Capítulo 66: Lobo Selvagem

Enquanto caminhava para as profundezas da floresta, Xiao Hei mantinha o focinho rente ao chão, farejando continuamente os odores deixados pelos animais selvagens.

Zhou Sheng seguia logo atrás do cão. O homem e o animal avançavam a passos lentos, parando de vez em quando.

Ao chegarem diante de um arbusto baixo, Xiao Hei parou de súbito.

Um som abafado de rosnado ecoou em sua garganta.

Havia algo ali?!

Observando a postura do cão, Zhou Sheng deteve-se imediatamente, um brilho aguçado cruzando seu olhar.

As lebres selvagens costumam habitar arbustos baixos e secos, alimentando-se de grama, folhas e outras plantas.

O arbusto à sua frente preenchia perfeitamente as condições para o habitat de uma lebre.

Os coelhos selvagens possuem um forte senso territorial e o hábito de seguir sempre pelos mesmos caminhos.

Desde que não sejam perturbados ou assustados, eles entram, saem e procuram alimento diariamente pela mesma trilha.

Com o passar do tempo, acabam por marcar no solo uma vereda vagamente visível.

Bastava encontrar esse trilho para que a caça às lebres se tornasse uma tarefa simples.

Zhou Sheng acumulava uma vasta experiência em caça na natureza.

Encontrar o lar das lebres não representava o menor desafio para ele.

Examinando o arbusto com atenção minuciosa, logo localizou uma picada entre a vegetação, onde a grama era rala e a terra começava a aparecer.

Pegando um galho que havia apanhado na beira do caminho, afastou delicadamente os ramos.

Diante daquela trilha estreita, os lábios de Zhou Sheng curvaram-se em um leve sorriso.

Além de uma lebre, nenhum outro animal seria capaz de desenhar um caminho daquela forma.

Depois de confirmar a direção para a qual a trilha conduzia, e para evitar espalhar a caça antes do tempo, contornou a moita acompanhado por Xiao Hei, posicionando-se no trecho intermediário do trajeto.

Tratando-se do caminho obrigatório por onde as lebres passavam para forragear e retornar ao ninho ao amanhecer e anoitecer, aquele era o lugar perfeito para armar uma arapuca!

Com os olhos brilhando de entusiasmo, Zhou Sheng encontrou um claro um pouco mais espaçoso.

Lançou a vara de bambu que trazia às costas sobre o chão ao lado e, em seguida, retirou um pequeno martelo de sua bolsa de ferramentas, pronto para erguer a armadilha.

Apanhou uma estaca de madeira e cravou-a com força na terra usando o martelo.

A floresta havia sido banhada por uma chuva primaveril havia pouco tempo, o que deixara o solo macio.

Bastaram algumas batidas firmes para que metade da estaca desaparecesse sob a superfície.

Usando outra estaca para medir a distância, pegou uma longa vara de bambu, curvou-a rente ao chão para testar a posição e cravou mais um suporte com o martelo.

Em seguida, amarrou firmemente a vara de bambu flexível à estaca com uma corda resistente.

Então, iniciou a montagem do mecanismo principal da armadilha.

Retirou um pedaço de corda da bolsa, atando uma ponta à extremidade do bambu envergado e fazendo um laço corrediço na outra ponta, projetado especificamente para capturar a presa pelo pescoço.

Cravou uma pequena estaca bifurcada no solo e encaixou um pedaço de madeira mais comprido entre ela e a primeira estaca fincada.

Mantendo o bambu sob tensão, calculou a distância exata em relação ao ponto de fixação da corda, enrolou o pau longo com firmeza e, por fim, travou-o sob a bifurcação.

Para concluir, posicionou o laço corrediço sobre a vara de bambu e espalhou por cima alguns caules tenros de hortaliças que trouxera preparados.

A arapuca para lebres estava pronta.

Zhou Sheng ergueu-se, sacudiu a terra das mãos e guardou o martelo na bolsa.

— Vamos, Xiao Hei!

Com um gesto rápido, chamou o cão.

Compreendendo imediatamente o comando, Xiao Hei abanou o rabo e seguiu-o de perto.

Homem e animal contornaram os arbustos e avançaram ainda mais fundo na floresta.

No percurso, Zhou Sheng armou diversas outras arapucas para aves silvestres.

