Capítulo 1: O perigo se aproximava

Quando Lu Dongyuan percebeu que o perigo se aproximava, a neve caía com mais violência. Ele permaneceu imóvel, de bruços, limitando-se a ajustar a direção do binóculo e localizou o alvo em instantes.

Cinco homens, a setecentos metros de distância, avançando em formação de busca, com botas para neve, uniforme camuflado, óculos de proteção, luvas táticas; todos equipados com material padronizado do exterior, até faca de lâmina recurvada levavam...

Quanto mais observava, mais intrigado ficava.

“Será que hoje em dia os caçadores ilegais são todos tão profissionais assim?”

Pouco antes, chegara a notícia de que alguns furtivos tinham se infiltrado na área de floresta. Como guarda-florestal, Lu Dongyuan não tinha como fugir à responsabilidade e correu imediatamente para lá. Só que a neve caíra de surpresa, encobrindo todos os vestígios, e ele não tivera alternativa senão parar.

Se não dava para continuar a perseguição, então restava emboscá-los.

A cadeia montanhosa sob seus pés era um ponto dominante, com campo de visão amplo; além de permitir abarcar todo o entorno, era também a única passagem obrigatória para entrar e sair da região florestal. Não havia lugar melhor para armar uma emboscada.

Lu Dongyuan já estava ali havia mais de uma hora, de bruços, e a neve que caía sem cessar o havia “enterrado” por completo, transformando-o num pequeno monte branco levemente elevado. O disfarce era tão natural que, mesmo se alguém passasse a poucos passos, dificilmente perceberia que ali havia uma pessoa.

Num ambiente tão gelado, montar uma emboscada exigia um físico sobre-humano e uma vontade de ferro. Lu Dongyuan não se importava com isso; ou melhor, já estava acostumado. Em tempos passados, chegara a ficar horas imóvel em regiões ainda mais severas do extremo norte, apenas para disparar um único tiro mortal.

“Mesmo avançando rápido, ainda conseguem manter uma distância ideal de cerca de dez metros entre si. Muito bem treinados.”

Enquanto observava os intrusos com o auxílio do binóculo, ele se admirava em voz baixa. O vapor branco que escapava de sua boca congelava depressa, virando geada sobre a barba por fazer, desgrenhada.

“Hm?”

De repente, Lu Dongyuan sentiu que algo estava errado. Os caçadores ilegais, durante a marcha, faziam pequenos ajustes de direção de tempos em tempos, o que indicava claramente que sabiam exatamente para onde iam. Ele ajustou rapidamente o foco do binóculo e, ao distinguir o objeto na mão de um deles, seus olhos se estreitaram de súbito.

Era um localizador.

Ou seja...

Ele baixou o olhar para o sistema de localização DPS preso ao próprio corpo e compreendeu imediatamente: aqueles homens não vinham caçar; vinham atrás dele.

Ao olhar novamente pelo binóculo, a expressão de Lu Dongyuan tornou-se solene, pois o líder do grupo fazia um gesto para os demais — um gesto usado por exércitos no mundo inteiro, com o sentido de: eliminar.

...

Eliminar.

Quando Wu Xiao ouviu o guarda ao seu lado perguntar: “Se o alvo resistir, o que fazemos?”, ela ergueu a mão de maneira distraída e fez um corte curto abaixo do pescoço. Os guardas entenderam na hora; um deles até soltou uma risada fria e abafada.

O irmão sequestrado, o avô em coma; as más notícias se acumularam sem trégua, deixando a jovem herdeira da família Wu à beira do colapso, exausta em corpo e espírito. Quanto a essa operação, ela fora decidida inteiramente por causa das palavras que o avô, ainda antes de entrar em coma, repetira sem parar: “Liaobei, Lu Dongyuan”.

Quando alguém é empurrado para uma situação sem saída, é fácil nascerem pensamentos extremos. Para Wu Xiao, o fato de o avô não conseguir tirar aquele nome da cabeça, naquele estado, só podia significar uma coisa: ou essa pessoa era capaz de salvar a família Wu, ou era sua inimiga.

Um simples guarda-florestal da fronteira norte jamais poderia salvar a poderosa família Wu do país Xia; logo, só restava a segunda hipótese. E, para alguém assim, Wu Xiao naturalmente não mostraria misericórdia. Além disso, ela esperava usar esse assunto para intimidar os sequestradores do irmão, e também aqueles que, escondidos nas sombras, talvez estivessem prontos para aproveitar a crise e morder um pedaço da família Wu.

Ao pensar nisso, os olhos antes melancólicos de Wu Xiao ganharam ainda mais uma ponta de intenção assassina.

