Capítulo 30: Yan Bugui, embriagado pelo aroma

— Espere, espere! Xiao Sheng, não sirva esse vinho ainda.
— Lembrei-me de repente de que este vinho está um pouco insípido. Tenho em casa uma garrafa com um sabor mais encorpado; deixe-me ir trocá-la para você.
Yan Bugui disse isso, puxando os cantos da boca com um certo constrangimento, e saiu apressado, abraçando a garrafa.
— Humpf, ainda tem um pingo de consciência.
Zhou Sheng observou a figura de Yan Bugui desaparecer às pressas e um sorriso discreto surgiu em seus lábios. Sem esperar pelo vizinho, ele pegou os palitinhos e começou a comer o frango refogado.
Não demorou muito e Yan Bugui voltou, trazendo uma garrafa que parecia ser de qualidade superior. Pelo aspecto, era claramente uma de suas preciosidades, guardada há muito tempo e que ele nunca tivera coragem de abrir. Havia até uma fina camada de poeira sobre a tampa.
Desta vez, Yan Bugui, parado diante da mesa, destampou a garrafa com um ar radiante, sem demonstrar qualquer sinal de pesar. Em tempos normais, ele jamais teria coragem de beber um vinho tão bom, pois sempre achava que uma bebida nobre exigia pratos à altura. As refeições que preparava em casa, mesmo nas festas de fim de ano, não faziam jus ao vinho que comprara a "preço de ouro".
Mas agora era diferente. Na mesa de Zhou Sheng, havia uma bacia cheia de faisão selvagem refogado. Aquilo, sim, era uma refeição digna de seu vinho!
Yan Bugui abriu a garrafa, pegou dois copos e serviu uma dose para cada um. Ao servir, não pôde evitar uma pontada de remorso; mediu cuidadosamente a quantidade nos dois copos, sem querer derramar uma gota a mais. Após servir, passou um copo para Zhou Sheng e ficou com o outro.
Ao sentar-se, Yan Bugui disse alegremente:
— Xiao Sheng, este é um vinho especial que guardo em casa, que nem tenho coragem de beber normalmente. Hoje, abri uma exceção para compartilhar com você.
Zhou Sheng, percebendo a sinceridade de Yan Bugui, ergueu o copo com um leve sorriso e disse:
— Terceiro Tio, o senhor é um homem generoso. Este prato de faisão selvagem, embora eu o tenha caçado, deu muito trabalho para preparar. O senhor sabe da situação que ocorreu hoje no pátio? O Primeiro Tio, o Segundo Tio, He Yuzhu e a família Jia queriam que eu lhes desse um pouco da caça, e eu não dei a ninguém. Mas convidei o senhor, o que prova o quanto o estimo. Ontem, quando a família Jia tentou tomar minha casa, foi o senhor quem interveio e falou por mim. Sei que o senhor é diferente deles. Sou novo aqui e não conheço ninguém. Eles tentaram me intimidar logo que cheguei, e apenas o senhor se levantou para me ajudar. De agora em diante, conto com o seu apoio neste pátio.

— Vamos, Terceiro Tio, um brinde!
Dizendo isso, Zhou Sheng bebeu um gole. O vinho, na verdade, não era nada excepcional; era uma bebida comum, sem mistura de água, mas ele sabia que, para um avarento como o Terceiro Tio, aquilo já era o melhor dos néctares. Zhou Sheng não tinha grandes expectativas, e o sabor não o surpreendeu.
As palavras que dissera a Yan Bugui eram uma mistura de verdade e fingimento. Embora Yan Bugui fosse um pouco melhor do que os outros "bichos" daquele pátio, não era alguém em quem se pudesse confiar profundamente. Por ora, usá-lo como um escudo contra os outros era útil. Mais tarde, quando estivesse fortalecido, se a ganância de Yan Bugui crescesse, ele não hesitaria em descartar esse peão.
Yan Bugui não viera apenas para comer o frango. Na verdade, tinha outras intenções. Ao ver, ontem, que Zhou Sheng não temia Yi Zhonghai e, diante da chantagem moral deste, conseguira retrucá-lo com poucas palavras, Yan Bugui achou que o rapaz era promissor. Durante anos, como o Terceiro Tio do pátio, ele fora reprimido por Yi Zhonghai, o Primeiro Tio, e quase não tinha voz ativa. Ao ver Yi Zhonghai ficar sem resposta, Yan Bugui começou a pensar em atrair Zhou Sheng para o seu lado.
Ao ouvir as palavras de Zhou Sheng, ele ficou radiante e assentiu apressadamente:
— Com certeza, com certeza! Zhou Sheng, deixe-me dizer: neste pátio, só eu posso cuidar de você. Yi Zhonghai, esse Primeiro Tio, não é confiável. Ele é o mestre de Jia Dongxu na fábrica e é chegado do "Bobo" Zhú, que mora ao lado da sua casa. Nenhum dos dois presta. Você viu ontem como Jia Dongxu é mau-caráter, tentando tomar sua casa. E o Bobo Zhú é um ignorante, um bruto; é melhor não provocá-lo, ele é muito violento. Quanto ao Segundo Tio, nem conte com ele; não tem opinião própria, só aparece para fazer cena quando há problemas, apenas para se sentir importante, mas não resolve nada. Se há alguém de confiança neste pátio, esse alguém sou eu! Xiao Sheng, pode ficar tranquilo, qualquer problema que tiver, pode vir me procurar!
Yan Bugui disse tudo com um ar de sinceridade. Zhou Sheng sorriu e assentiu:
— Combinado, Terceiro Tio! De agora em diante, conto com o senhor!

— Chega de conversa, vamos beber e comer!
Ao comando de Zhou Sheng, Yan Bugui, que já estava de olho na comida, pegou os palitinhos e encheu a boca com os pedaços de frango. Assim que o sabor da carne de faisão selvagem se espalhou por seu paladar, seus olhos brilharam instantaneamente.
— Que aroma! — exclamou ele, maravilhado.
Embora a água da fonte espiritual só surtisse efeito em Zhou Sheng e apenas ele pudesse ver seu brilho, quando usada para realçar o sabor dos alimentos, seu efeito era sentido por todos. Yan Bugui, sendo professor, sustentava uma família de cinco pessoas com um único salário, vivendo na miséria. Carne era algo raro em sua mesa, e faisão selvagem, então, nem se fala. Era a primeira vez que comia algo tão delicioso, realçado pela fonte espiritual.
— Delicioso! Delicioso! É bom demais! — dizia Yan Bugui, de boca cheia.
Zhou Sheng sorriu:
— É só um pouco, o faisão selvagem já é mais saboroso que o frango comum. Como eu costumava caçar e preparar isso no campo, tenho alguns truques. O sabor não deve nada aos restaurantes.
Yan Bugui agitou as mãos, engoliu a carne com esforço e respondeu apressado:
— Não deve nada? É muito melhor do que qualquer coisa que se coma em um restaurante!