Capítulo 1: Entrando na cidade com a arma às costas, a família Jia tomou a casa

Na primavera de 1956, na Cidade Quarenta e Nove, no Beco Nanluo, os passantes iam e vinham com pressa. Nas paredes dos grandes pátios do beco, a cada poucos passos surgiam enormes frases vermelhas, chamativas e vibrantes. Trabalharemos duro na produção, todos à obra. Marcharemos rumo à ciência e seremos os pioneiros da nova era.

Como se tivessem sido contagiados por aqueles lemas, os transeuntes seguiam pela rua com o ânimo elevado, e nos rostos de todos havia um sorriso simples e sincero.

Se havia algo a dizer, era isto: ainda eram os homens daquela época que tinham verdadeira disposição para lutar.

Zhou Sheng observava as pessoas que passavam e sentia o coração cheio de emoções.

No fundo, ele não passava de um jovem comum do século vinte e um. Dias antes, por causa de um acidente de carro inesperado, viera parar no corpo de outro Zhou Sheng, que tinha o mesmo nome que o seu.

Pelas lembranças do dono original, Zhou Sheng soube que aquele tinha dezoito anos e vivia com a avó no campo. A mãe morrera ao dá-lo à luz, vítima de parto difícil. O pai morava na cidade e trabalhava como ajustador na Usina Siderúrgica Estrela Vermelha. Mas, havia pouco tempo, também morrera num acidente de trabalho.

Agora que já era adulto, havia chegado a idade de procurar emprego. A avó achava que no campo não havia saída alguma. Por isso, mandara a brigada da aldeia escrever uma carta de recomendação, querendo enviar Zhou Sheng para trabalhar na Usina Siderúrgica Estrela Vermelha, ocupando justamente o posto deixado pelo pai.

Nem a questão da moradia precisava preocupar.

O pai de Zhou Sheng recebera antes uma casa no lado do Beco Nanluo. Zhou Sheng podia simplesmente ir morar lá.

Trabalhar na cidade, afinal, era muito melhor do que passar os dias arando a terra no campo.

Quando, ao vasculhar as lembranças, ele se deparou com o nome Usina Siderúrgica Estrela Vermelha, já sentira que havia algo de estranho. Aquele nome parecia-lhe vagamente familiar, como se já o tivesse ouvido em algum lugar.

Só que, na ocasião, ele não conseguiu se lembrar de imediato.

Até agora.

Com a carta de recomendação na mão, Zhou Sheng estava diante do portão do pátio onde o pai vivera em vida. E, ao ver Yan Bugui regando as flores no pátio da frente, teve uma revelação súbita.

Tinha sido transportado para o mundo daquele pátio de intrigas e mesquinharias!

Num instante, memórias em cascata, como fotogramas de um projetor, atravessaram-lhe a mente.

Yi Zhonghai, o supremo guardião da moral.
Liu Haizhong, com sua pose de autoridade.
Yan Bugui, mestre das artimanhas.
A velha surda, fingida e complacente.
He Yuzhu, avançando pelo amor.
Xu Damao, o homem sem descendência.
Jia Zhangshi, a maga dos mortos, e seu filho sem rumo, Jia Dongxu.

Todo tipo de figura esquisita e desprezível se reunia ali, formando aquele pátio imundo e barulhento.

Ora essa!

Quando outros atravessavam para outro mundo, o que recebiam eram príncipes, nobres ou grandes famílias.

Mas, no meu caso, o destino me arrastou direto para este pátio lotado de supostos talentos!

Deus do céu, isso é uma brincadeira, não é?

Antes, quando Zhou Sheng assistira àquela história do pátio cheio de conflitos, já se incomodara bastante com as personagens e com o enredo. Não imaginava que, tão infeliz na sorte, acabaria tendo a “honra” de vir morar ali e experimentar tudo com os próprios pés.

Pois bem.

Uma vez aqui, é preciso aceitar.

Se o destino já está selado, então de nada adianta ficar lamentando. Melhor seria começar, a partir deste instante, a viver direito e aproveitar cada dia.

Além do mais, naquela época as opções de lazer eram escassas. Brigar com o bando de víboras do pátio, de vez em quando, serviria ao menos para passar o tempo.

Foi o que pensou Zhou Sheng.

Ele acalmou o coração e, seguindo o endereço que o pai lhe deixara numa carta, encontrou a própria casa.

A moradia herdada pelo pai ficava no pátio do meio.

Assim que entrou, deparou-se com uma velha de corpo inchado de gordura, agachada diante da porta de sua casa, remendando solas de sapato. De tempos em tempos, ergueva os olhos e o espionava às escondidas, com uma expressão furtiva.

