Capítulo 27: Um gesto involuntário

A noite estava fria e límpida.

Um homem de compleição esquálida caminhava em direção a casa, cambaleando como se estivesse embriagado. Ao passar por uma árvore na beira da estrada, sua expressão mudou subitamente; ele se apressou a apoiar-se no tronco e começou a tossir violentamente.

Jatos de sangue espirraram de sua boca a cada espasmo. O homem sentia suas forças se esvaírem; ele sabia que o esforço extremo durante a fuga causara o rompimento de alvéolos pulmonares.

— Que brutalidade... — murmurou, com a voz embargada e confusa.

Ironicamente, o responsável por persegui-lo até aquele estado fora, no último instante, quem lhe salvara a vida. Ele não sabia se sentia gratidão ou ressentimento.

De qualquer modo, naquelas condições, era impossível continuar a missão. A prioridade absoluta era buscar tratamento médico imediato. Ao recordar a cena eletrizante que acabara de viver, ele ainda sentia um frio na espinha.

Ele endireitou o corpo com dificuldade, reprimindo o impulso de tossir, e continuou a caminhar, trêmulo, rumo a casa.

Ao chegar perto da entrada, o homem sentiu algo estranho. Imediatamente alerta, virou-se para o lado da estrada e percebeu uma sombra parada sob a árvore, observando-o silenciosamente.

— Senhor, estou ferido.

Quando o homem esquálido apertou os olhos e finalmente reconheceu o rosto da figura, soltou um suspiro de alívio e disse, com uma expressão sofrida.

A sombra saiu da penumbra da árvore. Sob a luz do luar, via-se um homem de porte alto e robusto, possuidor de uma autoridade natural que impunha respeito. Ele examinou o homem esquálido com um brilho de surpresa nos olhos.

— Quem fez isso?

A voz do homem era áspera, como se tivesse sido lixada, causando uma sensação de desconforto. Ele perguntara "quem" no plural porque conhecia bem o subordinado: embora suas habilidades em combate fossem medíocres, sua capacidade de fuga era de primeira linha. Se não fosse por um grupo cercando-o, seria impossível alcançá-lo.

Para sua surpresa, o homem esquálido balançou a cabeça.

— Foi apenas um. Um homem disfarçado de enfermeiro. Se não me engano, o médico que retirou Wu Yuanxing do quarto também era ele. Eu descobri que alguém tentaria sequestrar Wu Yuanxing e fui ao hospital. Pouco depois, a garota da família Wu chegou com os seguranças. Sem chance de agir, fiquei escondido observando. Quando a garota encontrou e levou Wu Yuanxing, eu ia avisá-lo, mas fui avistado por aquele homem, que começou a me perseguir.

Ele tossiu pesadamente, o rosto pálido como papel. Ofegante, continuou:

— Senhor, a besta de repetição que o senhor me deu foi derrubada por ele. Ele ainda me perguntou quem eu era e qual era meu cargo na organização. Não respondi, apenas fugi desesperadamente, mas não consegui despistá-lo. Senhor, ele é o homem mais formidável que já vi; sua resistência física é sobre-humana.

— Depois, os seguranças da família Wu se aproximaram, e ele me deixou ir. Ele me deu cobertura para que eu pudesse escapar.

O homem alto ouviu o relato e voltou o olhar para os arredores. O homem esquálido, antecipando seu pensamento, balançou a cabeça.

— Não se preocupe, senhor. Depois que escapei, não vim direto para cá. Dei várias voltas na vizinhança para garantir que ninguém me seguia.

— Você está me dizendo... — O homem alto franziu a testa, pensativo. — Que esse perseguidor não apenas o deixou ir, como também bloqueou os seguranças da família Wu para você?

— Sim. — O homem esquálido assentiu com um sorriso amargo. — Para ser sincero, não sei o que ele pretendia, mas uma coisa percebi: ele estava muito interessado na besta de repetição e sabia de onde ela vinha.