“Faltam duzentos metros até o alvo!”

A voz no fone trouxe-a de volta aos sentidos. Ela ergueu o olhar para a frente; se nada saísse do previsto, o alvo deveria estar logo adiante, naquela cadeia montanhosa. Embora o tempo ruim e a neve fofa sob os pés tornassem o avanço menos fluido, isso não fazia grande diferença ao lidar com um simples guarda-florestal.

“Preparem-se para agir!”

Ao dar a ordem, Wu Xiao varreu com o olhar os quatro guardas ao seu redor. A formação ainda estava intacta, mas seus movimentos revelavam certa displicência; claramente ninguém levava a operação a sério.

Ela quis repreendê-los, mas acabou se contendo. Aqueles guardas tinham sido escolhidos a dedo; antes de se aposentarem, todos pertenciam a tropas especiais, veteranos de incontáveis combates. Colocá-los numa operação dessas já era um desperdício de talento, de modo que não havia necessidade de exigir perfeição em tudo.

“Faltam cem metros até o alvo!”

“Faltam cinquenta metros até o alvo!”

À medida que os alertas continuavam a soar, a cadeia montanhosa já estava à vista. Wu Xiao semicerrrou os olhos e, em seguida, disse baixinho ao microfone: “Ajam”.

No meio da neve que caía sem trégua, várias silhuetas brancas avançaram velozmente pela encosta. Quase ao mesmo tempo, chegaram ao ponto combinado, mas, antes mesmo de tomar qualquer ação, todas pararam em uníssono.

A pequena clareira à frente estava vazia. Não havia uma única pessoa.

“Estranho. O sinal estava claramente aqui.”

O guarda que carregava o localizador parecia perdido, chegando mesmo a suspeitar de que o aparelho estivesse com defeito.

Foi Wu Xiao quem primeiro percebeu algo: num galho de uma grande árvore ao lado, havia um objeto negro, do tamanho de uma caixa de fósforos. Ela se adiantou e o retirou, conferiu o número e confirmou que se tratava do rastreador de Lu Dongyuan.

Isso era estranho.

Tratava-se da mais antiga região de floresta primitiva do país Xia; mesmo o guarda-florestal mais experiente não podia garantir que nunca se perderia. Como Lu Dongyuan poderia simplesmente retirar o rastreador e pendurá-lo daquele jeito, tão casualmente, num galho?

Wu Xiao olhou ao redor, intrigada. Mas tudo o que via era um branco sem fim; além dos flocos caindo, não havia mais nada.

“Será que esse sujeito foi fazer necessidades?”

Um dos guardas nem se deu ao trabalho de manter a vigilância básica e riu:

“Digam uma coisa: aqui no meio do nada, para fazer cocô, será que não precisa levar uma vara de socar fezes?”

Depois disso, ainda balançou o braço por trás de si, com toda a pose de quem fazia uma demonstração séria, arrancando risadas explosivas dos outros.

Wu Xiao franziu o cenho, ignorando a vulgaridade dos guardas. Abaixou-se e examinou o chão com atenção; de repente, seu rosto se contraiu.

“Há algo errado.”

Apenas três palavras bastaram para transformar os guardas em feras em alerta. Num piscar de olhos, todos se agacharam e formaram um anel de proteção em torno de Wu Xiao, com os rostos voltados para fora. A rapidez com que passaram do ataque à defesa era digna de admiração.

Um dos guardas, observando o entorno com cautela, perguntou sem se virar:

“Capitã, o que foi que encontrou?”

Wu Xiao fitou o chão e respondeu, sem muita certeza:

“A neve aqui está mais fina do que nos outros lugares. O alvo provavelmente esteve de bruços por aqui não faz muito tempo. Talvez, ao perceber nossa presença, tenha deixado o localizador aqui de propósito.”

Passados mais dois segundos, sem qualquer movimento suspeito, os guardas começaram a se impacientar. Um deles simplesmente se pôs de pé e disse, com um sorriso frio:

“Não estamos exagerando um pouco? É só um guarda-florestal. Mesmo que tenha nos descoberto, o que poderia fazer? Ainda por cima, enfrentar a gente? Só se esse sujeito não quiser mais viver.”

Mal terminou de falar, como se quisesse desmenti-lo, uma voz soou de longe:

“Escutem bem, seus desgraçados!”

“Vocês já estão cercados por mim! Se forem espertos, larguem as armas e venham se entregar de cabeça baixa à equipe florestal!”

“Quem não cooperar, não me culpe se as balas da minha arma não tiverem olhos. E deixo um aviso de amigo: eu mato, mas não enterro!”