Bastou Zhou Sheng olhar para aquela cara repugnante para saber imediatamente quem era.

Era Jia Zhangshi, a mulher mesquinha e odiosa.

A velha tinha a língua afiada, era mandona dentro do pátio e, para completar, parecia ter falta de juízo. Quando Zhou Sheng ainda assistia àquela história do pátio, ela já era a personagem que mais lhe causava nojo.

Agora, vendo-a espiá-lo sem parar, Zhou Sheng supôs que aquilo talvez fosse apenas porque ele era novo ali. Afinal, desde que entrara no pátio, muita gente já o observara com curiosidade.

Depois de lançar um olhar de soslaio para Jia Zhangshi, ele não lhe deu mais atenção. Em vez disso, conferindo o endereço na carta da família, começou a procurar a casa deixada pelo pai.

Depois de dar algumas voltas, Zhou Sheng enfim encontrou a própria moradia.

Só que…

Casaram? E o noivo não sou eu?

Ao ver, na porta de sua casa, dois grandes adornos vermelhos de casamento recém-colados, as têmporas de Zhou Sheng começaram a pulsar.

Malditos!

Ele já sabia que aquele bando de animais seria capaz de fazer uma sujeira dessas.

Naquele momento, Zhou Sheng até chegou a duvidar de que tivesse encontrado o lugar errado. Parado diante da casa, conferiu várias vezes o número no muro. Confirmou então que a residência à sua frente era, de fato, a que o pai lhe deixara.

Ele queria agir com discrição no começo, mas jamais imaginara que aqueles animais lhe aprontariam uma dessas logo na largada.

O pai de Zhou Sheng morrera há pouco tempo, e eles já tinham colado enormes ornamentos de casamento na porta da sua casa.

E não era só isso. Ao que tudo indicava, até a casa dele já havia sido ocupada por outros.

Vão para o inferno!

Olhando para os adornos vermelhos colados à porta de sua casa, Zhou Sheng cerrou os punhos, tomado pela fúria.

Deu dois passos à frente e arrancou com força os dois enfeites vermelhos da porta.

No instante em que ergueu a mão para empurrá-la, Jia Zhangshi, que estava sentada à porta de sua própria casa e vez ou outra o espiava de lado, saltou do banquinho baixo num pulo.

Ei! Quem é você, seu desgraçado? Não é deste pátio, não?

Chega entrando e arrancando o papel vermelho da nossa casa. Ficou maluco?

Com feição feroz, Jia Zhangshi avançou até Zhou Sheng em um impulso só. Abriu os braços para barrar a entrada e, com a cara engordurada toda amassada, exalava arrogância e insolência por todos os poros.

Heh.

Ao encarar Jia Zhangshi, de saliva espirrando para todos os lados, o olhar de Zhou Sheng foi ficando cada vez mais sombrio.

Sua voz, fria, saiu lentamente:

Sua casa?

Velha, acho que a senhora se enganou. O dono desta casa deveria ser Zhou Jianguo, não é?

Desde quando virou sua casa?

Ao ouvir isso, Jia Zhangshi não demonstrou a menor hesitação. Gritou a plenos pulmões:

Que Zhou Jianguo o quê! Aquele desgraçado já morreu! Agora esta casa é da família Jia! É a casa de casamento do meu filho!

Quem é você? De onde saiu esse pirralho? Vá embora, suma da frente da minha casa!

Falando de modo autoritário e dominador, Jia Zhangshi torceu o corpo gorduroso e, estendendo a mão de porco, tentou empurrar Zhou Sheng.

Casa de casamento do seu filho?

Não admira que eu tenha visto dois grandes adornos de casamento na minha porta.

Então, meu pai acaba de morrer, e vocês, bando de animais, já tomaram a minha casa!

Fazendo as contas em silêncio, Zhou Sheng entendeu que sua casa tinha sido tomada por aquela escória.

Se até um homem justo conhece a paciência, há limites para aquilo que pode ser tolerado.

Ao ver Jia Zhangshi, com a cara cheia de brutalidade, rangendo os dentes e estendendo a mão para empurrá-lo, Zhou Sheng reagiu sem pensar.

Estalou.

Com um tapa de reverso, atingiu com violência o rosto de Jia Zhangshi.

Depois do golpe, Zhou Sheng ergueu a outra mão, puxou o saco de pano que trazia às costas, abriu-o e apontou uma espingarda diretamente para a testa de Jia Zhangshi.