Ele demonstrou inquietação.

— Senhor, perdi a besta de repetição que o senhor me confiou. O senhor não está zangado, está?

O homem alto fez um gesto magnânimo, com um sorriso gentil.

— É apenas uma besta, não importa. Você está gravemente ferido, precisa ir ao hospital. Vou depositar mais dinheiro na sua conta; não se preocupe com nada por enquanto, apenas recupere-se.

O homem esquálido, quase às lágrimas, enxugou os olhos.

— Então, vou indo.

— Vá, sim.

O homem alto tocou-lhe o ombro com um gesto afável, mas, num movimento repentino, sua mão deslizou para o pescoço do subordinado.

— Senhor Liao...?

O homem esquálido percebeu o perigo, mas antes que pudesse reagir, a mão que segurava seu pescoço exerceu uma pressão brutal. Com um som sinistro de ossos se partindo, seu pescoço foi esmagado.

O homem chamado Liao soltou o corpo, deixando-o cair como um monte de lama. Ele exibiu um sorriso gélido.

— Aquele homem percebeu que você estava ferido internamente e te deixou ir justamente por isso. Se você fosse ao hospital, ele o encontraria imediatamente. Acha que eu o entregaria a ele? Quanto à besta de repetição... — Ele inclinou a cabeça, pensativo, e começou a rir. — Foi um ato impensado que se transformou em uma excelente forma de incriminar outros. Nada mal. Nada mal mesmo.

...

Após deixar a favela sem incidentes, Lu Dongyuan encontrou um lugar isolado, retirou o chapéu, o uniforme de enfermeiro e a máscara, jogando tudo em uma lixeira antes de retomar o caminho.

Já era madrugada. As ruas estavam desertas e a luz dos postes alongava sua sombra, acentuando uma sensação de solidão. Lu Dongyuan não tinha pressa; caminhava tranquilamente, observando a paisagem noturna da cidade de Nanchu.

Pela conversa com Wu Yuanxing, era fácil deduzir que o desaparecimento de Wu Yao estava ligado a certas empresas de comunicação estrangeiras. Eles queriam coagir Wu Yuanxing para atingir objetivos escusos. No entanto, essas empresas, sozinhas, não teriam como causar alvoroço na nação de Xia; teriam de contratar organizações locais poderosas.

Pela forma como Wu Yao foi sequestrado, notava-se que os responsáveis eram treinados e meticulosos. O que mais preocupava Lu Dongyuan era a possibilidade de que essas empresas tivessem contratado a facção que ele menos desejava enfrentar. Se isso fosse verdade, ele se veria diante de um dilema terrível.

"Será que foram eles mesmo?"

Lu Dongyuan balançou a cabeça, frustrado. Sem perceber, chegou à famosa Ponte do Rio Chu, em Nanchu. O Grupo Wu ficava do outro lado, visível através da água.

Nesse momento, prestes a subir a ponte, Lu Dongyuan parou. Seu olhar foi atraído por um velho que revirava uma lixeira sob a base da ponte.

O homem era muito idoso, manco de uma perna, com o rosto marcado por rugas profundas. Sua compleição era tão esquálida que as veias saltavam em seus braços expostos. Ele cantarolava uma canção antiga enquanto remexia o lixo como se ninguém o observasse, suas roupas esfarrapadas condizentes com sua condição de catador.

No entanto, foi esse velho manco que fez Lu Dongyuan parar. Hesitou por um bom tempo antes de perguntar:

— Velho, o que está procurando?

O idoso não levantou a cabeça, continuando a revirar o lixo com as costas curvadas. Disse lentamente:

— Procurando um objeto antigo de seis anos atrás.

— Oh? — Lu Dongyuan arqueou as sobrancelhas. — Que tipo de objeto?

O velho finalmente parou, virou-se para Lu Dongyuan e, semicerrando os olhos, respondeu:

— É uma tigela. Uma tigela com uma lasca na borda.