando o trajeto ainda mais difícil. Ao contornar um móvel velho, ele teve que enfrentar uma bicicleta antiga, saltando sobre ela. O que mais o assustava era que o homem atrás dele superava esses obstáculos com ainda mais facilidade, diminuindo a distância entre eles.

Em um ato de desespero, ele chutou duas caixas de madeira contra o perseguidor. Lu Dongyuan não diminuiu a velocidade; com um golpe de mão, despedaçou as caixas, espalhando lascas por toda parte.

O homem de capuz sentiu um aperto no peito. Em plena corrida, virou bruscamente para um beco à direita. A força centrífuga quase o jogou contra a parede, mas ele saltou, impulsionando-se com os pés na parede para anular a inércia e continuar correndo. Até Lu Dongyuan, ao ver aquilo, não pôde deixar de assentir em silêncio.

Se houvesse níveis para rastreadores, ambos seriam de nível S. A diferença era que o nível do homem de capuz era definido pelo sistema, enquanto o de Lu Dongyuan era S apenas porque o sistema não permitia um nível maior. Ele nunca corria de forma imprudente, mantendo sempre uma distância que não forçasse o outro ao desespero, mas que não o deixasse escapar de seu controle.

Com sua resistência sobre-humana, ele poderia fazer o outro correr até exaurir-se, mas a situação era complexa. Havia Zhou Linfeng e os seguranças atrás. Se eles o capturassem primeiro, Lu Dongyuan perderia a chance de descobrir quem estava por trás de tudo.

Lu Dongyuan decidiu agir. Ao entrar no beco, chutou um tijolo com força, atingindo as costas do fugitivo. O homem de capuz gemeu de dor e caiu. Lu Dongyuan aproximou-se, mas o sujeito sacou uma besta de pulso e disparou. Com um reflexo sobre-humano, Lu Dongyuan desviou, sentindo a flecha passar raspando sua bochecha.

Ele chutou o pulso do homem, fazendo a arma cair no chão com um baque metálico.
— Como você tem uma besta Qianji? — perguntou Lu Dongyuan, com a voz sombria.

Ao tentar agarrar o ombro do homem, o fugitivo arqueou o corpo e esticou os braços, deslizando para fora de sua própria jaqueta, que ficou nas mãos de Lu Dongyuan.

Agora, seu rosto estava exposto: um homem de vinte e poucos anos, de cabelos secos e aparência esquelética. Ele encarou Lu Dongyuan com um ódio profundo e um brilho feroz nos olhos.