Entre as cotas exigidas pelo departamento de compras da unidade desta vez, também havia aves como codornas e pombos.

Pensava que, se conseguisse capturar esses bichos na mata, pouparia o trabalho de adquiri-los no mercado.

Além do mais, poderia criá-los dentro do espaço da Fonte Espiritual para multiplicar a espécie.

Avançando a passos medidos, Zhou Sheng praticamente esgotou todas as armadilhas que trouxera da casa do tio Zhang.

Se todas aquelas arapucas funcionassem, a colheita do dia seria generosa.

Terminada a instalação das armadilhas, não foi embora de imediato; preferiu continuar vagando pela mata com Xiao Hei, na esperança de conseguir mais alguma coisa para levar.

Já que havia subido até ali, era bom que a espingarda que carregava nas costas desse algum resultado.

Pensando nisso, passeou descontraidamente entre as árvores com o cão.

Pouco tempo depois, diante de outra moita, Xiao Hei enrijeceu o corpo, tomado por súbita desconfiança.

Um som gutural, semelhante a um ronco abafado, brotou de sua garganta.

Diferente do ganido emitido quando descobrira a lebre, aquele rosnado carregava uma nítida intenção agressiva.

Certamente, o animal escondido ali também representava perigo.

Habituados a caçar juntos, homem e cão compartilhavam de uma sintonia mútua.

Ao ouvir o ronco de alerta, o coração de Zhou Sheng deu um salto; reagindo com velocidade, sacou a espingarda das costas num movimento fluido.

Apontou a arma diretamente para o arbusto que Xiao Hei encarava.

Simultaneamente, recuou com cautela, dando passos lentos para trás na tentativa de abrigar-se atrás do tronco de uma árvore próxima.

Mantendo o corpo em movimento recuado, Zhou Sheng nunca desviou os olhos da moita, em estado de máxima alerta.

A fera emboscada na vegetação já havia percebido Zhou Sheng e Xiao Hei como suas próprias presas.

Ao notar o recuo cauteloso do caçador após dar dois passos, o animal na moita entendeu a manobra como hesitação e decidiu atacar.

A vegetação balançou violentamente.

Em seguida, uma imensa silhueta cinzenta irrompeu de dentro dos arbustos.

Com a boca escancarada revelando presas afiadas, lançou-se diretamente na direção de Xiao Hei!

Um lobo selvagem!

Reagindo prontamente no instante em que a fera saltou da folhagem, Zhou Sheng identificou a espécie de imediato.

*Clack, clack!*

Engatilhou a espingarda num segundo, mirando a cabeça da criatura.

*Bang!*

Um estampido ensurdecedor cortou o ar, e a bala disparou em direção ao animal.

Do lado de Xiao Hei, ao ver o lobo projetar-se para o bote, o cão desviou-se com um salto ágil para o lado.

Ouvindo o disparo do dono, Xiao Hei avaliou instantaneamente a reação do inimigo.

O primeiro tiro havia errado o alvo.

Girando o corpo no ar, o cão esquivou-se com perfeição do ataque do lobo.

O predador atingiu o vazio e cravou os olhos furiosos em Xiao Hei, que escapara ileso.

— Aaaaau... — plantado no mesmo lugar, o lobo ergueu o focinho e uivou.

Estava chamando outros da sua alcateia.

Compreendendo a intenção, Zhou Sheng abrigou-se atrás do tronco e franziu o cenho com força.

Lobos são animais gregários; nas caçadas, costumam circular em bandos de pelo menos cinco ou seis indivíduos.

Após o disparo, Zhou Sheng examinou rapidamente os arredores e, ao constatar que não havia outros animais por perto agindo em cooperação, concluiu que aquele espécimen estava isolado, sendo um lobo solitário.

No entanto, o uivo estridente que acabara de soltar serviria sem dúvida para atrair seus companheiros para a caçada.

Nas antigas incursões à montanha com o tio Zhang, encontrar lobos sempre fora o maior temor de ambos.

Primeiro, por serem carnívoros ferozes que viam os humanos como presa; segundo, pela natureza coletiva da matilha, que caçava em cooperação e era extremamente difícil de despistar.

Ouvindo o chamado do lobo convocando a matilha, Zhou Sheng entrou em estado de alerta máximo.