Capítulo 17: Alguém está pedindo socorro?

Após receber a ordem de Zhou Sheng, Xiao Hei disparou como uma flecha, lançando-se diretamente sobre o faisão selvagem. Começou a atacá-lo ferozmente, mordendo e rasgando. Os dentes afiados de Xiao Hei cortaram de imediato uma das asas do faisão, que, incapaz de bater as asas para fugir, só pôde tentar escapar com as pernas. Depois de romper a asa do faisão, Xiao Hei usou suas patas dianteiras para derrubá-lo no chão e, com os dentes, quebrou as pernas da ave. Agora o faisão estava completamente indefeso, incapaz de fugir, apenas se encolhendo no chão, aguardando a morte.

Após ferir um faisão, Xiao Hei rapidamente voltou sua atenção para outro que havia sido baleado por Zhou Sheng. Esses faisões ainda tinham muita energia, batendo as asas e tentando escapar. Contudo, Xiao Hei avançou com a pata dianteira, derrubando o faisão no chão, que em poucos segundos ficou imóvel. Quando Zhou Sheng acertou outro faisão, Xiao Hei atacou novamente para impedir que fugisse ferido. Com essa sequência, três faisões selvagens foram capturados com sucesso.

Quanto aos outros dois faisões, Zhou Sheng e Xiao Hei não tinham forças para persegui-los, preferindo deixá-los retornar à floresta para continuarem a se reproduzir. Observando os três faisões corpulentos caídos no chão, Zhou Sheng retirou de sua mochila um grande saco de estopa e, segurando-os pelo pescoço, os colocou dentro.

Ao pegar o último faisão, Zhou Sheng arrancou uma pena da ave, que cheirou diante do focinho de Xiao Hei. O cachorro mexeu o nariz e começou a farejar o chão. Cinco faisões haviam se reunido ali para se alimentar, numa área coberta de mato e arbustos baixos, local ideal para fazer ninhos. Sem surpresa, o ninho devia estar por perto.

Com o sistema de fonte espiritual em mãos, Zhou Sheng sabia que essa rara ida à montanha não podia ser desperdiçada. Seria perfeito recolher alguns ovos de faisão selvagem para incubar em seu espaço de criação.

Enquanto Zhou Sheng ponderava, Xiao Hei encontrou o ninho, caminhando de um lado a outro diante de um arbusto baixo, emitindo pequenos sons. Zhou Sheng rapidamente afastou os galhos e folhas, revelando um ninho feito de palha e ervas com mais de uma dúzia de ovos. A maioria era branca, mas havia alguns em tons amarelados. Apesar da diferença de cor, não apresentavam nenhuma outra distinção significativa.

Contente, Zhou Sheng contou os ovos: eram dezesseis ao todo, mais do que esperava, pois normalmente encontrava apenas seis ou sete. Ele pegou um ovo, sentindo o calor, sinal de que a mãe havia estado ali recentemente para incubá-los. Colocou a mão sobre o ninho e, com um movimento de sua mente, os ovos desapareceram instantaneamente, transferidos para o espaço de armazenamento do sistema.

— Xiao Hei, vamos! — chamou Zhou Sheng, levantando-se com o apoio dos joelhos e seguindo para o interior da floresta. Xiao Hei manteve o focinho no chão, farejando atentamente ao longo do caminho.

Os dois caminharam pela floresta enquanto o vento frio assobiava ao redor. Era início da primavera, e as árvores ainda não haviam brotado novas folhas. O chão estava coberto de folhas secas de outono, parcialmente cobertas pela neve, que rangiam sob os passos.

Após cerca de dez minutos sem avistar presas, o vento gelado tornou a caçada desconfortável. Zhou Sheng, considerando que a missão já estava cumprida, decidiu que seria melhor retornar e voltar em um dia mais propício para caçar. Chamou Xiao Hei, que imediatamente parou e correu para seu lado.

De repente, um som estranho veio do arbusto próximo ao riacho, com folhas farfalhando violentamente — um movimento impossível de ser causado pelo vento. Xiao Hei percebeu e ergueu as orelhas, fixando os olhos brilhantes na direção do arbusto. Zhou Sheng também mirou seu rifle para o local, assumindo uma postura defensiva.

Pela experiência de Zhou Sheng, o barulho só poderia ser causado por um animal grande, provavelmente de tamanho comparável a um javali. Isso indicava um predador potencialmente perigoso, e ele rapidamente elaborou uma estratégia para se defender, com quatro balas restantes no rifle e Xiao Hei ao seu lado.

Novamente, o arbusto se agitou intensamente, e uma voz fraca e trêmula soou:

— Ei... alguém aí? Socorro...

Zhou Sheng ficou surpreso ao ouvir um pedido de ajuda humano. Seu cenho se franziu enquanto abaixava a arma e caminhava rapidamente em direção à origem do som. A montanha era selvagem, com trilhas traiçoeiras cobertas de neve, e qualquer pessoa ferida ali corria grave risco de morrer congelada durante a noite.

Ao afastar os arbustos, Zhou Sheng encontrou um homem de meia-idade vestido com um casaco militar, pendurado de lado sobre os galhos, em situação extremamente perigosa.